他向来多疑谨慎，恼恨炳熙的同时也忌惮着这人。


    他再不会让炳熙出现在长安城，既然如此，徐氏又时常同他置气，他不想在妇人之事上浪费精力，便也随了她去。


    将侧室扶为正室，这在北燕并不少见，但南易因出身不好，心中总有几分自卑，十分在意外界看法。因此便令人传出炳熙身亡的消息，这般将徐氏扶正也算是说得过去。


    ………


    西苑


    南烟这病来的又急又猛，直到三日后那装载着炳熙假尸身的棺椁从侧门入了南府她仍旧未完全清醒过来。


    在炳熙下葬前夜，她手腕上炳熙赠予的鱼目珠微微发着亮光，这微光让南烟从病重中清醒过来。


    屋内只得景儿一人守护，正支着头靠在桌面打盹。


    南烟缓了片刻，如同幽灵般走到她身前，低声问道：“景儿，我睡了多久，母亲回来了吗？”


    景儿被猛然出现的南烟吓了一跳，拍着胸口道：“小姐你醒了啊，你睡了五天，运送夫人棺椁的车马前日便到了。”


    “对了！”


    景儿嘆气，“幸好你今夜醒了，那大夫人嫌晦气，待夫人的棺椁一到南府便开始安排葬礼，如今孟养正同刘伯在大堂守灵呢，明日棺椁便会下葬。你既醒了，便去大堂以女儿身份守灵吧。”


    南烟颔首，整个人闷闷的不怎么机灵，景儿不放心，伸手去摸她额头，见还有些烫，不放心道：“小姐，你身子可是还未好。”


    “是有些不舒服。”


    南烟此时很乖，景儿问话她便老实回答，只是人很倔，一定要去大堂守灵。


    景儿不放心，劝慰道：“孟养以夫人义子的身份守灵，夫人也算是有亲人相送，小姐便不要去了，还是好生歇息吧，我看你脸色实在不好。”


    南烟闻言，突然欣慰一笑，道：“孟养是义子，我是母亲女儿，子女皆在才凑得一个好字。”


    话落，她身着单衣朝大堂走去，景儿连忙追了过去，小心搀扶着她，总担心她随时会跌落在地。


    大堂，孟养与刘伯见着南烟皆是一喜。


    “南烟你来了。”


    “小姐你醒了啊？”


    南烟点头，取过蒲团放在孟养身旁，与他并肩跪下。


    孟养将手中纸钱递给她，又将火盆朝她那方移了移，忧心道：“南烟，你脸色看着不太好。”


    “嗯。”


    南烟看向孟养，“我身子软软的，没什么力道，脑袋还有些晕。”


    刘伯听南烟这般说，与景儿一道劝说南烟回去休息，南烟却倔强的摇头，两人无奈只得依了她。


    夜深


    南烟让年长的刘伯与近来整日照看她的景儿回去休息，她则和孟养两人单独守灵。


    刘伯年长实在熬不住，景儿又胆小闻言便也顺势退回了屋子。


    两人走后，南烟沉默半响对孟养说：“孟养，我想最后看一眼母亲。”


    大堂四周挂着白色灯笼，光线惨澹，不时随风飘荡，两人跟前的火盆，微弱的星火一晃一晃，阴森森的很是吓人。


    孟养却不怕，只道：“好。”


    炳熙不在，南烟是孟养的姐姐，是他认定的主子，也是西苑的主心骨，她说什么孟养都会听的。


    他上前，用劲将棺盖推开，取过一侧的灯笼打在棺椁上，道：“南烟，你过来看…”


    话未落，他余光发现棺椁是空的，里面并没有炳熙的尸身。


    “母亲。”


    南烟走近低头朝空荡荡的棺椁内看去，神色怪异也不知是喜是忧。


    当夜，南烟与孟养两个少年闯入南易书房，被南易怒斥一通后着僕人押送回了西苑。


    因着棺椁内不见炳熙尸身，待南烟与孟养闯入南易书房时他才轻慢道是因着炳熙染上重疾，恐有传染之嫌，当日火化因此没有尸身。


    这解释若是早些说其实也是说的过去的，只是待南烟与孟养追问，他才说出便不太有说服力了。


    且南烟继续追问炳熙病逝地点，病逝时有何人在场，弥留之际可有遗言南易皆未正面回答还将南烟怒斥一通。


    这般便引起了两名少年人的怀疑，南烟私心猜测，母亲或许仍在世上，是父亲为扶持徐氏上位方才对外宣称母亲病逝。


    因着内心存了希望，南烟的身体也逐渐好转，待到了石鼓书院半年为期的考试之日，她已收整好心神。


    清晨时分


    西苑为数不多的僕人皆早早醒来，有人打扫院落，有人去后厨准备丰盛的早膳。


    刘伯、景儿、孟养三人守着南烟用完早膳，随后三人亲自将南烟送入石鼓书院。


    许久未来书院，站在书院大门前，南烟竟是有几分紧张，此次考试结束后，她会让孟养对外称她病重，顺道办理退学手续。这般，想必今日是最后一日来石鼓书院了。


    孟养看出南烟紧张，拍了拍她的肩膀安慰：“无事，只要你尽力去考便行，我们也别管结果，若是输了，那我陪你一起赴马树乔之约喝花酒，一定护着你，不管男女我都不会让他们近你的身的。”


    “嗯。”


    南烟点头，进入书院后与孟养分别，转头却看见候在一旁的冯希臣与……南徐。