慈宁宫中住着三代妃嫔，有位分的共九人：


    神庙周端妃、梁和嫔；


    光庙傅懿妃、李康妃、冯敬妃、邵慎妃；


    熹庙范皇贵妃、任皇贵妃、王良妃。


    虽然朱慈炤的目的是去拜谢李康妃，但是单拜一个也确实有点不大合适。


    所以还是从头拜吧，都是长辈，见了谁都得磕头。


    朱慈炤尚未加冠，也没有正式出阁读书，礼法上相当于还是小孩呢，所以出入慈宁宫倒也无妨。等搬去十王府，以后就不能在宫中随意走动了。


    这九个人里，有七个跟朱慈炤没有渊源。朱慈炤拜一拜，问个安，她们随口敷衍几句，也就过去了。


    等来到李康妃宫中，正好乐安公长主也在。朱慈炤行礼致谢毕，坐下来陪着两人吃茶说话。


    乐安公主咳嗽几声，有气无力地问道：“炤哥儿也太胡闹了，你跟你父皇都说什么了，好好的怎么就挨打了呢。”


    没等朱慈炤回话，李康妃已经先开口了：“你不要再说炤哥儿了，小孩没娘，说来话长。


    他现在孤零零一个人讨生活，多不容易啊。我一直跟你说，好好保养，好好保养，就不听，看你弄的这一身病。


    你要是有个三长两短，你说到时候你的孩子怎么办。”


    朱慈炤也劝道：”祖母说的是，姑姑别总信那些太医胡咧咧，光靠药石不能长久，还是得保养得法才行。”


    乐安公主笑笑：“那你说如何保养为宜？”


    朱慈炤回道：“以侄儿所见，还是建个独门独院的雅居，养养花、弹弹琴。


    房中陈设简朴清雅一些，吃的却要丰盛、荤素搭配要合理。再就是早睡早起，身心愉悦，不要生气忧虑。”


    乐安公主不以为意地笑道：“炤哥儿懂的真多，看来平日没少读书。”


    “只是随便读读闲书，让姑姑见笑了。”


    见话不投机，朱慈炤也不再多说。大明皇家这些人，都喜欢高大宏伟的殿宇，让他们学道家养生，人家没嗤之以鼻就算非常有涵养了。


    至于那无处不在的漆，一烧一冬天的炭，懒得说了。


    李康妃倒是比较认同朱慈炤的说法：“炤哥儿说的有理，若是有的选，我也想找一处山清水秀之地，建座大大的别业。养花种菜、赏月观景，也大有意趣，强过困于深宫之中，不见天日。”


    朱慈炤和李康妃聊了半晌，方才告辞离去。


    乐安公主凑近李康妃，轻声问道：“母妃，我看炤哥儿性格叛逆，做事轻浮，怎么您倒像很看好他的样子？”


    李康妃看着乐安公主，无奈地摇摇头：“我在宫中这么多年，经历了多少风风雨雨。


    梃击案、红丸案、移宫案，我要么亲眼见证过，要么干脆就是他们口中的‘元凶’。没有些识人、借势、押宝的本事，能安安稳稳活到现在吗。


    我这双眼睛毒着呢，炤哥儿绝对没有你想的那么简单。


    在宫里斗了这么多年，我总结出一句话：斗来斗去，别看有人很强，有人很弱，不一定最后是谁得势呢。


    你别看这么句话平平无奇，但它价值千金。


    就拿眼前来说，太子、定王未必就一定能上位，汉王未必就一定上不了位。


    所以现在趁炤哥儿还没起势，结个善缘，有备无患。


    话放在这里：将来若是炤哥儿笑到最后，慈宁宫这些人里真正能受益的，不是我，就是任贵妃。”


    乐安公主还是半信半疑，但终究没有再反驳。


    却说朱慈炤拜完神庙、光庙妃嫔，又去拜熹庙妃嫔。


    虽然王良妃只是普通妃位，但她是熹庙选后时，进入最后一轮的三个人之一。所以王良妃是熹庙三宫中的东宫娘娘，地位非常高。


    所以朱慈炤先拜王良妃，再拜范皇贵妃，最后来到任皇贵妃处。


    任贵妃住在慈宁宫东北角最偏僻的一个小院里，身边只有两个相伴多年的心腹宫女侍候。


    进入任贵妃低矮窄小的内殿，不等朱慈炤拜完，任贵妃早一把拉住：“我可怜的儿啊，怎么陛下如此狠心，竟然动起手来。”


    朱慈炤笑着安慰道：“婶娘放心吧，我没事。王德化就是随便打打，跟给我挠痒痒似的。”


    “果真没事？”


    “婶娘放心，果真没事。”


    任贵妃长叹一声，紧接着便滚下泪来：“你不知道我担心的，整宿整宿睡不着，又没办法派人去看你。


    陛下也是，就纵容别人祸害你们母子。你想出宫避祸，还要靠牺牲自己名声，顶撞、挨打才行。”


    这么一说，朱慈炤也委屈，陪着任贵妃掉起了眼泪。


    朱慈炤和任贵妃身负同样的仇恨，两人是同病相怜。任贵妃的独子朱慈炅，当时也是熹庙唯一的儿子，死于神奇的天启大爆炸。朱慈炤就不用说了，没了一个母亲、三个弟弟。


    任贵妃是‘阉党余孽’，朱慈炤也是‘阉党余孽’。


    余孽见余孽，两眼泪汪汪。


    在外人面前不敢表露感情，如今两人相对而泣，相互劝慰。


    任贵妃好容易才止住眼泪，哽咽着问道：“儿啊，这出了宫，危险也不比宫里少，你能照顾好自己吗？”


