第二日的炎锽侯国大朝会上，端坐在宝座上的国主宁落羽神色庄重，当众宣布了派遣使团前往阿斯加德公国首都诺兰星，为阿斯加德大公亨利二世朝贺其六十岁大寿这一决定。


    同时，他还指派首相米莱德?库曼为朝贺使团团长，负责相关人员的安排以及使团的组建事宜。


    宁落羽在大朝会上宣布此事，此举无疑是彰显了炎锽侯国对阿斯加德公国表面上的重视，以及对亨利二世恭顺的态度。


    只是，包括宁落羽在内的所有炎锽侯国一众人等来说，心中实则并不愉快。


    这所有的一切作为，都不过是为了降低阿斯加德公国对炎锽侯国的警惕与关注，从而争取到更多宝贵的发展时间，为将来有可能的反击阿斯加德公国做好准备。


    米莱德?库曼，这位新晋的非炎锽血脉的侯国首相，并未让宁落羽感到失望。在宁落羽宣布组建朝贺使团之后没多久，米莱德?库曼就已将精心拟订好的使团成员名单，恭恭敬敬地送到了宁落羽的身前。


    不说那些司职繁杂的普通使团成员，单说排在名单前面的三名副团长的名字便已看出米莱德?库曼的煞费苦心。


    第一副团长是内阁外相陆铮，他原是驻阿斯加德公国使节，对阿斯加德公国的朝野情况相当熟悉。


    他作为副团长，能够为朝贺使团迅速与诺兰星上的贵族大臣们建立联系，从而顺利地打开局面。


    第二副团长是内阁文相刘明远，虽然他出身于传统贵族家族，却丝毫没有传统贵族身上的不良习气，而是终身致力于发展炎锽侯国的教育事业。


    也正因如此，在炎锽侯国变法并建立内阁制后，刘明远便担任了文相一职。他此次出使肩负的任务是与阿斯加德公国文教界进行交流


    不管炎锽人内心愿意还是不愿意，都不得不承认，作为帝国内第一诸侯国的阿斯加德公国，其文教水平远远高于己方，这是他们不得不多加学习的地方。


    第三副团长自然便是白军煌。米莱德?库曼深知宁落羽对白军煌布置了重要的考察任务，但他不能因此就将白军煌的位置在使团中凸显得太过靠前，以免引起阿斯加德公国方面的关注。


    看到使团名单上的一个个名字，坐在宽大书桌后面的宁落羽满意地微微点头。然后说道：“就这么安排吧。另外，为彰显对亨利二世寿辰的重视，本侯会在侯室宝库内精心挑选几件珍宝，让使团带上，在亨利二世的寿宴上献上！”


    “是，国主！”米莱德?库曼恭敬地躬身行礼。


    当米莱德?库曼打算行礼告退的时候，突然，宁落羽再次开口：“关于使团的安保问题，便交给国防军吧。白提督应该有合适的人选！”


    “遵命，国主！”米莱德?库曼再次毕恭毕敬地行礼。


    见国主没有其他吩咐，米莱德?库曼便恭声告退，离开了国主宁落羽的书房。当他出了无忧宫，坐上自己那辆奢华的专属飞车时，他打开了与白军煌的通讯。


    两人简单寒暄两句后，便迅速切入了正题。米莱德?库曼将宁落羽的喻令一字不落地传达给了白军煌。


    白军煌沉思片刻，缓缓开口道：“如果使团安保由国防军负责的话。我推荐我的直属快速反应部队中的任海提督作为使团护卫舰队的指挥官！他的能力足以胜任此项任务！”


