抚顺城已经招过一次灾难，数万百姓被裹挟而走，死伤者更是不计其数，好不容易又聚集点生机，这要是守不住，恐怕大明就彻底失去抚顺了。


    随着夜幕降临，城外的几个女真营帐中灯火点点，徐进望着那点火光，心中的愁绪如这黑夜一般无边无际。


    他不是没想过派人出去干掉他们，但是一旦激怒女真人，让他们提前攻城所引发的后果不是他能承担的。


    所以也只能忍下来。


    与此同时，除了抚顺，铁岭、清河、宽甸等方向都出现了女真斥候的身影。


    战报如雪花一样飘向辽阳，熊廷弼这个辽东经略可谓是忙得焦头烂额。


    后金努尔哈赤的大军压境，让整个辽东地区陷入了一片紧张的阴霾之中。铁岭、抚顺、清河、宽甸等方向纷纷出现了女真人的斥候，如同一把把利刃悬在了辽东的上空。


    早在李成梁任辽东总兵的时候，宽甸以及周边的军堡城寨就被放弃过一次，所以现在那里的驻军只有2000人，女真人如果从那里突进，只需要再攻下定辽右卫，就可以直插明军在辽东的大本营辽阳。


    不过是中间的距离很远，而且山路崎岖，不适合大军行进，所以，众人重点防守的方向依旧是铁岭，抚顺，清河三地，可这样一来，明朝与朝鲜接壤地区就危险了。


    可出不出兵又是个问题，出多少兵能守得住，派谁去？都摆在熊廷弼的面前，所幸现在还有时间，还没到最后险的时候。


    辽阳城内，辽东府衙的大堂内，气氛凝重而压抑。辽东经略熊廷弼面色严峻，正襟危坐于主位，沈阳总兵贺世贤、辽东总兵刘綎、辽东巡按陈王庭以及诸多辽东官员将领齐聚一堂。


    熊廷弼率先打破沉默，声音低沉显然是愁绪所致：“诸位，如今局势危急，努尔哈赤来势汹汹，大家有何应对之策？”


    听他这么说，贺世贤猛地一拍桌子，站起身来：“末将愿亲率本部兵马，与那努尔哈赤决一死战！铁岭有尤世功在，那里有一万兵马问题不大，清河也有兵马，附近还驻扎着上次派去的一万兵马，合计有人也不用担心。”


    “我请愿带兵去宽甸，只要我还活着，女真人就绝对过不来。”


    看着慷慨激昂的贺世贤，这样的情绪也被他引了起来，其实贺世贤也是有私心的，宽甸那种地方不适合大规模军队的进攻，他带人过去，举险而守，收点军功，用来弥补他上次轻敌冒进正好，而且宽甸一般来说风险不大。


    之前曾经在那里待过的辽东总兵刘綎则是捋着胡须，沉思片刻说道：“不可鲁莽行事，敌军势大，需从长计议，我们的兵力不过八九万，需要防守的地方很多，必须妥善安排。”


    辽东巡按陈王庭也是紧接着说道：“当务之急，是要摸清敌军的兵力部署和进攻方向，以便我们做出合理的防御安排。”


    “可是锦衣卫还没有给我们传来具体消息。”


    “我已经通知前方关隘的将领，让他们多拍些时候摸清楚情况，有消息会立马传回辽阳。”


    另一个将领说道：“我们是否可以向朝廷请求增援？”


    另一个文官模样的官员摇摇头随后又点头道：“远水虽然难解近渴，但还是有用的，巡抚大人不是有三万新军吗？此刻，正是检验这支强军的时刻。”


    众人你一言我一语，争论不休。熊廷弼听着众人的议论，眉头紧锁，心中不断权衡着各种策略的利弊。


    大堂内的气氛愈发紧张，每个人的脸上都写满了忧虑和决心，一场关乎辽东生死存亡的讨论还在激烈地进行着。


    可就在这时，一道不合时宜的声音响了起来。


    “诸位大人，我已查明开原东路统领、“新勇营”副将鲍承先畏敌不前，临阵脱逃，克扣军饷，按大明律数罪并罚应处以极刑立即斩首，以振军心！家属全部连坐充军，赃银理应全部追回。”


    开口说话的正是徐天爵之前吩咐过的辽东兵备道按察副使卢涛。


    经过多日的暗中调查，他终于掌握了充足证据，按理来说，不应该这个时候说出来的，但是这样的害虫如果不尽早处理，势必会影响到全军。


    要是关键时刻他再临阵脱逃，这是大军溃败，所有人都难逃罪责。


    一时之间，议论声此起彼伏，所幸鲍承先今日负责巡营并没有来，不然此刻大堂里还指不定乱成什么样。


    “这鲍承先不久之前加的可是正二品的都督佥事衔，动他影响是不是太大了？”


    “而且临阵斩将，有可能会动摇军心。”


    虽然这个正二品的都督佥事衔只是听着好听，可也足够让人畏惧了，而且屋里也有人和他关系不错，此时出言，显然是有意偏袒。


    “经略大人，属下已经找齐所有证据，如果大人不信，可以将他叫过来，我们当堂对质。”


    熊廷弼此时也有些懵，这鲍承先的都督佥事衔，但是不久之前他自己上书褒奖诸将时，朝堂给他加的，如今出了这样的事儿，他面子上也不好看。


    不过熊廷弼为人一直正直，自然不会偏袒任何人。


    “来人，去把鲍承先给我叫过来。”


    “是。”


    “还请大人派兵搜查鲍承先的府邸在他的书房下面，藏有大量白银，如果我所言并非属实，事后全凭大人处置。”


    “好，这是你职责所在，来人，马上去查。”


    “是，大人。”


    为了防止有人作祟，熊廷弼直接派出了自己的亲兵。


    一时之间，气氛凝重得让人窒息。


    很快鲍承先就被带了过来。


    “大人可有何吩咐？若是让末将领兵出战，我现在就去。”


    鲍承先还不知道是什么情况，对着熊廷弼先是行了一礼，然后又是一副良将的模样。


    而辽东兵备道按察副使卢涛则正气凛然地站了出来，他没给鲍承先任何狡辩的机会，只见他手中紧握着一叠厚厚的证据，目光如炬地直视着鲍承先。


    卢涛大声说道：“诸位，请看。”


    随后，卢涛将证据一件件的摆出来：“去年防守沈阳时，此人不战而退，致使我军损失百余人。更可恶的是，他克扣手下官兵军饷一千两，经查证，之前累计克扣军饷近万两！”卢涛的话语掷地有声，每一个字都像一记重锤敲在众人的心间。


    “这可不是我冤枉他，我有甲士可作证。”一旁的几个作证的甲士纷纷上前，证实了卢涛的指控。