殿下，兽之领上下定会全力支持您！请尽快决断！”见宁落羽陷入沉默，在一旁的白军煌轻声说道。他的声音虽轻，却带着不容置疑的坚定。


    宁落羽身子猛地一震，回头看向白军煌。他在白军煌眼中看到了宛如深潭般的幽光。宁落羽深吸一口气，似乎是为了给自己下定决心，他沉声说道：“白提督，速速为我准备护卫舰队，我要尽快返回格兰星！”


    “遵命，殿下！”白军煌躬身行礼，动作干脆利落。这一次，白军煌旗帜鲜明地站到了宁落羽的阵营之中。同时也代表了军门白氏的明确态度，那便是坚决拥护宁落羽成为未来的国君。


    白军煌秘密下达命令，在舰队中抽调了一千艘精锐战舰，作为宁落羽返回格兰星的护卫舰队，其中不乏利用兽族技术建造的新型战舰。但，白军煌依然觉得不够放心，遂决定以舰队指挥的身份一同前往。


    白军煌本已将相关的信息控制在极小的范围之内，可不知怎的，还是被传到了某些人的耳中。


    “二哥，咱们可有好些日子没见了啊！”在遍布奇花异草的花园正中央，搭建着一间精巧的凉亭。此刻，凉亭中坐着两个身穿红白色华服的中年男子，他们的眉宇之间有着几分相似之处。说话的人年纪稍轻一些，脸上带着一丝文弱贵公子的气质。


    “我亲爱的光泰弟弟，咱们宁氏可是武家立国，可别学那些腐朽公卿那惺惺作态的模样。有话直说！”听到这有些甜腻的声音，对面的那位中年微微皱眉，声音冷漠地说道。


    贵公子气质的中年脸色一僵，语气瞬间转冷：“老二，你装老大装上瘾了，是吧？还敢来教训我？只有老大才有资格教训我。你学老大，不过只学了个皮毛，徒有其形罢了！论胸襟和能力，你都远远不如老大！”听到这话，对面那中年人的脸色也渐渐阴沉下来。


    原来，凉亭中的两人正是炎锽侯宁德源的两个儿子：二子宁光河和四子宁光泰。近十五年来，这少有交集的两兄弟，却在此时突然聚到了一起，怎么看都透着一股难以言说的诡异气息。


    宁光泰见宁光河的表情愈加阴沉，心知若是再继续这般互相挖苦下去，正事便无法谈了。因此，他话锋一转：“二哥，咱们今天还有正事要谈，就别在这斗嘴上浪费时间了。”


    宁光河听闻此言，面色稍稍缓和了一些，沉声说道：“好，那咱们就说正事！无忧宫封宫，白将兴接手了格兰星防务！”


    “应该是老头子身体出了问题！”宁光泰毫不犹豫地说出自己心中的答案，语气笃定。


    宁光河微微点了点头，宁光泰的这番话与自己的想法不谋而合。父亲宁德源应该是身体出了状况。可惜如今无忧宫封宫，安排在无忧宫的内线根本无法将消息传出，因而也就无法佐证自己的这一推断。


    这时，宁光泰继续说道：“从接手格兰星防务这件事上来看，老头子在王白两大军门中，似乎更信任白家一些。”


    “确实如此，据从兽之领传回的消息，白家那个白军煌正准备护送宁落羽返回格兰星。”说到这，宁光河突然停住，目光直直地看向宁光泰，两人眼中同时闪现出同样惊慌的神情。


    “老头子要传位给宁落羽！”宁光泰咬牙切齿地说道，他的眼神中带着杀意。


    “应该就是这么回事了！”宁光河沉重地点了点头。此刻，他满心的沮丧与失落，整个人有些心灰意冷。不管他如何拼命努力，都比不上死去的大哥在父亲心中的地位。父亲宁可将侯位传给大哥那乳臭未干的儿子，也不愿考虑一下，为炎锽侯国任劳任怨付出的自己。


    “二哥，不能让宁落羽那小子回到格兰星。他要是回来，咱们未来可就没有任何希望了。”宁光泰眼神炙热地看向宁光河，目光中燃烧着熊熊火焰。


    “你想怎样？”被宁光泰热切的目光一瞪，宁光河心中不禁一颤，沉声问道。


    “二哥，咱们首要的敌人应该是宁落羽。因此应该联起手来，优先对付他。我出情报，你出兵力，必须将他永远地留在格兰星外。只要他不在格兰星，咱们未来都有机会成为国主，不是吗？除掉宁落羽之后，咱们各凭本事，岂不更好？”宁光泰一脸诚恳地说道，语气中充满了蛊惑。


    “那就依你吧！”宁光河心动了，眼中闪过一丝凛然。


    星历 883 年 12 月 19 日，为了掩人耳目，炎锽侯国储君宁落羽悄然地走入重装战列舰“刑天号”的舰舱内。此次返回格兰星的旅途，他并未选择乘坐那艘熟悉的腾龙号，而是将腾龙号留在了兽之领。


