夕阳西下，刘表也不讲究，盘地而坐，闭目养神。


    刘辩在吕布、曹操、刘备、典韦陪同下，缓缓地往战场正中走去。走到距离刘表三十步，吕布、曹操、刘备驻马停立，典韦陪同刘辩继续前行。


    刘表望着刘辩，沉默一下，起身拍净身上的泥土，对着刘辩行臣子礼，叩拜道“微臣拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    “哎。”刘辩叹了口气，席地而坐，“还没吃饭吧，坐下来一起吃吧。”


    典韦将一个食包打开，里面是几个烙饼，一壶羊汤和两个烤羊腿。刘辩拿起一支羊腿递给典韦，“今天你辛苦了，你也一起吃着。”


    典韦毫不客气，接过羊腿就撕咬起来，一嘴下去，满嘴流油。刘表的两个亲卫看着直流口水，典韦瞥了一眼，撕下半扇羊腿丢给了对方。


    两名亲卫请示的眼神看着刘表，刘表叹了口气，点了点头。两人顿时一人一半，捧着羊头吃了起来。


    刘表盘坐在地上，打起了下手，先给刘辩倒了一碗羊汤，然后用小刀将羊肉切成小条状，方便刘辩食用，给自己倒了一碗羊汤拿起一个烙饼吃了起来.两人没有交流，只是安静地吃着。


    两边兵卒就可怜了，打了一天的仗，现在看着场中两人用膳，饥饿感都被勾了起来，肚子咕咕叫着，满口唾液。


    刘辩吃了个大饱，拍了下滚圆的肚子，问道刘表“皇叔可吃饱了？”


    刘表其实早早就放下碗筷，回复道“吃饱了，吃的很好，谢陛下赏宴！”


    “嗯”刘辩伸了一个懒腰，懒洋洋地问道“朕很好奇，若皇叔抓了朕，你打算干什么？”


    刘表羞愧难挡，试图狡辩道“这其中都有误会，微臣在襄阳城内，以为蔡瑁、蒯越追的就是一个商行贼逆而已...”


    “哦”刘辩打断刘表，“朕就是假设，如果蔡瑁抓到了朕，带朕回到了襄阳城，你知道朕是当今陛下，你打算怎么办？”


    刘表沉默不言，汗流浃背。


    刘辩继续分析道“拿朕向朝廷换点银钱和土地？挟天子以令诸侯？但是你不怕朝廷愤怒的报复吗？哪怕朝廷内部心不齐，他们重新扶持一个新皇帝呢？比如刘协？还有，其他地方势力借此以勤王的名义来瓜分荆州呢？”


    面对刘辩的接连发问，刘表后背已经湿透，他思虑万千，发现自己似乎也没有想清楚，面对那些假设的不利局面，自己也没有很好的应对办法。


    刘表似乎一霎那衰老下来，眼中失去精光，身子也不再板正。


    刘表哀求道“都是老臣昏聩，做出此等蠢事，老臣只求能保下琦儿，陛下放过琦儿，老臣愿意和刘璋一样，去洛阳为质。”


    “果然是父子情深呀”刘辩笑了起来，“朕来的时候，刘琦已经醒了。他挺硬气，说这都是他个人行为，瞒着你做的，与你无关，甘愿赴死。”


    刘表羞愧难当，老泪纵横，回忆起自己漂泊的大半生。


    皇族宗亲之后，年少就知名于世，名列“八俊”。曾也是有志热血青年，一心报国救国，参加太学生运动，受党锢之祸牵连，被迫逃亡十五年。


    直到党禁解除后，被大将军何进征辟为掾属，入朝为官。荆州刺史王叡被孙坚所杀后，刘表得到机会继任荆州刺史。上任之初受到袁术等人阻扰，他一人匿名单骑入荆州。


    初入荆州，荆州宗贼甚盛，荆州各地自治不听调遣。刘表运用自己的智谋和权术，联合了蔡家、蒯家，历经多年，将荆州打造成一个富足的鱼米之乡和文化昌盛之地。


    刘表看着现在的自己，一个落败的乱臣贼子。


    刘表擦拭掉眼泪，羞愧地跪求道“陛下一句话，点醒昏聩的老臣。愿陛下体恤老臣爱子之心，放过刘琦，老臣愿交出荆州，在洛阳为质。”


    刘辩摇了摇头，抓起一块羊肉吃了起来。


    刘表以为刘辩拒绝他的请求，怯生生问道“那陛下的意思？”


