丁氏让陈文竹行礼问安，男子感叹道：“这是你女儿吧，眼睛和你长得真像。”


    丁氏轻声问：“你父母和娘子可安好？”


    “家逢大难，我亦未曾娶妻。今逢官家大赦，可惜家父去年已仙逝，只我与家母回到泸州。”


    “你回去带我向令慈请安。”丁氏说着福身。


    男子躬身连称不敢，“当年得你仗义相助方能有回到泸州之日，我们一家欠你良多，只恨我如今仍无力回报一二。”


    “不必如此，那原就是你家的东西，我不过是把珠宝换成银子罢了。”


    “谢大娘子高义。”李大郎再次作揖。


    陈文竹牵着母亲的手听他二人谈话糊里糊涂不甚明白，扭头四望，瞟到书院大门处有一人掩在书院门柱后探头张望，见她望过来时缩回身子。


    陈文竹拉了拉母亲，用手指着书院大门说：“娘，那里有人偷看。”丁氏顺着看过去见一学生打扮的人影正往书院深处走去，也没在意只说：“你大哥该出来了。”李大郎知此地非久谈之地，当下拱手作别。


    陈文林急匆匆从书院跑出来，和母亲妹妹见礼后随口问道：“母亲刚才见到二娘家的平表哥了吗？我出来的时候碰到他进去，喊他也没听见。小妹还没见过平表哥吧？”


    “我才不想见呢，丽表姐我就不喜欢。”丁氏轻拍她一下，“不得无礼。”丁氏嘱咐了陈文林几句后又塞给他二十文钱。


    “娘，你上次给的我还没花完。”


    “拿着吧，你大了在外总有需要用钱的地方。我和你妹妹回去了，要不天该晚了。”


    山道清远幽静，走得一段后，见李大郎站在路边，丁氏牵着陈文竹也不停步，只是经过他身边时说道：“即已别过，就请各自安好吧。”


    “我去过陈家村了。”


    丁氏停住脚步，这一瞬间丁氏感觉自己所有的伪装都被撕开，自己最悲伤最不堪的一面都被他知晓，强自镇定道，“不过是我命不好罢了，何须你多管。”


    李大郎激动地说，“你是那么坚强的人，当初还是你对我说，‘天道不公，当奋力以博，成也是命，败也是命。一博都不敢，却敢言命该如此。’这些年就是这句话支撑着我走过来。下次科举我会下场，现在说这些为时尚早，但是我怕此时不说就再没有机会了。”


    李大郎察觉自己有些语无伦次，停了下方郑重说道：“你遇人不淑，他实非良人。我虽不才，但其心可对天地，如蒙不弃能得你相托，此生必不负你；你若无意，我对天盟誓定视你如亲妹，只求能护你终身。”


    丁氏呆立不动心潮起伏，一时想要冲破眼前的牢笼摆脱目前的生活，又见小女儿正眼巴巴的看着自己，想着家中还有三个半大的孩子，丁氏把自己对未来的幻想一一抹去，只留下几个孩子的将来。


    “使君未有妇，罗敷已有夫。明珠难成双，何必两相误。”说完已是泪流满面，拉着女儿疾步离去。


    留下李大郎在原地默默念着，“‘君知妾有夫，赠妾双明珠。感君缠绵意，系在红罗襦。妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。知君用心如日月，事夫誓拟同生死。还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时’可我们明明相逢在最好的时候啊。”黯然泪下。


    陈文竹咬牙坚持着紧紧跟上母亲的步伐，幼小的心里虽然还不能全然明白发生了什么，但是不可抑制的恐惧让她觉得母亲将要离开自己。看着母亲失魂落魄的样子，终于忍不住喊了一声娘后失声痛哭。


    丁氏醒悟过来的时候，才发现自己出了山道竟然拐错了方向，如今也不知这是到了哪里。走到路边的水沟旁拿出手帕替女儿和自己洗了脸。在路边挡了一辆过路的牛车，问明方向后抱着女儿坐到车上。


    李大郎一直远远地跟在她们母女身后，牛车经过他身边时，陈文竹看着他清冷落寞的身影，那一瞬间年幼的陈文竹似乎明白了什么是孤独，她紧紧地抱着母亲说：“娘，别离开我，我怕。”


    丁氏轻轻拍着哄她，“别怕，娘在，娘哪儿都不去。”


    回大柳镇的路上，丁氏反复叮嘱陈文竹，对于书院的事情一个字都不能说。当时那种渗透到全身的恐惧感，让陈文竹连想都不愿再想，更别说提起。只巴不得娘和自己都当那是一场噩梦，梦醒了娘和自己，还有哥哥姐姐一家人永远在一起。


    五月书院放一个月“田假”，陈文林回到家中。书院中有一个姓齐的先生很是赏识他，在教书之余常带着他跟自己学着泼墨挥豪，不求画得如何，但求画中那份意境能放远心胸、修身养性。陈文林学了几分皮毛，读书累了也拿出笔墨画上几笔，逗弟弟妹妹开心。


    陈文林让陈文竹在椅子上坐了半天说帮她画像，然后自己在纸上画了只穿花衣的小猪，陈文竹大呼小叫地不依，引得丁氏和陈文兰也放下手中的活过来看他们在闹什么。见到画像都笑了起来，陈文松说：“你不就胖得像只小猪嘛？”


    陈文竹气得到了晚间也不吃饭想饿瘦一点。


    陈守川回家知道原委后，训了三个大的几句，然后领着陈文竹到外边下馆子，边哄她说：“当小猪怕什么？小猪粉嘟嘟得多好看。”


    陈文竹不依，“好看我也不当小猪。”


    “好，好，咱们不当小猪，等你长大以后自然就会瘦了，现在不吃饭可不行。”


    陈文竹其实已经饿了，忙问道：“长大了真的就瘦了？”


    “那当然了，你现在也不算胖，你哥哥姐姐他们小的时候比你胖得多，现在不都瘦了？小孩子就得乖乖吃饭才能长大。”


    一个月转眼即逝，田假即将节束，这一日丁氏关了店铺后和四个孩子坐在一起聊天，丁氏对陈文林说：“再过几天你就要回书院了，这次回去，等到九月放授衣假，你回来刚好能赶上送你姐姐出门。”


    母子五人正说话间，陈守川带着丁二妹和一个书生打扮瘦瘦弱弱的男人一起进了家门，陈文竹跟着哥哥姐姐上前请安，方知原来是二姨父朱大郎。