战争、庆典、赛事、变革……阿尔比昂上发生着许多本该冲突的东西，但是在阿尔比昂，又好像并不意外。


    这里的一切本就是割裂的，不同的人，看到的阿尔比昂截然不同。


    一念天堂，一念地狱。


    就像是在珀拉斯卡的一处小酒吧里，不同的骑士，甚至看到的骑士盛典都是不同的景象。


    有的看见了财富，有的看见了名誉，有的看见了亵渎，有的对这个满是背后操盘的活动早就没了好感……


    骑士盛典在几百年前是属于庆祝征战骑士守卫家园的节日——彼时的维多利亚向周边各国宣战，珀拉斯卡为了抵御维多利亚的入侵，用无数骑士的生命构筑起血肉的防线，骑士们穿着钢铁的铠甲正面对抗那些黄铜色泽的蒸汽机甲，以七成骑士的死亡守住了珀拉斯卡的国土，使得这片国度没有葬送于冬季。


    然而，如今却成了一种过度的商业活动，与其说是庆祝和纪念，倒不如说是合法的豪赌与名利的场所，共商联合会操持着赛事，左右着盛典的决斗大赛。


    也许野路子来的天真家伙会在下一场决胜赛前就不明不白被人买命，悄无声息死在阴暗的巷子里。


    这样的骑士盛典，肮脏不堪。


    哪怕那些商贾出钱把珀拉斯卡的都市都装点得豪华又能如何，那不过是掩盖黑暗与腐朽的臭帷幕罢了。


    但，除了气愤，他们又能做什么？


    他们如果知道谁是真正的主使，大可向监正所递交决斗申请，让那个畜生付出代价——可他们偏偏挖不出那些藏在黑暗里的“大人物”。


    就算杀掉一个讲话人，又会有新的讲话人代替前者，而真正的阴谋家身居幕后，戏谑地嘲笑他们做无用功。


    吱呀——


    大家的推门声都差不多，但这位的推门不知怎的，让合页总能发出不一样的响动。


    进来的人穿着与珀拉斯卡本地的竞技骑士格格不入，风格来自遥远的东方，但依旧很老旧保守。


    这身甲胄，起码得是百年前的款式。


    “来了？”


    吧台旁的老骑士推了推旁边的酒杯。


    “留给你的，坐吧。”


    这俩聚在吧台的边缘，不显眼的同时又让别人很在意。


    因为这俩都不是什么岌岌无名之辈。


    老骑士是曾经的征战骑士，有着名副其实的骑士称号，屈尊来此属于是家道中落，名与利都被膝下的几个孩子败了个干净，而为了生计供养自家唯一一个孝顺儿子的孙子，他只好出来成了竞技骑士。


    但是，他终究是老了，能与这些年轻人争斗已经算是老当益壮。


    至于那个对其他人而言奇装异服的异类，来历可就不小了。


    ——黑旗的末裔，曾经米斯拉塔的白皇护旗近卫之一的后代。


    仅仅有血缘关系的话，还不足以让别人敬畏。


    正因为这位护旗近卫的后裔在角斗场上那愤然强悍的实力，这才让其他人尊重了“黑旗末裔”的身份，承认他配得上这份名字的重量。


    但也仅仅如此——


    他们很强，但还不够强。


    按赛事的排名，前者最多只能到十二强，后者最多只能到四强。


    相较于酒吧里这些和打表演赛似的业余，他们名声赫赫，但对于观众、赛事方和背后的共商联合会，就没太大的看了。


    更别提，后者压根不理会共商联合会的“打假赛”交易，在高层眼里的地位大概跟这些人差不多。


    只是，他比较幸运：


    联合会的刺客来了一批又一批，不是败走，就是被杀死。而每一次，都有旁人证明这是正当防卫。


    可那又如何呢……


    赛事方明显是共商联合会的鹰犬，当他们不止一次刻意对这位异乡的骑士克扣、拖欠竞技赛事的奖金时，旁人也看得出这是故意的刁难，是联合会在侧面敲打这个“愣头青”。


    也不知道是他耿直对此不屑一顾，还是压根没反应过来，仍在蒙头投身于赛事之中，一次次将那些不巧匹配到的“种子新星”扼杀在较低的名次。


    酒吧的海报板上，写着这位黑旗末裔的名字——


    ——黑旗骑士·鞑特。


    这种故意附会阿尔比昂地方语言的写法，显然不是他的本名。


    但他也从不说别的名字，谁都不知道他到底真名为何。


    鞑特走到老骑士旁边的位置，直接坐下，掀起面罩，将杯中的饮品一饮而尽。


    “呼……”


    “慢点喝，这杯有点辣嗓子。不过后劲上来还不错……”


    老骑士的杯里还有一半，显然是不想续第二杯。


    如此节省，自然有他的道理。


    鞑特拿出包里的东西，那是几沓钞票。


    他将这些递到老骑士面前，似乎是什么很平常的做法。


    老骑士伸手拿住，但没有马上接过，而是摸了摸厚度，只取走三分之二。


    “你又装不识数。”


    “于情于理，你该拿的。”


    “嘿，瞧你说的——感情这东西可还不完，你难不成还想着用钱把关系撇干净？”


    “……我本身就不干净。”


    这俩的认识算是孽缘。


    一次赛事的匹配中，这俩轮到了一起。


    鞑特有能力击败这个年长的老东西，但他恰巧之前在场外听说了这个老骑士的家门不幸，于是简单交手后主动选择了投降，将晋级的机会送给了对方。


    那年冬天格外的冷，鞑特此举无疑是让奖金打水漂。


    没有足够的钱住店，鞑特只能流浪街头。但他不后悔，这是他自愿的，大不了这几个月凑合在那些冒出热气的管道旁凑合过，明年再继续参赛。


    老骑士意外打入十六强，有了足够的钱，当他发现这个异乡人做出这么大的牺牲，于是接济了这个莽夫。


    为什么是莽夫？


    因为鞑特根本不是为了钱才参加赛事。


    他渴望战斗，渴望遇见强者，然后以此寻得一个在煌无法得到解答的问题——


    “人们为什么要战斗？”


    只是，就算来到这里，得到的也大多是肤浅的答案。


    在他父母仍在的时候，他们告诉鞑特：战斗是为了不必战斗，战争是为了不必战争；倘若超出这个理由，一定要伸张黑旗的信条，为了那个值得的理由去战斗。


    什么是对，什么是错，到底什么理由才是应当的……鞑特想，也许只能投身于战斗才能反思最真实的答案。


    所以，他为了报答，将钱财大多都给予这个老骑士，毕竟对方还要抚养已故儿子的后代，而自己除了战斗和继续战斗，别无所求。