    “荆州是你一人说的算吗？你一人做得了主吗？”刘辩一语点破的说道。


    刘表沉默的摇了摇头。


    刘辩继续说道“荆州不足畏惧，但是荆州的平衡现在被打破话，只会引发全面的战争。蔡家、蒯家不会同意，东边的孙策也不会同意，朕的水军还未成型，还不能开战。当然了朕也不会便宜了你，补偿还是要的。”


    “那么陛下要什么补偿呢？”刘表恭敬地问道。


    “释放商行的人，并赔偿荆州商行所有的亏损，另加二十万枚铜钱作为我方牺牲者的抚恤金，然后你的儿子刘琮来洛阳为质。”刘辩淡淡说道“如果不放心，可以让他的母亲蔡氏陪同，放心朕不会亏待他们母子的。”


    “刘琮年纪还小，还只是个孩子...”刘表略有不舍。


    刘辩皱着眉，不耐烦地说道“你和刘琦，不管谁去洛阳为人质，留在荆州的那人，还有机会活着吗？”


    刘辩的话点醒了刘表。刘表去洛阳，还稚嫩的刘琦根本压不住蔡瑁、蒯越，哪怕有张允在也难护住；刘琦去洛阳，那么刘琮就成了名义上的长子，蔡家只会更着急利用这个机会夺权，甚至不惜联合外贼。


    刘琮作为刘表的二子，蔡瑁的亲外甥，他来到洛阳，能一下牵制住两方。在道义上，刘琦和蔡瑁都是因为刘琮为质才得以活命，他们也不敢轻易造反，害死刘琮，这在道义上也会落下口舌。


    刘表豁然开悟，暗道这个少年皇帝，思想之缜密，格局之远大，已非他这个老者可以比拟。刘表臣服地说道“那就按陛下所要求，三日之内，全都到位。”


    刘辩起身拍了拍身上的尘土，说道“三日之内，东西和人送到南阳，朕就放刘琦、蔡瑁回去，超期了朕就带他们回宫办理入职了。不管你是真臣服了，还是心有不甘假装，朕都无所谓。三年之后，朕自会来取荆州。”说完，刘辩转身走回阵营。


    刘表遵臣子礼，立在原地恭送刘辩离开，直到刘辩的大军转身撤走，刘表才返回军阵，率军返回襄阳。


    襄阳城内，夫人蔡氏哭得死去活来，甚至上吊以死相逼，不准刘表送自己的亲儿子去洛阳为质。但是在利益面前，一切都显得微不足道。除了刘琦，蔡家的顶梁柱蔡瑁也在小皇帝手上。经过蔡家几名长者的劝说，蔡氏不得不同意送儿子为人质，爱子心切的她也果真选择了陪同前往。


    相比于襄阳城的哭天抢地，南阳这边是欢庆鼓舞。刘辩在南阳城连摆三天宴席，犒劳这次前来救驾众人。所有牺牲者的抚恤金全部如实发放，待刘表的赔偿金到位，再另外分发，众兵卒纷纷叩谢皇恩。至于提拔之事，刘辩就交给各自主将去定夺。


    对曹操和刘备的奖赏，刘辩是按需奖励。刘备的白毦军这次损失惨重，刘辩决定划拨他三千人员编制的白毦军军备，并资助军资三年，让他重新打造起来；曹操的心思现在全在他长子曹昂身上，刘辩便嘉封曹昂为屯骑校尉，赏赐洛阳住宅一套。


    三日后，刘琮、蔡氏还有一车赔偿物资按时抵达南阳。人员接收的时候，曹操看着蔡氏眼睛都看直了，一旁的曹昂不停的咳嗽提醒，这方面曹孟德是真爱呀。


    刘辩命人卸下二十万枚铜钱，当即分发给那些将士，荆州商行的损失赔偿则让卫臻钦点验收。刘辩也不是无情之人，在释放刘琦、蔡瑁之前，特意让他们与刘琮、蔡氏见了一面。


    刘琦和蔡瑁还算有血性，刘琦看着自己的弟弟，蔡瑁看着自己的妹妹，他们因为自己的无能沦为人质，俩人惭愧痛哭。四人哭抱一阵之后，就此别过。刘琮、蔡氏路上交给典青看押，他们日后也将由典青负责安置与监视。


