高子青从长谷县回来悄悄对陈文竹说：“钱我哥不收，我私下给嫂子了。她回了趟娘家后，让我九月前再去一趟。长谷县靠近吐蕃，朝廷要在周边加派驻军，如果长谷县争取到军队驻扎的话，日后军粮也由咱们供应。”


    “那要是没有争取到呢？”


    高子青笑着说：“那也没事，我哥说每年一千石的粮食都由我们供应。”


    陈文竹喜上眉梢，“每年有这一笔钱，咱们也就不愁了。”


    “嗯，再跑上几趟麻布生意，不行咱们也买个铺子。”


    陈文竹带上钱拉着高母一起去人市，高母说：“我现在还能做，雇人的事过几年再说吧。”


    “爹天天不在家，我和三郎每次一走就两个来月。主要是想找个人陪你说话聊天，你挑一个合得来的。”


    “可是家里房子不大，三郎的车马一回来，天井就满了。再来个人，厢房也住满了。”


    “最好找个白日来做工，晚间回家的本地人。房子的事情，等以后再说。”


    二人来到北门附近的人市，集市里满了人，有的围坐在一起，有的三五一堆站立着，从他们的衣着上可以大慨看出他们谋求的活计，麻布粗衣的大多是做苦力、杂役，细布衫裙的一般是账房、小管事。陈文竹看见有一四十多岁的妇人独自站立，身上一身粗布衣裙还缀着补丁，因她身材高大甚是显眼。


    陈文竹看着很是眼熟，自己在哪里见过呢？成都，北门，小院子，隔壁。对，就是她，忘了她姓什么，只记得她被夫家休了后在别人家做工，后来听说是找了一个带着女儿的鳏夫。不知她现在为何看起来比过去还要潦倒，不过依然把自己收拾得干干净净。


    陈文竹走过去站在她跟前，妇人比她高了约半个头，见有人前来，恭敬地行礼说：“老夫人，小娘子，做饭浆洗，打扫清洁我都可以，实在不行，搬抗货物我也干得。”


    陈文竹听到搬抗货物，心中不忍，这都是那些壮年男子才接的活，她轻声问道：“你姓什么？一家四口灶房的活计可能行？”


    “我姓吴，夫家姓陶。灶房的活我能行，我在灶上做过的。”妇人的声音里含着迫切。


    陈文竹见她不记得自己了，也不提起，“我家只需要白日里去做上两顿饭。”


    妇人的眼中显出一丝失望，“家务活我都可以干的，只做两顿饭的话工钱有点少。”


    “要是全做的话，你要多少工钱？”


    “八百文，七百也行。”


    陈文竹家里只有四个成年人，没有孩子、老人需要照顾，若是只做两顿饭的话一月五百文就能雇到人，但是看她应该是需要钱，现在一两百文对自己来说也不算多，问高母说：“娘，你觉得怎么样？”


    见高母点头，对着吴娘子说：“那好吧，就算八百文。咱们签了雇佣契约，明日就开始上工。”


    吴娘子低声说：“小娘子，我能不能先支一个月的月钱，我一定会努力干活的。”


    陈文竹看着婆婆，高母怕是也想到了自己曾经的艰难，同情地说：“行，反正都是要给你的。”


    雇佣契约都是有固定的文书格式，陈文竹与吴娘子签好以后，陈文竹看契约上吴娘子住在东南角，离自己家倒是很近。陈文竹按照每日两顿饭的时辰让她来家做活，吴娘子感激地说：“多谢陈娘子。”


    陈文竹笑着把工钱给她说：“吴娘子，日后有什么事情尽管说就是。”


    吴娘子忙说：“可不能称我为娘子，你们喊我一声吴妈就是。”


    此后吴妈每日两次到陈文竹家做工，她第一次见到高子青的时候楞了一下，趁着陈文竹不注意仔细看了看她，大概是记起来了。


    吴妈做饭比高母略好一些，陈文竹家不讲什么规矩，喊吴妈一起上桌吃饭，吴妈守着本分，只在灶房留下自己的饭菜独自吃。她话不多，时间长了和高母倒能聊上几句，二人相处融洽。


    到了约定往泸州沿路送布的日子，高子青来回的路算是熟悉了，想留陈文竹在家自己去接货。陈文竹考虑现在手里本钱多了，大着胆子投进去近五十贯，俩人一起绕着各地走，一往一返用了两个半月，赚得了三十五贯。


    高子青没有时间休息，转头又去长谷县联系军粮的事情。


    高母和陈文竹坐在家闲聊，才知道吴妈与她的官人陶大开始都在一富人家做工，吴妈在灶上帮厨，陶大赶车。正月里过年时，陶大赶车回来，牵马去马棚的时候，主家孩子顽皮，扔了一个鞭炮在马脚下，马受惊挣脱时带翻了陶大，前蹄踏到陶大的小腿上，腿断了。


    主家请来郎中医治包扎后，给了夫妻俩五贯钱辞退了他们。陶大在家躺了四个多月，钱花光以后人能下地走动，腿稍微有点瘸，影响不大，但是活计却再难找到。


    陈文竹想了一会，现在生意跑一趟时间长，高子青赶车累得够呛，回来还没歇两日又跑龙州，下次出门不如把陶大雇上。他们有个进项，高子青也能轻松些。


    高子青回到成都已是九月初二，秋高气爽，陈文竹买了两盆盛开的菊花摆在廊下。


    “长谷县只争取到一指挥（营）驻军，共五百人，每人每月两石大米。要火米八百石，普通大米两百石。”高子青边说边将官府文书递给陈文竹。


    “一月一千石，相当不错了。我去找罗娘子，她怎么也得给我再让一步。”


    “你砍价狠一点，上次有官府的文书，他们捎带的货物都没有缴过税。”


    陈文竹笑着点点头，“我知道了。”


    陈文竹与罗氏依旧约在了清乐茶坊，经过一番你来我往的交锋后，火米定价两百四一石，普通大米两百七一石。


    罗氏说：“我给你的价绝对是最低的，我保证你在别家再不会有这个价。”


    陈文竹笑着说：“我自然相信罗娘子的诚意，不然我也不会再来和你合作。”


    二人喝完茶后，微笑着别过。