    舰桥上，代表着最高权力的指挥官座席已然被宁落羽占据。


    在他身边，除了他最为信任的侍从官韩峰外，还有骑士大师郁石恩的三位弟子：沈丽华、霍欢和杜莱。然而，郁大师却并未在其列。有传闻称，郁大师再次闭关修炼，故而并未随行，只是派遣了自己最为信任的三名弟子前来护送。


    站在舰桥正中指挥台后面，白军煌目光如炬，环视四周，只见各个系统平台上的军官们都已准备就绪。


    “出发！”白军煌一声令下，声音响遍舰桥。刑天号引擎轰鸣，缓缓升空，穿出大气层，直奔宇宙太空。在刑天号身后，是一千艘兽之领驻守舰队的精锐战舰，它们排列整齐，气势恢宏。


    就在这支舰队没入太空深处的时候，一些有心人已把这支舰队的行程情报借助特殊信道传了出去，静静等待着某些人的接收。


    护卫着宁落羽的舰队急速前行。它们穿越过重重星云和浩瀚星河，以惊人的速度向着远方进发。没过多久，这支舰队便顺利地驶出了兽之领，逐渐靠近西疆边界。


    站在舰桥上的白军煌静静地凝视着窗外璀璨夺目的星空，心中涌起无尽的感慨。这片浩瀚无垠的星域，昔日炎锽侯国残酷的战线之一，而如今已变成了炎锽侯国的内海般的存在。


    白军煌深吸一口气，感受着周围弥漫的宇宙能量，思绪也随之飘飞起来。他想起先储君宁光远选拔他进入舰队参谋部时的激动，想起自己在炎锽侯宁德源面前，立下军令状，吞并兽之领时郑重的表情，以及五年来种种艰难时光……


    如今，他即将奔赴那更加残酷的新战场，护卫他的新主君宁落羽向着炎锽侯国国君之位冲击。想到这里，白军煌的目光愈加锐利，寒星闪烁，仿佛要刺透前方的重重星云。


    “提督，第七舰队总司令官严复举阁下，请求进行通讯！”


    “老师？”听到通讯官的声音，白军煌愣了一下。关于护卫宁落羽返回格兰星的种种运作，他并没有通知自己这位老师。一时间，白军煌陷入了思索之中，双眉紧锁。


    他的困惑并没有持续太久，宁落羽为他解答了疑惑。


    “白提督，是我通知了严老提督咱们的行程的。请接通通讯吧！”从指挥席上传来宁落羽的声音，语气沉稳。


    “明白了，殿下！”白军煌迅速转身朝指挥席方向颔首，接着回身对通讯官吩咐道：“接通通讯！”


    很快，通讯被接通，禁卫军第七舰队总司令官，西疆七星系最高军事长官严复举提督的影像出现在刑天号舰桥上的大屏幕上。


    严复举先是看了白军煌一眼，没有说话，眼中却流露出温和的笑意。随后他目光转向指挥席上的宁落羽，郑重行礼：“见过储君殿下！”


    “严老提督，很久未见了！”宁落羽挺直身子，脸上带着和气的笑容回应道。


    “储君殿下，按您的要求，我们已准备完毕，请移驾浪涛星吧！”严复举没有过多寒暄，开门见山地说道，神情严肃。


    “好，就依严老提督！”宁落羽微微点头，接着他转头对白军煌说：“白提督，舰队按严老提督的指引前进吧！”语气不容置疑，带着一丝威严。


    “是，殿下！”白军煌虽然满心疑惑，但没有丝毫置疑，而是干脆利落地执行了宁落羽的命令。


    在护卫舰队前方的茫茫宇宙中，几道光芒骤然闪烁，数艘战舰凭空出现，指引着护卫舰队向前行进。


    时间在不知不觉中很快流逝，浪涛星那巨大的轮廓很快出现在白军煌的眼前。看着这颗熟悉的星球，他不禁感慨万千，不久前，他还在此处指挥作战，如今却已是物是人非，令人心生不可名状的情绪。


    夹杂在宁落羽随行人员队伍中的白军煌，随着涌人流缓缓走下穿梭艇。他目光向四周张望，眼前的景色依旧，似乎并无太多改变，然而，驻守于此地的军士，他大多都已不甚熟悉了。一张张陌生的面孔，让他心中多少有些复杂难明。


    在前方，严复举已等待许久。他见宁落羽与随行人员走出穿梭艇，立刻快步向前：“参见储君殿下！”


    “严老提督！”宁落羽回应得相当礼貌，脸上带着恰到好处的微笑。


    “请上悬浮飞车吧，殿下！”严复举恭敬地向前方一指。


    “好！”宁落羽应道，就在他要迈步向前时，突然回头：“白提督，请与我同乘一车！”


    “是，殿下！”


    似乎，在那悬浮飞车上，白军煌、严复举和宁落羽有过一番密谈。当接待宁落羽的车队到达严复举驻地时，三人都是一脸凝重地走下飞车。


    宁落羽只留在浪涛星一个晚上，第二天，严复举又划给护卫舰队一千战舰。变得更加庞大的舰队再次启航，冲入浩瀚的宇宙之中。


    而此时，在不知名的黑暗角落，巨大的危机暗流，正无声无息地向护卫舰队涌来。