    然后刘辩刚回到洛阳，就收到了两条惊天消息：


    第一个便是因为荆州这事，各地方势力开始清退外州商行，以防止被谍战渗透。但是没有商行调配物资又行，因此各方都纷纷成立了自己的带有政治功能的商行。这些州内的商队只能在指定的城市与外州商行交易，交易物资再由州内商行运输贩卖到州内各地。


    这虽然让刘辩损失了不少商贸收入，谍战工作也遭受打击，但是全民对商贸的重视得到了提升，商贸市场建设也得到了促进和发展，至少是社会的一种进步， 也算一件好事。


    当然，随着商贸的管控加重，相应的地区走私也盛行了起来，卫臻在刘辩的点拨下，与各州的走私团队打得火热，使其比以往挣得更多。当然这些都是后话了；


    另一个消息则让刘辩很是郁闷，感觉自己被喂了苍蝇般恶心。自己算计那么多，还是被老狐狸刘表阴了一招。


    刘表经过与刘辩一战，虽然没了心气，回去之后，身体也每况愈下。但是他将希望全寄托在刘琦身上，为刘琦的继位努力做着铺垫。至于三年后刘琦是投是战，就由这些小辈自己决定了。


    刘表回到襄阳的第二天，就秘密派遣使者再次向孙策提亲。不同的是，这次他自降身份，愿意将自己的女儿嫁给孙策做妾，并让刘琦迎娶孙策的妹妹为正妻。


    孙策对和亲并无好感，但是在周瑜等众臣的劝说下，孙尚香主动答应愿意嫁过去。受自己嫂子的影响，孙尚香觉得和亲也不一定都是政治婚姻，日子都是靠自己过的，而且听说刘琦这人也还算不错。


    孙策为了不让自己妹妹吃亏，要求确保刘琦能顺利承袭荆州。为此，刘表力排众议，先将张允提拔成为荆州军事一把手，再安排刘琦为江夏太守，以确保刘琦的世子地位稳固。


    孙策很满意刘表的安排，双方很快就敲定了婚期。刘辩得到情报这会，两边的送亲队伍都已经在路上了。


    刘辩拿着情报感叹道，不管自己再怎么努力，有些事感觉似乎就是注定要发生一样，就像孙坚注定死于乱军，孙尚香注定要成为荆州刺史的夫人。不知道后期会不会也有个横江劫‘阿斗’，但是这个‘阿斗’会是谁的儿子呢？


    刘辩摇了摇头，放下情报，不再过多乱想。打铁还需自身硬，三年后，只要自己水军能成，管他刘琦还是孙策，到时候一并拿下。


    想到水军，刘辩又心痒痒地想着再去视察下豫州和扬州，他们两州都在筹练水军，还不知道效果如何。正想着呢，张让一瘸一拐地走了进来，刘辩疑问道“你这是走路摔了？”


    张让愁眉苦脸道“陛下，太后有请！”


    “啊，这个...朕还有点别的事情，你和太后说，皇儿过几日就去给他请安。”刘辩搪塞地说道。


    张让哀求道“陛下，你就放过老奴吧。太后说了，再让你跑了，不去选妃，她就不是对老奴打板子了。”说着，张让抽泣了起来。


    刘辩拍着脑门，无奈说道“太后就这么着急婚嫁嘛？这也太着急了，朕也才二十又一而已。”


    “陛下，不早了。”张让笑着劝说道“我朝有几位先祖，这个年纪，子嗣已经几人了。先帝虽然生育地晚，但是二十岁时已经成婚了。陛下，你就快去吧，弘农王也在等着呢。”


    “什么？皇弟也要选？他今年才十六呀。”刘辩惊呼道，心中暗想“喂110嘛，我要报警，这里有人童婚。”


    “按照我朝规定，男子十六，女子十四即是成年，可以婚配。但是一般也都会等到男子十八，女子十六完婚。弘农王可以先选定，下聘订婚，完婚可以晚个数年。”


    刘辩叹了一口气，说道“行吧，催婚的长辈最致命，朕就先去看看吧。”


    “好嘞！”张让开心地一瘸一拐地在刘辩前面带着路。


    刘辩进到太后寝殿叩拜请安，起身时，看到太后殿内，连着排了三排桌案，上面摆满了女子画像，每个女子图像下面都落款了姓名、出生、生肖等。刘辩扫了一眼，的确各个国色天香，抵触情绪不由少了几分。


    刘协看到刘辩赶来，如看到救星一般，求救的眼神看着刘辩，刘辩回了一个白眼，小声音说道“自身难保，自求多福吧。”