在离开西疆后，宁落羽的守卫舰队正式踏入了炎锽侯国的本土疆域。在宁落羽的守卫舰队与格兰星之间，还间隔着三个广袤的星域：巨岭、丰山和蓝河。这三个星域皆属于炎锽侯国的核心领土，至关重要。


    当宁落羽的守卫舰队进入巨岭星域时，宁落羽却偶感风寒，这小小的风寒竟引发了一连串病症的突然爆发，使得他卧床不起。舰队中的医官们纷纷被委派前来诊治，却都束手无策。


    不得已之下，为了让宁落羽不至于太过劳累而病情加重，白军煌果断下令守卫舰队放缓行进速度。然而，这一放缓速度的举措，却给隐藏在暗处的某些势力创造了绝佳的机会。


    舰桥上，气氛压抑得令人窒息。白军煌面色凝重，已坐回指挥官座席上。储君宁落羽已卧床数日，始终未曾来过舰桥。此次储君宁落羽突发重症，犹如一道阴霾笼罩在众人头顶，给整支舰队的士气带来了不小的冲击。舰队中的众人心中忐忑，无法确定此次航程是否能够顺利完成，不安在每个人的心头蔓延。


    白军煌那冷漠的目光缓缓环视四周，舰桥上的各级军官们纷纷低下头，不敢与其对视，生怕一不小心触了霉头。见无人敢与自己的眼神交汇，白军煌自感无趣，冷哼一声，便将目光转回了展示着深邃宇宙星空的大屏幕上。


    他的内心同样焦虑。他不知那个计划是否能够成功。那个计划实在是充满了太多的变数，每一个变数都可能导致全盘皆输。


    “提督！”管控舰队雷达系统的军官脸色凝重，急切的呼喊声将白军煌的思绪猛地拉回了现实。


    “怎么了？”白军煌转头看向那名军官，眼神锐利如刀。


    军官强压住心中的惶恐，尽量让自己的声音保持沉稳，沉声说道：“舰队的力场雷达显示，前方二十光年外有异常的波动反馈！”军官一边说着，一边颤抖着手指向雷达系统专用的屏幕。


    屏幕上，有数道圆形光圈，环环相套，圆圈之间有着宽窄不一的空隙。在几道光圈的最外层，有无数闪烁的光点正不断聚集。那些光点便是异响的源头。望着那些光点，白军煌似乎可以感受到，它们散发出的令人不安的气息。


    “侦察艇有回复了吗？”冷漠而坚硬的声音响起，瞬间平复了舰桥上有些慌张的氛围。


    听到白军煌的声音，军官忙偏头看了下控制平台，说道：“侦察艇的成像系统刚与舰队的中央智脑连接。”


    “把影像接过来吧。我要看看是什么在阻挡我们前进。”白军煌下令，语气平淡得没有一丝波澜。


    “遵命，提督！”


    接到命令的军官，手指飞快地轻敲控制平台上的键盘，几下之后，舰桥大屏幕上的景色骤然一变，变成了某个漆黑如墨的宇宙深处。借着微弱的星辰之光，依稀看见，数量庞大、大小不一的战舰正源源不断地聚集。


    虽然战舰款式各异，大小也参差不齐，但它们有一个共同的特征，那就是舰体全都涂抹成了黑色，同时上面还印有白色骷髅头徽记。


    “星际海盗？呵呵！”一声冷笑从白军煌口中发出，那笑声中满是不屑与嘲讽。


    星际海盗，这个臭名昭着的存在，其存在的历史相当悠久，可以一直追溯到星联时代。在人类帝国时代以前，人类曾建立过一个规模庞大且极度繁荣的民主政体——星际人类联邦，简称星联。


    然而，不管是任何辉煌的时代，似乎都无法跳出那个不可琢磨的历史周期定律。时至星联时代的中叶，星联社会被纸醉金迷、奢侈糜烂等腐朽气息所弥漫。绝大部分的社会财富被以少数人为代表的财阀政客集团所牢牢把控，整个星联已然到了崩溃的边缘。


