当沈休文在春意盎然的山中跟着黄经纶开始短期修行时, 六月的京城暑气渐旺, 正午时分，宫里有些朝南的屋子已经需要放冰盆降温了。


    端木福歇了午觉起来，便去她父皇的御书房。今个是在明德堂学习的皇子们被皇帝小考的日子。因为端木镕上午要上朝兼处理政务, 便把考察儿子们学业的事放在下午进行。


    端木福到的时候，御书房内凉意丝丝，她的异母兄弟们都已经在内等候皇帝了。大皇子端木浩、二皇子端木澄、三皇子端木清, 还有今年刚到十岁的四皇子端木涟，都恭恭敬敬地按长幼顺序静立着, 互相没有交谈。


    自从端木镕说了不设太子之位, 原本依附于德妃和二皇子的三皇子、靠拢贤妃和大皇子的四皇子, 不得不说心里多少都多了几分心思。要知道只要在他们父皇面前表现得好, 他们也是极有可能被他们父皇看重的, 将来未必完全不能得到大位。


    他们有这份心, 大皇子和二皇子又怎么可能没有一点猜疑。但他们父皇显然是想看到兄弟和睦的场面, 故而四人尽管年纪略有不同, 但表面上都有一手掩饰的好功夫，最近半年是相处得前所未有的友爱和平。


    见到是端木福来了，四人脸上都露出亲切的笑来。


    “皇妹来了。”大皇子和善道。


    端木澄赞叹道：“皇妹今日气色不错啊！”


    端木清中规中规叫了一声：“大皇妹。”


    端木涟则甜甜地喊道：“大皇姐。”


    对于备受父皇宠爱的大公主，他们心中既羡慕又嫉妒，恨意倒比旁的公主们少了些。比起讨好父皇身边旁的奴才们, 他们也更乐意接触过世嫡母的唯一女儿。大公主为人端庄, 又寡言少语, 能看出来并不是个爱搅事的人。


    端木福面容沉静道：“三位皇兄好, 四皇弟，你们来了。”


    她走到书案旁边，将手中从程承思那拿来的皇子学业简报放好，又把端木镕上午批改的折子一一分类放好，再将笔墨的位置重新摆放了一下。


    这些本来是大总管在做的事，现在都被她接了过来。大半年下来，皇帝也已经习惯了女儿默默的陪伴和合心合意的帮忙。


    因为端木福从来不发表对政事的看法，也不会探问折子的内容，平常除了将折子分类得特别准确，丝毫没有表现出其它特别之处，所以连皇帝也没有发现他的女儿对政务有着非比寻常的兴趣。


    过了不一会，皇帝结束午休，来到了御书房。他见自己的儿子们都乖巧听话地等着他，心里很是欣慰，深深觉得自己年前做了个好决定。


    端木福和皇子们一起给端木镕行了礼。


    端木镕笑呵呵道：“福儿，还有皇儿们今日到的倒是甚早。”


    端木福上前扶了他的胳膊微笑道：“父皇，中午睡得可好？”


    端木镕含笑点了下头，又关心她道：“你呢？朕听说这两日你睡得不太安稳。”


    端木福微微抿了抿嘴道：“父皇放心，我已经没做噩梦了。”


    端木镕轻拍了下她的手背道：“那就好。”


    他在书案坐下，随手拿起学业简报，先翻看了一番，便开始一一查问儿子们的学习情况，又对每个人考查了一处知识点。


    大皇子功课好，回答得全面详细。二皇子尽管努力了，不过能听得出来还是有些生疏。三皇子说得很简要，但基本点都没落下。四皇子对经书的理解有些浅白，但他年纪最幼，倒也在端木镕可以接受的范围内。


    端木镕心中还算满意，微笑道：“皇儿们最近颇有进步，朕心甚慰，今后还需再接再厉，不要松了这股劲。”


    四位皇子忙都躬身应道：“是，父皇。”


    “行吧，你们先下去吧。”端木镕挥了下手道。


    皇子们便都恭敬告退了。


    端木福之前一直默不作声，待看到他们都离开御书房，才微笑开口道：“皇兄们和皇弟都很努力，父皇也可以稍微松口气了。”


    端木镕摇头道：“他们呐，朕不压着不行。”


    端木福微微一笑道：“父皇别光顾着为他们操心，您自己更要保重。”


    端木镕拿起一本折子，闻言笑道：“朕可不止为了他们操心，还有你这个丫头呢。休文那孩子快回来了吧？你真打算等他输给高欢后就嫁给他？”


    端木福走到他身边，挨着他在椅上坐下，抱住他的胳膊道：“父皇，我也不知道。”


    端木镕见她一脸依赖迷茫，心软道：“要不朕不让休文明年去西北了？”


    端木福眼睛一亮，嘴角翘了翘，高兴了一下，却又摇摇头道：“父皇会让他去，是不是因为休文哥哥或许能比别人做的好？那片大宁的故土，我也希望休文哥哥能助父皇拿回来。”


    端木镕沉默着轻拍了拍她的手臂，随后叹了一声道：“福儿，你越来越体贴懂事了，父皇心中反而有亏欠。”


