陈二娘招呼陈文竹坐下，闩上门后笑着说：“忘了，还好不是别人。”


    陈文竹笑着问：“你俩这么神秘，捡到元宝了。”边说边将糕点放到桌上。


    陈二娘拿起一块递给姚娘子，又取了一块自己吃，“哪有那个好命，不过说点闲话。这味做得还不错，挺好吃。”又对姚娘子道，“你快继续说。”


    陈文竹也起了兴趣，坐下听她们聊。


    姚娘子说：“她家在成都城，鬼才信她说是回家去了，一天一夜哪能来得及。”


    “万一她在这附近有亲戚呢？”


    “应该没有，要有也不会来了这么久才去。何况今日早晨，他二人前后脚进的伙房。”


    “徐二娘怕是要生了吧，这曾管事就一点都不念？”陈二娘叹息着。


    “这男人啊，心里有你那才能念；没有你，那你做啥都没有用。”


    陈文竹听到此时才明白，昨日放假刘娘子说是回家，旁人疑心她是去和曾管事幽会。


    徐二娘是自找的，明知曾管事的为人还要嫁过去。可是郑大娘子图什么？如今曾管事有娘子，又找了个刘娘子，她自己搞得被休了，又被徐二娘当众羞辱，仍和曾管事偷偷往来，她难道就甘愿这样不清不白地活吗？


    陈文竹想不通也就不再去想，问了两句如何修改衣领三人就该去上工了。


    当黄娘子在织坊大张旗鼓地嚷嚷说：“徐二娘真是好命啊，嫁了个管事不说，这一生就是个儿子。”陈文竹才知徐二娘在九月末产下一子。


    有关刘娘子与曾管事的流言蜚语一直未曾断过，郑大娘子那里陈文竹也依然能见到曾管事的身影，徐二娘安心地渡过了弥月（满月）。


    天气越来越冷，陈文竹将家中的小炉子找出来，架上炭火。冬至到了，织坊放三天假，高子青要次日下午方能回来。白日陈文竹称了五斤糯米去磨成粉，她将乌豇豆洗净泡上，等明日熬煮后做成豇豆沙包汤圆子吃。


    一个人晚饭简单地熬了点粥，吃完正在灶房洗碗筷时，听得外面起了争吵声，听声音好像是曾管事，陈文竹跑到院门，凑到门缝往外看。


    此时正是酉正一刻，家家户户都在吃饭，巷子里没有人，声音是从院子里传出来的，“你今天到底发什么疯？早知道这样我就不来了。”


    “啪啦”一声，瓷碗落地的碎裂声，听见郑大娘子尖声说：“谁稀罕你来，你滚，再不要来。”


    “话可是你说的，别再来求我。”曾管事冷语。


    “我只求你别再来，怕只怕你过不了今夜就爬回来求我。”郑大娘子语带嘲讽。


    “呵。”曾管事冷笑，“你当我没地去，你记住你说的话别后悔。”


    大门拉开，曾管事走了出来，“咣”，门在身后被狠狠关上。曾管事冲着门“呸”了一口，大步离去。


    陈文竹直犯嘀咕，这么久郑大娘子一直静悄悄地过日子，从不与四邻往来。碰见曾管事几次，都不知他何时来，没有任何声响早早就走了。今日不知郑大娘子为何这般做派，不过两人若是能从此断了往来，倒也不错。


    见门关上再没动静，陈文竹正要退回房中，却又听得“吱”的一声开门，只见郑大娘子穿了一身藏青色衣裙出来，锁上门走出巷子。难得见到她穿这样深色的衣裳。


    一早起来，陈文竹提上竹篮去菜市，多买点好菜，等高子青回来补过昨日的冬至。走出巷子，见不远处祥宁客栈门前围满了人。


    好奇地过去，有一官差正在封门，店主杨三娘苦着脸正对着另一名官差说着什么，官差一瞪眼喝道：“查清楚与你无关，自然就会让你开门。你再啰嗦，就到衙门去说。”


    杨三娘忍不住掉下泪来，“昨夜不都说清楚了嘛，与我们无关的。”


    官差不乐意，“你当是丢了东西说了就完了？是杀了人，出了人命，你知不知道？”


    封门的官差贴好封条后劝杨三娘，“你也别哭，等县令查问清楚后，你去衙门办个手续自然就没事了。如今你就算是开着门，这刚出了人命，怕是也没人敢上门。”


    二人办完差事离开，杨三娘抹着泪走了。大家这才议论开来，听得片刻陈文竹也大概知道了事情经过。


    昨日店中因是过节，住店的人并不多。戌正时分，堂中还有三桌客人正在吃饭，一女客独自喝了一壶酒，有些醉意，正趴在桌上休息。有一郎君带着娘子来投店，杨三娘识得这二人近几个月常常来住，安排好房间后，在堂中交代小二将热水送去二楼丙字房中。


    不多时，吃饭众人陆续离去。亥时两刻，又有一娘子和一壮汉进店，小二上前招呼，二人不发一语，绕开小二直上二楼。前堂众人以为是来找人，小二也只站在楼梯口张望。


    那两人上了楼后，来到丙字房开始敲门，门开后听得有人骂了一句，一会房中响起女人的尖叫声，杨三娘忙带着小二上去，店中住着的客人也被惊动。


    杨三娘进门一看，只见壮汉手持一把尖刀指着小郎君，嘴里不干不净地骂着，郎君衣衫不整地挡在床前劝壮汉先出去，后来的小娘子站在床尾将被子一把扯下，床上的妇人赤身裸体好不惊慌，小娘子扑到床上对她痛打。


    妇人在床上躲闪间，见杨三娘与店小二先冲了进来，身后又有五六名男子要进屋。她慌乱中想躲到郎君背后挡住众人的视线，正好被小娘子狠打一巴掌撞上郎君，郎君没有防备，被人一冲往前直撞。


    壮汉大惊待要把刀拿开，身后店小二正悄悄过去想要夺他的刀，见他手动，紧张之下以为是要砍人，一把抱住了他的胳膊，郎君正好扑到刀上。


    杨三娘见闹出了人命，忙找人报官，官差来后将众人带去问话，最后只留下壮汉、两妇人以及店小二，清晨又派人将客栈查封。


    菜市场也有人在谈论祥宁客栈出了人命，陈文竹买完菜就回了。待高子青回来，两人一边做饭一边听陈文竹讲洛带镇的大事件――祥宁命案。