    “国主已将此事交由您处理，白大人！所以您自行决定就好。”米莱德?库曼语气平淡地说道。


    “好的，库曼大人。我明白了。”白军煌点了点头。


    两人的交流至此停止。没再多言，彼此客气了一句后，便切断了通讯。事情的细节都已敲定。


    炎锽侯国这架庞大的国家机器高效地运转起来。从炎锽侯国各地抽调的使团成员快马加鞭地在格兰星上集结，在米莱德?库曼有条不紊地指挥下，顺利地完成了使团编组，只待出发。


    数日后，国主宁落羽在格兰星上为即将前往诺兰朝贺的使团举行了一场盛大而隆重的欢送仪式。


    在所有人的见证下，载着朝贺使团的舰队喷射出无数炫目的尾焰，缓缓飞离了格兰星，向着浩渺的宇宙深处驶去。


    星途漫漫，即便人类已经对宇宙航行技术更新迭代了无数次，但时间和距离这两道沉重的枷锁，依然顽固地阻挡着人类在太空中自由地游荡。


    从格兰星到诺兰星之间，需要横跨多达十数个广袤的星域，其间距离长达数十万光年。使团舰队即便全速前进，也需要耗费数周的漫长时间，才能抵达那遥远的目的地。


    整支使团舰队总计有大小船舰三千艘。其中，供使团成员乘坐的船舰占五百艘，各类补给舰达一千五百艘，还有负责护卫的舰队一千艘。


    整支舰队规模虽说不大，然而成分极为复杂，这对舰队提督的指挥能力无疑是极大的考验。白军煌选择任海作为这支舰队的提督，显然是有意锻炼其指挥能力。


    战舰的通道中，白军煌静静地望着舰窗外的点点星光，思绪纷飞，脑海中不断回想着阿斯加德公国的历史。


    阿斯加德公国的公室乃是奥拓夫家族。这个家族原本是曾经辉煌一时的金卡兰大公国的贵族世家。金卡兰大公国在帝国的历史长河中曾占据着举足轻重的地位。


    传闻中，金卡兰大公国的开国始祖乃是伟大的骑士皇帝罗格三世手下最为信任的骑士兼将领。在帝室强大的时期，历代的金卡兰大公都曾在帝国宫廷中任职，忠心耿耿地守护着帝皇。


    即使是在帝室逐渐衰弱之后，金卡兰大公国依然竭尽全力地维护着帝室，以传承来自祖先的忠义精神。


    但随着帝室的不断势微，昔日强大的金卡兰大公也开始走向衰弱，随着岁月的缓缓前进，历代的金卡兰大公愈发昏庸无能，一代不如一代。


    金卡兰大公国的权力逐渐被四家贵族世家所把持，他们分别是格鲁特家、米兰德家、斯坦森家和奥拓夫家。其中又以格鲁特家的实力最为强大。这四家时而争斗，时而合作，维持着金卡兰大公国朝堂上的一种微妙平衡。


    到了最后一代金卡兰大公时期，这种微妙的平衡被格鲁特家家主德姆?格鲁特打破，他妄图取代金卡兰大公，成为公国的新主人，因此其他三家便成了他这一野望的绊脚石。于是，一场规模庞大、异常惨烈的金卡兰大公国内战在浩瀚的星空之上骤然爆发。


    起初，在格鲁特家强大的舰队面前，各自为战的其他三家节节败退。不得已之下，在奥拓夫家族家主的竭力斡旋下，三家结盟，在战争的最后阶段成功反杀了格鲁特家。末代金卡兰大公也与德姆?格鲁特一起自焚于宫殿之中。


    战争打到这般田地，金卡兰大公国已再无存在的必要。三家进行了漫长且艰难的谈判，最终瓜分了金卡兰大公国，划地分国，各自建国。也就是如今的阿斯加德公国、米德加尔特侯国和约顿海姆自由领。


    这三家由于没有得到帝国的册封，因而得国不正，并不被其他帝国诸侯所认可。为了成为正式的诸侯，三家联手进军帝国直辖领地，以武力逼迫帝皇赐予诸侯之位。帝皇在三国强大的军威之下，不得不无奈妥协，赐予了三家诸侯之位。


    也正因如此，帝国的权威彻底沦丧。帝国内的诸侯开始各行其是，愈发不理会帝国的令喻了。


    虽然阿斯加德公国的历史并不漫长，迄今不过历经四代，但它的发展却极为迅猛。奥拓夫家族建国之初，初代阿斯加德大公——当时还未获大公之位的罗姆尼一世，有感于传统帝国诸侯体制的陈腐落后，便大力推行变法，全力发展经济和军事。


    他的后代子孙亦遵循其道，阿斯加德公国很快便崛起成为帝国之中实力最强的诸侯。


    因此，历史远比阿斯加德公国悠久的炎锽侯国败在其手，倒也不算冤枉。


    “监督大人！”一声急促而熟悉的声音划破了白军煌沉浸在人类历史长河中的沉思。他缓缓抬起头，目光穿过战舰通道，落在了声音的主人身上——他的副官，严娥少校。


    严娥的军装笔挺，身姿挺拔，她的脸上带着一丝不易察觉的羞涩。她站在白军煌的面前，等待着他的回应。


    “什么事？严娥少校。”白军煌的声音平静，他的目光从严娥的脸上移开，似乎在思考着什么。


    “监督大人，使团长请您到会议室开会。”严娥的声音中带着严肃。


    “好的，严娥少校，我们过去吧。”白军煌点了点头，他整理了一下自己的军装，然后迈开步伐，严娥紧随其后。


    他们穿过战舰的通道，脚步声在金属地板上回响。通道两旁的灯光随着他们的步伐闪烁，仿佛在为即将到来的会议做着无声的准备。


    不久，他们来到了会议室的金属门前。白军煌伸出手，轻轻触碰了门边的感应器，金属门随即发出轻微的机械声，缓缓向两侧滑开。


    一束明亮的光线从门缝中溢出，照亮了白军煌和严娥的面容。白军煌眯了眯眼，适应了光线的变化，然后迈步进入会议室。他的目光迅速扫过会议室，只见那张巨大的圆形会议桌周围已经坐满了人。


    使团的团长米莱德?库曼坐在主位，他的两侧是两位副团长，他们的脸上都带着严肃的表情。在他们身后，各自的随行人员或站或坐，每个人的脸上都显露出对即将讨论议题的重视。


    “使团长大人，我来了……”