    端木福微微垂眸，复又抬头对上他的目光，微笑道：“父皇，那您同意我年底跟休文哥哥成亲吗，无论他输没输？”


    端木镕沉默了下，道：“福儿，你做好决定了？”


    端木福也沉默了下，随后点点头，一脸期盼地望着他。


    端木镕不忍她失望，考虑了会终究道：“好吧，父皇如你的愿，你若想成亲就成亲吧。不过，要等你及笄后才能搬出宫去。”


    端木福拿脑袋依偎在端木镕肩膀上，像小猫似地轻轻蹭了蹭，开心道：“谢谢父皇。”


    端木镕替她理顺了几根乱发，点了点她的额头，笑着轻叹道：“你还是个孩子啊……福儿，何苦着急和休文这么早结下夫妻名分。等他立了大功归来再迎娶你，不是更好。”


    端木福站起身，看着她父皇道：“父皇，我不管其它，我只要沈休文无论生死都要属于我。他活着，就是我端木福的驸马；他死了，也是我端木福的先夫。”


    端木镕无语了下。女儿这性子跟自己还真是一模一样。


    他凝视着女儿，问道：“福儿，那若是万一休文回不来，你还再不再招驸马了？”


    大宁虽有些妇人会夫死不嫁，但大多数还是另行婚配了。他可以成全女儿早嫁，可绝不想女儿今后选择傻傻守节。他大宁的公主，就没有孤零零过一生的。


    端木镕暗道，就怕他的福儿死心眼，到时转不过弯来。


    端木福嘟嘴道：“父皇您说什么呢，休文哥哥会回来的。”


    端木镕静静看着她，没有说话。


    端木福对着他的注视，深吸了一口气道：“父皇，我知道您的意思。放心吧，女儿岂是那种自苦之人。将来沈休文真不在了，我也不会委屈自己，非坚持替他守寡的。”


    她抱臂偏头道：“嗯，说不定我到时会养一二三四五六个好看的少年公子服侍我。”


    端木镕失笑道：“说着说着你还真想上了。好了，你的休文哥哥没那么容易出事的，父皇可是知道，他是个福大命大之人。”


    端木福甜甜笑道：“我也这么觉得的。”


    端木镕起身道：“走吧，随父皇用膳去。”


    端木福点了点头，跟着他回寝殿吃晚饭。


    端木镕夹菜前又想起来沈休文，问道：“休文他信里怎么说的，是月底回来？”


    沈休文去了太乙山大半个月了，几天前寄来信，跟家里和宫里报了平安，说了下自己大概的生活，说是很快就回来了。


    端木福也拿起筷子，回道：“可能得下月月初。”


    端木镕笑道：“那也没几天了。”


    端木福也笑道：“是啊，今天二十三，大概再过十天左右。”


    端木镕看着她，笑着轻叹道：“唉，女大不中留啊。”


    他忍不住又问道：“福儿，你真想好了？大宁的公主可从来没有那么早出嫁的。”就是在民间，十一岁成亲也不多。


    端木福眼神有点无辜道：“父皇，您不是说了我及笄前不出宫嘛，我只是先完成一下成亲的仪式。”


    端木镕无奈有头疼地道：“朕不该心软的。”


    端木福对他甜甜一笑道：“父皇，君王无戏言哦。”


    端木镕摇了摇头道：“行吧，朕会找大将军说一下此事。”


    他仔细看着女儿的眉眼，对她宠溺道：“父皇便陪你任性一回。”


    端木福眯了眯眼睛，笑道：“父皇，女儿很开心。”


    端木镕闻言脸上又多了两分笑意。


    父女俩随后默默吃完饭。端木福知道她父皇最近已经开始往后宫走动了，便很快告退回了自己的永华宫。


    待到挥退旁的宫人，只留高欢在身边的她，站在窗口前望着天际，久久沉默不语。


    她的心中有喜有悲，又有一种空荡荡的感觉。


    “高欢，你说若是我早死了，沈休文会为我守身如玉吗？”


    高欢抬头看了一眼他的主子，又垂下头来。


    “殿下，您如果担心，要不给奴婢下道令？”他轻声道。


    端木福扭头看他，扯了扯嘴角道：“高欢，死人固然不会背叛，可也失去了验证的可能啊。说不定，他能做到呢。”


    她又望向窗外，看着西边晚霞流动的景象，低声道：“我要给他机会。就算他令我失望，那时我也已经死了，其实也无所谓了。”


    高欢看着她，心道，殿下真的能无所谓吗？她的心那么敏感高傲，怕是容不得一点亵渎她感情的瑕疵，哪怕在她离开后。


    沈二公子，你可永远莫要让殿下失望。


    端木福缓缓走到自己书案前，拿起沈休文的信，道：“高欢，这次的比试你不用赢。”


    高欢平静地应道：“是，殿下。”


    端木福打开信纸默默开始重温，看到沈休文跟她诉苦说三师兄硬逼着他吃狼肉，还是会轻轻笑出声来。


    她的休文哥哥内心有时柔软到不可思议呢，便是对一只狼，也会不忍心。可他又那么有原则，会为了保护百姓挺身而出。


    端木福想到从傅家镇传回来的消息，脸上的笑意又深了些。