十一月十八, 正是肃文帝端木镕三十九岁的寿诞。


    当日，普天同庆, 天下大赦。两大官学因此佳节也有前后三天的假期。


    然而, 沈休文依然十分忙碌。前一天被他爹拎去城外军营感受了把古代士兵的训练量，这日则第一次穿上朝服以男爵的身份进宫为皇帝贺寿。


    父子俩一露面, 就成了全场瞩目的焦点。沈茂同俘虏汁辛国国主、守卫西南有功, 被皇上再加太保衔，回京后总领守备京城的京营。沈休文年才十五，已是文武双全，一手书法可传后世, 一身武艺救驾有功。


    不少大臣心中还真有点后悔，没早点和沈家结亲，如今听说沈休文已是皇上为大公主定下的东床驸马。


    在武将们纷纷给沈茂同道恭喜，直赞“国公好福气”或是“虎父无犬子”时, 沈休文却被文官那边的人请了过去。


    “老师，这位就是沈家的二公子，沈休文。”刑部顾尚书恭敬地对一位白发老者道。


    他又对沈休文道：“沈男爵，快来拜见一贯先生。”


    沈休文忙快走几步，躬身对老者施礼道：“小子见过程大师。”


    眼前这位一派仙风道骨的老者, 正是前些日子国子学众人议论过的大儒程承思, 其别号一贯，取自“吾道一以贯之”。老先生曾任南方云和书院院长三十余载, 门下桃李无数, 在朝中颇具影响力。


    先帝在时, 他也曾为太傅，后来辞官从教，再没有出仕。这次端木镕几番写信，又下了诏书才请得他出山，到国子监教授皇子两年。老先生一生未婚，无儿无女，又兼两袖清风，积蓄无多，只带了个书童，便一路轻车简从来京城。


    当时路上突遇暴雨，老先生为怕书箱受潮，亲自冒雨查看，结果得了风寒，一下子竟病倒了。在京城城门口竟遇到了守卫士兵的刁难，若不是沈休文仗义相助，他的书童恐怕还要多费口舌才能进京。


    程承思仔细打量了沈休文，慈爱地笑道：“好孩子，可愿入我门下？”


    众人顿时一阵懵。一贯先生这也太讲眼缘了，才见到这沈休文，竟就要收他为弟子？


    沈休文也是一头雾水，他疑惑道：“先生，不是要经过三道题的考试才可以吗？”


    程承思摸着长须笑道：“那是对别人，对你，不用。”


    沈休文心道，这天上忽然掉下个来馅饼，他到底是收下，还是不收呢？总觉得不像是单纯见到他就看中他了，里面似有什么缘故。


    而且，他之前虽说在甲斋说过要试试，然而毕竟对这位大师只是耳闻，不曾亲自接触过。而且其思想理念还未着书流传，他只听到个一鳞半爪，也不知道自己是否容易接受。他觉得，这就像在选导师，若是选错了，于人于己都不是个好决定。


    顾尚书在旁不愉道：“沈男爵，这是千载难逢的机会，你犹豫什么呢？！”


    沈休文对老先生诚恳道：“多谢先生厚爱，不知可否让我回去考虑一下？”


    “你这人，真是！”顾尚书都气着了。


    这小子是不是傻，有没有眼光？他老师主动招他，居然还推三阻四的！


    程承思倒并不觉得他的做法不对，于是含笑点头道：“可以，没问题。”


    顾尚书听老师发话了，也不好再讲，只瞪了沈休文两眼。


    沈休文失笑，这顾南周的爹倒也有趣。


    因皇帝马上就要来了，他便向众官施礼告辞，回到了勋爵闲职队伍里。


    端木镕进殿坐上御座后，接受了百官和外国使臣的朝贺。众官和使臣们再都一一呈上寿礼，大都是奇珍异物，古董字画之类。


    沈茂同献上的是一尊用西南特产香木雕刻而成的女神像。皇帝只看了一眼，就示意大总管将它特别保管起来。大总管心领神会，旁人不知，他却是很清楚，这个带点异族风情的女神像眉眼轮廓有三分神似先皇后。


    轮到沈休文，他呈上的则是由他和他书艺班学子们共同书写而成的百寿图。


    众官都耳聪目明，一看皇帝的反应。得，这沈休文跟他爹一般，真能讨好皇上，又得了皇上的特别留意。


    在外国使臣献礼的时间，其它国家都是中规中矩的本国特产，唯有沙蒙国还送上了他们的公主。


    新来的二王子笑着道：“陛下，这是我的妹妹来依娜，愿为您的妃子，侍奉您终生。”


    沈休文看了眼那位蒙面的金发少女，又看向那位二王子，眉头微微皱了皱，抬眼看向皇帝。


    端木镕面无表情地看着阶下的二王子，缓缓道：“好，朕收下了。”


    那二王子被他的威严所慑，几乎不敢开口，然而想到远在家乡被关起来的妻儿，只得再咬咬牙，硬着头皮又道：“陛下，我父汗值您寿诞，愿以北方四个城池为聘礼，求娶您的大公主为妻。”


    什么？！


    一时众官哗然。


    沈休文紧握拳头，心中既愤怒又厌恶。


    那沙蒙国的汗王早已儿女成群，居然还想娶大公主当老婆。大公主可才十岁啊！


    对于这种拿女人的人生和生命来做政治交换的行径，他更是鄙视。好像蒙上联姻这层纱布，两国利益交换的本质就会好看些一样，在他看来，反而更为丑陋。


    只是，皇帝会怎么想？


    沈休文环顾周围，已在不少人脸上看到为那聘礼有所意动的倾向。他们也不想想，那所谓的北方四城，大可能就是百年前仍属于大宁的那片土地！


    他的视线对上他爹。沈茂同冲他微微摇了下头。


    这是什么意思？是不要急，还是不要担心？


    沈休文毕竟和沈茂同相处时间不长，还不太明白对方的心思。


    不过，重要的还是皇帝这边的想法。


    他感到，若是皇帝的答案让他失望，他今后将再难真心对待他如长辈了。未来该如何做，更是会做大的改变。


    他自知自己成不了政客，哪怕能理解那种交换，也无法坐视此事的发生。


    沈休文又看向端木镕，只见对方闻言却是轻轻笑了起来。