    “婶娘放心吧，父皇让我从锦衣卫选一百名侍卫。虽然不指望他们卖命吧，但好歹总是一百青壮，敌人也至于愣冲进王府来砍我。其它手段嘛，不过就是下毒、放火、溺水。


    我从宫中，只带方正化，还有一个女官，其他人完全不要。带的人越少，防范起来就越容易。


    出了宫，就不能再像以前那样，常常来陪婶娘说话了。婶娘要好好保护自己，最多再过两年，我就接婶娘出去。”


    “两年？”


    朱慈炤点点头：“婶娘心里有个准备吧，北京的失陷，不在明年，就在后年，扛不了多久了。不过对咱们来说是好事，北京一丢，我带婶娘回汉中就藩去。”


    任贵妃平静地点点头，对大明的灭亡早已经有所准备了。


    任贵妃又拉着朱慈炤的手问道：”早饭有好好吃吗，你先在这里坐会，婶娘去给你做碗你最爱吃的青菜肉丝面。”


    朱慈炤摇摇头：“不能多待了，待久了让人起疑。我一会要去锦衣卫选人，明天就搬出宫去。”


    任贵妃只得作罢，又细心叮嘱了半晌，才依依不舍地放朱慈炤离去。


    朱慈炤出了大门，前行几步，忽的回过头来，恨恨地对任贵妃说道：“婶娘放心，当年所有暗害过伯父和哥哥的人，我一个都放不过，非把他们全家杀绝方才罢手。”


    说罢，朱慈炤决然离去。任贵妃望着朱慈炤倔强的背影，已是泪流满面。


    待走回端本宫，朱慈炤已经调整好了情绪。


    方正化迎了上来：“殿下怎么才回来，二王公在文华门等半天，已经派人来催过好几次了。”


    “新衣服做好了吗？”


    “做好了，窦女史一早就送来了。”


    进入里屋，窦美仪捧着衣服过来，伺候着朱慈炤更换。


    换好衣服，朱慈炤对着铜镜照了照，然后赞叹道：“不错不错，你倒真没吹牛。这件孝服合身多了，总算不像以前那样窝窝囊囊的了，一会去了锦衣卫，看着也是个样子。”


    窦美仪笑道：“娘娘和皇后娘娘可是已经把奴婢给了殿下了，之前您自己也答应了，这次您不能再拒收了吧？”


    朱慈炤点点头：“自然，只要我承诺了的，肯定履约。来，赏你两颗金豆子。以后你就跟着我打扫打扫房间、整理整理库房，再做做针线。过个两三年，我给你说门好亲事。


    最早跟着我的，都不会亏待的。到时我给你弄个诰命夫人当当，至少是文官五品，或者武官三品。”


    想要手下踏踏实实跟着干，首先就要解决前途、待遇和后顾之忧，把他们哄得高高兴兴、开开心心的，让他们有奔头，有干劲，不用人催就嗷嗷叫着往前冲。


    窦美仪听完，不仅没高兴，反而有些失落：“要给奴婢说门亲事，殿下不自己收用吗？宫里规矩，最先配给皇子的一两个年轻女官，都是要收用的啊。”


    朱慈炤摇摇头：“收用啥，我已经选好王妃了，次妃也要拿出去联姻，最多就剩下些妾的位置。


    你是不是傻啊，做正妻不好吗。我给你找个有潜力的文官，起手就是五品诰命夫人，熬一熬，三品二品的，都不成问题。


    这不比当小妾实惠多了，你个榆木脑袋，别人求都求不来的福报，还不赶紧磕头谢恩，硬在这里杵着是什么意思。”


    窦美仪咬着嘴唇，还是不大乐意。


    朱慈炤又嘱咐了一句：“咱们先小人，后君子。我可先给你说好，别的你都能干，但是我的饮食茶水，都是大伴负责，你不要碰，最好是离厨房远远的。


    我不是针对你，你是个好姑娘。但是你毕竟是从懿安皇后那里出来的，又是皇后安排的。


    她俩是东林皇后，我是阉党余孽，我没办法信任你。”


    窦美仪的神色，肉眼可见地暗淡了下来。


    朱慈炤对身边人也在不断地抛出些小小试探。刚刚自己承认自己是阉党余孽了，窦美仪若是去跟懿安皇后告密，当天晚上就会被扔进金水河里去。


    朱慈炤从荷包里掏出两颗金豆子，塞在窦美仪手中：“我明天出宫，你愿意跟着去就去，不愿意去就回懿安皇后身边吧，不强求。好了，耽误得太久了，我得赶紧去锦衣卫了。”


    说罢，朱慈炤一个人出了端本宫，快步走到文华门前，果然，王德化正坐在路边亭子里等着呢。


    两人一起，溜达着走到了锦衣卫。


    骆养性六神无主，正坐在书房里发呆之际，忽然亲信来报：“都督，汉王殿下和二王公前来传旨。”


    骆养性闻言，如遭雷击，全身更是软绵绵无力支撑，一屁股坐到了地上。


    半晌之后，骆养性才勉强爬起来，哆哆嗦嗦从匣子里取出一支匕首。喝毒药太疼，上吊太不体面，听完旨意，若是不妙，一匕首插进心口了事。