“是，请按察使放心，一定以最快的速度把这些消息传到后方。”


    “嗯，马燃。”


    “末将在。”


    “你现在就派出小股斥候轻骑先行一步，这就是咱们的先锋军了。”


    “是，末将明白。”


    其他人见状也都明白了，徐天爵的意思。


    相比于徐天爵这慢吞吞的样子，另一边的明军正在快速集结，熊廷弼毕竟是有他的战略目标的，夺回铁岭、开原，重新筑起开原、抚顺、清河一线的辽东防线。


    所以，伴随着女真人的动作，明军也在行动，只等着候金军攻打叶赫部，他们便立刻发兵攻打铁岭、开原。


    至于叶赫部，似乎成了双方博弈的筹码，其结局终究不会太好。


    万历四十八年夏六月初一。


    努尔哈赤再度集结数万大军，兵分两路分别包围叶赫部的东西两城。


    此战由努尔哈赤亲自挂帅出征，麾下八旗出动了代善的正红旗、岳托的镶红旗、皇太极的正白旗、以及他自己的镶黄旗。


    总计兵马有人，这些人攻打兵力只有一万的叶赫部绰绰有余，况且现在条件也只允许努尔哈赤出这么多兵，毕竟李永芳这个汉奸可不是白当的，明军能探查到后金军的动向，后金也能探查到明军的动向。


    所以努尔哈赤必须留下一些人防守各个要地，免得最后家被偷了，那可就得不偿失了，毕竟萨满巫师也在赫图阿拉，那是女真人的精神寄托。


    更重要的是自己和众将的妻儿老小都在赫图阿拉，这是关乎到军心士气的千万不能出事。


    而与此同时，得到消息的明军也在快速行动，熊廷弼集结了沈阳的两万兵马、辽阳的一万兵马，西平堡的3000人、威宁堡2000人，还有广宁的4000兵马，再加上其他一些地方合计有五万人，这已经是辽东现在能拿出来的所有兵力。


    如果还要抽调兵马，恐怕别的地方就会兵力空虚，所以这些人可以说是辽东最后的流动兵力，其实也不少，毕竟还给徐天爵派去了一万人。


    俗话说，兵马未动，粮草先行。负责这一块的辽东巡按陈王庭已经来到了距离铁岭50里的 懿路所（今铁岭懿路镇）。


    这里在历史上曾是重要的驿站，是交通枢纽之地。地理位置极为重要，连接着沈阳和铁岭，从沈阳运输物资到此进行中转极为方便，而且有一定的基础设施可以利用，道路通畅，便于物资的存放和转运。


    所以熊廷弼选择了这里，作为明军粮草器械的中转站，距离铁岭和沈阳都适中，所以当辽东巡按陈王庭到的时候，这里已经忙得不可开交了。


    “末将沈阳中卫千户，见过巡按大人。”


    “这里的情况怎么样？”


    “大人一切正常，囤积的粮草足够大军十日之用。攻城的器械也已经开始提前打造了，云梯车已经建好了一个。”


    “嗯，女真人没有对付大型攻城器械的能力，为了减小我们的伤亡，一定不能马虎，谁要是敢在这里偷奸耍滑，别怪我不客气。”


    “是，末将明白。”


    此时他们身后的辎重兵们正推着装满粮草和军需的车辆，车轮在崎岖的道路上发出“嘎吱嘎吱”的声响。


    被征调过来的百姓喘着粗气，纵使累得直不起腰来，却也不敢有丝毫懈怠。


    另一边晨曦微露，东方的天际刚刚泛起鱼肚白，一支浩浩荡荡的明军队伍已经在通往铁岭的道路上开始了艰难的行军。


    徐天爵说的春雨可不是假的，即便明军躲过了下雨时间，但是土路可没这么快干。


    军旗在风中猎猎作响，这种天气的确不适合行军，但是也不可能等到风和日丽再去打仗。


    尤世功骑着一匹高大的骏马，目光坚定地望着前方。他身后的士兵们虽然步伐不齐，但沉重的脚步声仿佛大地的心跳。


    队伍中，辅兵和民夫身背沉重的盔甲和武器，汗水湿透了他们的衣衫，马车上更是堆满了粮食。一行人浩浩荡荡的，扬起的尘土在身后形成一条长长的黄龙。


    相比于不穿甲的步兵，骑兵就没有这么好的待遇了，毕竟他们担任着警戒和探查的任务，马蹄声清脆而有节奏。马背上的骑士们手握长枪，腰佩弯刀，时刻警惕。


    即使对步兵负责，也是对自己的性命负责。


    “跟上，都跟上！保持队形！”将领的呼喊声在队伍中回荡。


    道路两旁的田野里，农民们停下手上的活，默默地注视着这支北进的明军，眼中是说不出来的意思，就这么默默的看着。


    太阳逐渐升高，阳光洒在明军的盔甲上，反射出耀眼的光芒。队伍在这光芒中坚定地前行，仿佛一条钢铁洪流，向着铁岭的方向滚滚而去。


    “禀按察使，经略大人的兵马已经北进了，他让我们也快出兵，绝不能让叶赫部轻易投降。”


    “我知道了，给熊廷弼传信，我马上率军出发。”


    “是。”


    接着，徐天爵看向站在一旁的徐虎说道：“传我军令大军集结向抚顺方向前进。”


    “是。”


    面对徐天爵的话，徐虎从来都不会询问更不会质疑，全部都是一味的服从，这在一定程度上也是提高了效率。


    这是为什么？徐虎在徐天爵这里的地位这么高的原因之一，有人不喜欢，又听话又能干的人，就像锦衣卫，为什么能从明初一直延续到明末？


    自然是因为它听话又能干。


    清河城内，宁静被一阵急促的鼓声打破。原本祥和的氛围瞬间被紧张所取代，街头巷尾弥漫着一种紧迫的气息。


    城楼上，烽火燃起，滚滚浓烟直冲云霄，这是紧急集合的信号，虽然明军早就做好了准备，但是清河城内的守军有不少都是本地人，徐天爵为了体恤他们，允许一些新入伍的士兵隔三差五的回家。


    不过这并不是最重要的，清河守军需要防守的并非是清河一地，还有周边数个堡垒，这些地方都需要派人驻守，紧急时候采取烽火传信最快。


    所以一些千户就提议采用了这种通知方式，所幸无伤大雅，徐天爵也就采纳了。


    在没有更好的信息传递方式之前，烽火是不可能被替代的。