    为了打击自己的政敌和商业竞争对手，各大财阀政客集团秘密组建了隶属己方的私掠舰队。这便是星际海盗的前身。


    随着时间缓缓前进，隶属各大财阀政客集团的私掠舰队早已脱离了原本的控制，成为了破坏星联的真正罪犯。星际海盗之风愈演愈烈，最终成了星联的心腹大患。


    虽然，后有被人称为“铁腕亚历山大”的星联主席亚历山大?尼古拉斯耶维奇?罗丹力主剿灭星际海盗，但星际海盗这一毒瘤再难从星际人类社会中根除。


    在铁腕亚历山大的强力打击之下，星海航道一度再无可疑飞船穿梭。可惜，星际人类的历史几经变迁，星际海盗再度死灰复燃，一直延续到如今。


    在人类进入帝国时代后，星际海盗已然成为了一股古老且强大的势力。如今的星际海盗也不单单只是人类社会独有的产物了，其内部结构变得相当复杂。


    在帝国强盛之时，曾几度展开大规模的清剿行动来对付星际海盗，但终究都只是去除了表面的皮毛，未能真正伤及核心。


    在帝国衰弱、诸侯并起的当下，诸大强藩也都积极地投入剿灭星际海盗的战斗中，然而收效却甚微。只是星际海盗大多出现在诸侯国的边境地带，很少会现身于诸侯国本土的核心区域。


    巨岭星域一向是炎锽侯国管控极为严格的核心区域，绝不可能让星际海盗轻易潜入。眼前这支规模庞大的海盗舰队，必然不是单纯地游猎至此。这支海盗舰队的目的和幕后主使，几乎是一目了然。正因如此，白军煌才会发出那充满蔑然的冷笑。


    不过，白军煌的内心也因此安定不少。这支海盗舰队的出现，意味着己方的计划仍在顺利推进当中。而自己当下要做的，其实也并不复杂，那就是全力拖住这支海盗舰队，时间拖得越久，对己方就越有利。


    “不过是一群野狗，也敢在我眼前撒野！”轻蔑不屑的言语从白军煌紧抿的唇中冷冷吐出。舰桥上原本凝重的气氛陡然一变，军官们的士气如同被点燃的火苗，开始迅速攀升。


    白军煌见周围军官们的情绪逐渐被调动起来，知晓自己的目的已然达到，便掉头看向一名负责情报汇总的军官：“海盗舰队的规模和配置数据出来了吗？”


    “已经出来了，提督！”那名军官满脸认真，腰杆挺得笔直。接着他继续介绍道：“对面那支海盗舰队共有大小战舰四千艘，小型战舰占了整支舰队的四分之三。中型战舰有八百艘有余，还有近二百艘各种型号的重装战舰。”


    “呦，还是一支大型海盗团的规模啊！这是要让格兰星方面知道，在巨岭星域还隐藏着这么一支大型海盗团，会不会让巨岭星域的军政长官直接上绞架？”白军煌语调上扬，略带几分夸张地感叹道。


    面对白军煌的这个冷笑话，在场的军官们没人敢接茬，一个个噤若寒蝉，生怕惹火上身，装作没有听见，目视前方，舰桥上一时间陷入了一种诡异的安静之中。


    见自己的笑话没有人给出任何反应，白军煌有些无聊地摸了摸鼻子，脸上闪过一丝尴尬。随即，他眼中锐芒乍现：“全舰队组成球形阵型，打开离子护盾，远程舰炮准备，无人太空战机出击！我们要先发制人！” 他的声音中充满了不容置疑的威严。


    伴随着白军煌一声令下，整个庞大的舰队瞬间被激活！一艘艘各种型号的战舰犹如训练有素的士兵一般开始行动起来，它们迅速且有条不紊地变换着各自的位置。


    只见战舰们巧妙地移动、旋转、交错，其阵型也随之发生着奇妙而复杂的变化。渐渐地，这些战舰竟在浩瀚无垠的宇宙之中组成了一个无比巨大的球体！这个由众多战舰构成的巨型球体宛如一颗光芒夺目的明珠，散发着神秘的气息。


    就在球体刚刚完成构建之际，球体的表面突然闪耀出一片耀眼的光芒——那是无数道离子光束同时绽放所产生的壮丽景象！这片光芒如同一层薄纱覆盖在球体之上，使得原本就雄伟壮观的舰队更增添了几分梦幻之感。


    紧接着，离子光幕微微荡漾起一圈圈细微的涟漪，仿佛平静湖面上被风吹拂而过泛起的层层波纹。


    这看似轻柔的波动背后隐藏着惊人的力量。刹那间，数不清的小型太空战机如同蜂群一般从那片离子光幕之中呼啸而出！


    它们以风驰电掣之势冲向广阔的宇宙空间，密密麻麻的身影瞬间遮蔽了一大片星空，给人一种铺天盖地的强烈压迫感。


    数量惊人的无人战机群向远方飞驰，它们的目标正是二十光年外那还在缓缓集结中的海盗舰队。战机尾部喷射出绚丽的光华，如同一道道璀璨的彗尾，一闪之后，片刻间就消失在这片浩瀚的宇宙之中。


    那支海盗舰队并没有察觉，他们本要伏击的猎物，此刻却即将反客为主，展开一场血腥的狩猎。