“啊，那么便宜。”陈文竹惊讶道，“是和你拿回家的那些碗碟一样吗？”


    “我拿回家的都是次品里挑出来的，比他的要好。像他车上的那些，开窑出来就算报废。”


    “车马费就要两贯五，是不是里面另外藏得有值钱的？”陈文竹疑惑道。


    “那倒说不准，里面的我也看不到。不过满满的一车外面全是废品，就为了掩人耳目？”高子青也想不通，“反正咱们多注意看，说不准人家真用废品赚到钱。”


    陈文竹深以为然。


    第五日一早两人随车队出发，此趟一共有六辆马车。陈文竹特意留心高子青说过的费掌柜，见他三十岁上下，身形魁梧，身上长袍是前两年盛行过的五枚素缎，略微有些短小。可惜所有的车都用遮布严严实实地捂住，看不到里面的货物。


    其中有一辆专门拉人的大车厢马车，包车的是一名二十多岁的漂亮妇人，细眉凤目，眼角微挑。听彭掌柜称呼她为柳娘子，带着一名四十多岁的壮实婆子，柳娘子叫她冯妈。


    彭掌柜领着六位车夫驾车，另加两名伙计。陈文竹与高子青，柳娘子与冯妈，费掌柜独自一人，此行一共十四人。


    彭掌柜为众人介绍认识后，柳娘子见到陈文竹，甚是亲热，邀请陈文竹到车厢同坐。陈文竹笑着推辞，只与高子青坐在自家货物车上。车夫王小郎是车队中年龄最小的，为人腼腆，和高子青还能说上两句，陈文竹一问他话，他未开口脸先红了，低头支支吾吾让人听不清楚，弄得陈文竹也不好意思再和他说话。


    行了一个多时辰，车队进入一片树林，彭掌柜让停车歇息一刻钟，柳娘子约陈文竹一起去林子深处小解，冯妈远远跟在后面。


    “瞧着陈娘子年纪小，我今年二十一，虚长几岁，不如咱们就姐妹相称吧？”


    “好啊，这一路还要姐姐多照应才是。”陈文竹客气地说。


    “这可不敢当，我还是第一次独自出门，只怕路上要麻烦你和你家官人才是。”


    “姐姐不用客气，有事尽管开口喊我们就是。”陈文竹此行是做生意，不想让人知道自己夫妻也是第一次出远门。


    “那我可真的不客气了。我一个单身女子出门多有不便，有了妹妹作伴是我的福气。”柳娘子眉眼含笑地说。


    陈文竹不是很会说这样的客套话，笑了笑也就不再言语。


    柳娘子问她：“妹妹，你们此行去泸州是探亲还是走商？”


    “做点小生意。”


    “真看不出妹妹夫妻二人如此能干，小小年纪就能运货经商。那你们是在成都有家还是有铺子？”


    “我们哪买得起铺子，不过是家在成都，运点货去泸州卖罢了。”


    “妹妹太谦虚了。你家中还有何人？”


    “只我夫妻和公公婆婆一起。”陈文竹并不想谈自己的事情，但人家问了她又不好不做回答。


    “我听你家官人叫三郎，那他家中其他兄弟呢？”柳娘子刨根问底。


    “他两个哥哥在外地做官，离得远。”


    “做官？那妹妹也算是官眷啊。”柳娘子语带羡慕地说。


    “我算什么官眷，又不是我家官人做官。”


    “只不知他哥哥们在哪里为官？”


    陈文竹听得她越问越多，不愿再继续作答，简单地说：“都是在偏僻地方做个小县令，不值一提。”


    柳娘子似乎听出了陈文竹的不耐烦，往回走的路上她不再相问，开口说起了自己，“我家官人去世了，只好一个人孤苦伶仃地回泸州投奔娘家兄弟。”


    陈文竹想安慰她两句，可是看她穿红着绿的不像是在孝期，脸上也没有悲伤之意，不知该说什么，只得沉默不语。


    回到车上，车队启程出发。陈文竹的车在柳娘子车厢后面，她低声问高子青：“你打听出什么没有？”


    高子青休息时刻意去和费掌柜亲近。为免车夫听见，干脆拉着陈文竹下车，跟在车子旁边走。两人靠得很近说着悄悄话，“他什么话都不说，光嗯啊应和我两声。我看你和柳娘子说得倒多。”


    “气死我了。”陈文竹抱怨道：“全是她问我，我啥都没问倒是把自己家的情况全说了。”


    高子青笑着敲下她的头，“小傻瓜，你不会不说？”


    “人家问都问了，我又不好不回答。不过后来她自己告诉我，她如今守寡，去泸州投奔她哥哥。”


    陈文竹看见前方柳娘子从车厢里探头出来看着他们，她抬起手对柳娘子挥了挥，柳娘子笑着挥舞下手中的帕子，退回车厢。


    中午时分，彭掌柜招呼众车夫将车停在一片开阔之地，路旁有一家茅草屋做成的食肆，门前横摆着七八张桌子，让大家休息吃饭。


    费掌柜话不多，此行无伴，走了半日，四个人也算熟悉了，吃饭时自然坐到了一起。柳娘子的车夫是个三十岁上下的憨厚壮汉，他初时坐到了陈文竹他们邻桌，彭掌柜带着其他人则离他们较远。


    彭掌柜大声喊道：“张大郎，你坐过来，在那边干什么？”


    张大郎也不言语，憨笑着端起手中的茶碗过去坐到彭掌柜旁边，彭掌柜压低声音说了他两句，离得远大家也听不清楚。


    柳娘子确实美艳，一颦一笑间风情万种。陈文竹瞟见车夫中三四个年轻的小郎君，有意无意地总要偷偷瞄一眼柳娘子。王小郎更甚，他又爱脸红，遇见柳娘子正好回眸，视线相接时便脸红耳热，还好他皮肤黑，若不是陈文竹上午和他坐得近也难看真切。柳娘子也察觉出王小郎的忸怩，常故意用眼波挑逗于他，陈文竹却觉柳娘子轻浮了些。


    冯妈站在柳娘子身旁伺候，初时，陈文竹很不适应吃饭时有人站在旁边，她笑着说：“冯妈也过来坐吧，一起吃完还要赶路。”


    冯妈客气地说：“不用，我伺候我家娘子先吃。”


    陈文竹看柳娘子怡然自得的样子，也不明白吃个面条需要伺候什么，想想大户人家带佣人就是这样的规矩吧，她也就释然了。