“城外到处是流民，你怎可去那处。”


    待将南烟训斥一番，她方才摇头拒绝道：“你方才的提议母亲不同意，城外乞儿不知从何处来的，亦不知心思善恶，再则若是混入乞丐堆时染上什么疾病，届时传染给你便不好了。”


    炳熙知晓南烟心善，但乞儿这般多，收留一个有何用处？这般不仅显得伪善，还徒惹一身麻烦。徐氏如今一直盯着西苑，若那乞儿行事惹出麻烦，届时定会怪罪她身上。


    南烟的想法却并非如炳熙一般，她并非伪善，而只是想要人陪伴。


    她向来便十分乖巧，除去离开长安城的三年间不时想要炳熙给她生个弟弟，其余再未忤逆炳熙分毫，如今却有些倔强道：“母亲，我想带他回府，只是想让他陪着我。”


    “我知晓的。”


    炳熙摸了摸南烟因寒风而冰凉的侧脸，道：“你如今大了，不仅需要女夫子教养你行为举止，亦需习书，届时我会替你寻一适龄丫鬟陪伴你左右。”


    此前在苍南城时是炳熙亲自教导南烟，而如今到了长安，她在外忙着在这国破前拾漏置办店铺田产，并无时间教导南烟。


    且南烟大了，她即便有心也无力，她到底出生乡野，比不得教学夫子。


    她说着，强硬的将南烟带入西苑，南菸嘴唇紧紧抿着，她走的慢，胸腔却喘出了些许粗气，似乎正极力压抑着情绪。


    南烟这点小情绪炳熙察觉却并未放在心上，她让南烟坐在书桌前习字后，便去了后厨亲自看着奴僕料理膳食。


    待炳熙离去后，南烟拿起被团成一团的干净衣裳偷摸从侧门出了南府。


    她一路狂奔，待出了城四下去寻孟养，最终在一处墙角看到缩成一团正在打盹的少年。


    “孟养。”


    南烟蹲下身子摇了摇他的肩膀，道：“起来了，换上衣服随我回家。”


    孟养揉了揉眼睛，待发现南烟展开的衣裳后，他眼睛一亮，摸了上去，“这衣裳料子真好啊，给我了吗？”


    南烟见孟养笑，自己也十分开心，跟着笑道：“嗯。”


    只是待孟养换上新衣，南烟却开始犯愁，这衣裳小了整整一截，露胳膊露腿，不成样子。只孟养却十分满意，他心满意足的这摸摸那摸摸，随后张开双臂兴奋的问南烟，“我穿这衣服好看吗？”


    南烟看着他脏污的脸，柔声道：“好看。”


    说完，她带着他照旧寻了小渠未结冰的水让他将脸洗净，只是无论如何清洗，他蜡黄的脸色，干瘦微陷的脸颊却是一时无法好转的。


    只他脸部轮廓、骨像皆是不错，日后长成定是不差。


    南烟伸手去拉换上新衣的孟养，孟养未如周时生那般躲开，老老实实被她牵着，脸上是一副心满意足的傻气笑容。


    待到了南府侧门，南烟吩咐孟养躲在一颗巨大的槐树后方等她，自己则再次入府，避过西苑一路直奔周时生所在的院落。


    周时生此时正安静的同自己弈棋，见南烟急匆匆推门而入，微微发闷的心忽然好受许多。他一言不发，却将右手白子递给南烟。


    这些日子，南烟不时来寻他，两人都是一同弈棋，虽南烟总是惨败，但越挫越勇，他觉得有趣，便也未让季仲将她赶离。


    南烟却未接，而是附身凑近他道：“你报恩的时候来了。”


    此前周时生托南烟办事，便曾说过日后定有重谢，不想如今才过了半日，这人便来寻回报了。


    如此，周时生却未觉得这有何不妥，心中反而是多了一丝说不清的兴奋，他矜持问道：“你想我如何回报你？”


    南烟于是将孟养的事情一一述来，莫了，居高临下的拍了拍周时生的头顶，郑重道：“你如今在府上似一座活菩萨似的，父母皆尊你敬你，你同我母亲说上一说，她必定应了我的请求。”


    实则因着周时生身份敏感，府上知晓他的人不多，南易与徐氏是知情人，时常携手前来探望，他们的一双子女南徐及南安却不曾知晓周时生的身份，只道他是父亲一方的远亲，并不曾走动。


    说他是活菩萨有些过了，但南烟说炳熙会听他的话却是真的。


    只周时生却一时未应，他突然想到月前青木川破庙初见，这人将他抱离破庙丢弃，心中略微有些微妙，他说不清那感觉为何，只是问道：“他是乞儿，你父母皆不会应你要求，你若将他认作义弟，那便是你父母的义子，这如何使的。”


    周时生觉得自己似乎有些多事，却仍旧忍不住说了出来。


    南烟坐在他身旁矮塌上，一双藏在长裙下的腿晃了晃，道：“这我知晓的，只我必定是要带他入西苑陪在我身边的。”


    见周时生未有起身的动作，南烟不免催促道：“走吧，他在侧门外等着呢。”


    周时生压下心中不悦随南烟出了侧门去接孟养。


    侧门外，孟养躲在一颗枝干粗壮的槐树后方，寒冬，槐树叶子早落光了，只剩下乌黑泛着青苔绿意的枝丫。


    他听得门扉打开的声音，忙从树后走出，见着南烟，立即咧嘴叫道：“姐姐。”


    南烟笑着应了声，周时生却将双手拢在袖中，定定的瞧着穿上他衣裳后显得无比滑稽的干瘦少年，平淡而疏离道：“你个头比她高上稍许，看骨相年龄应在她之上，怎可因她不会短你吃喝便唤她作姐，如此不免显得过于谄媚。”