楚彬手上银钱渐渐吃紧，担心惹罗氏不快，不愿减少给罗氏的费用，便盯上了酒楼每日流水。酒楼经营的多是昂贵食材，采购一次耗银甚巨。因要保持食材新鲜，减少损耗，成都几家酒楼之间常常互通有无。
楚彬动了心思，不再储备如獐鹿熊掌等贵重食材，遇有客官点的时候，去别家酒楼借来先用，次日买了再还。一次两次倒无防，时间一长，其他四家酒楼便发现楚彬打的如意算盘，再去借食材的时候，只推说用完了。几次过后，客人多知道玉食楼办不出压轴菜。
来客少了后，楚彬暗自着急。上个月遇一桌行商点了獐肉，找其他酒楼借不来，正好遇到街上小贩卖熟獐肉，价钱甚低。明知有鬼，却舍不得放过这一桌生意，鬼迷心窍砸了自家招牌，成都有钱人彻底不再光顾。无奈之下，只得改做便宜的猪肉生意，赚赚普通人的钱。
和月租不到十贯的食店竞争，把价钱降得甚低才能招揽来客人。每月除去成本不过赚得七八十贯，上个月就没给罗氏家用钱，这月也难。
楚彬叫来掌柜相商，掌柜说道：“既然咱们做穷人的生意，就离不了实惠二字，干脆不要买好米，只买火米熬粥煮饭。客人来吃饭只需点菜即可，米饭白送，定能引来不少客人。”
“成都城的火米也不便宜，如何经得住白吃。”
掌柜看了楚彬一眼说：“照米商卖价是贵，大娘子娘家哥哥在汉州德阳经营着一家火米作坊，找他低价供应给我们一些即可。”
“你说我舅兄罗大郎？”楚彬吃惊地问。
掌柜点头，“罗家火米生意做得甚大，与官府都有往来。”
楚彬当初没能做成火米生意，听到火米二字甚是敏感，“罗大郎这生意是什么时候开始做的？”
“两年前开的作坊，渐渐生意做大，才知道背后是罗家，现在成都府路最大的火米商就数他家了，垄断了利州路一带的火米供应。”
楚彬觉出有些不对，罗家从来没有在自己面前提过，真是两年前才开始做的火米生意吗？当年自己也想开作坊做火米，奈何手里没钱，罗氏说她铺子资金小，拿不出来。
难道罗氏当年没有答应帮自己，反而漏了口风给罗大郎让她娘家做成，那她为何要瞒着自己？还是说火米生意有罗氏参股，她宁愿和娘家合作，都信不过自己？
“等我问问再说。”楚彬打发走掌柜。
楚彬回到家中书房，招来心腹小厮吩咐道：“你想法去打听一下罗家是何时开始做火米的？他家在德阳的火米作坊与泸州有没有关联？”
罗氏房中，何妈劝她说：“酒楼越发不成，大娘子为何不直接劝劝阿郎。”
“开始他还月月按数将银钱给我，等我发现他是拆了东墙补西墙，想找机会让陈文竹劝他。谁知道就出了大事。改做普通人生意如今看来不成，我现在也想不出该如何补救才好。”
有丫鬟进来禀报：“大娘子，魏小娘的母亲在门房，问能不能见见魏小娘？”
罗氏挥挥手，“带她去吧，走的时候也不必来回我。”
何妈待丫鬟出去后说道：“魏母这两个月来得到勤快，以前都是魏小娘父亲哥嫂前来要钱，如今改成当娘的上门了。”
“她这母亲倒是个规矩的。”
……
魏玉芬在房中挥退众人，魏母拍着床上的外孙女和女儿说话，“你这身子看着太弱了，四郎给你的补药你也留着些，给自己补一补。”
“我好着呢，就是看起来瘦弱罢了。”
魏母直起身，从怀里拿出一支金镶珊瑚桃蝠簪递给魏玉芬，“工匠说红珊瑚不好仿，你这个做工又细，怕瞒不住人。”
“可惜了，要不然也能卖上二三十贯。”魏玉芬接过来放回妆盒里，拿出一只羊脂玉镯，“上次那只满绿的手镯做得就不错，看看这个能换不？”
“你也要小心些，人家说了不耐磨，不然颜色会掉。”魏母接过镯子小心地放到怀里。
“我知道，放着不动就是。”
“你爹和你哥想盖房子，我说盖也可以，但是必须写好文书将来留给你。”
“娘，我只信得过你，铺子也只写到你的名下。告诉他们，等我再买一间铺子后，定会给他们盖一套好房子。”
“铺子是你日后安身的本钱，怎么能用你的钱盖娘家的房子，难道还真当你是卖身的？”魏母说话一向不太好听，魏玉芬如今经了事，方知道母亲话粗理不粗。
“日后我还要靠着父兄嫂嫂帮衬，咱们家的房子又破，重新盖一下也是应该的。”
“那不成，用你的钱盖娘家的房，我可没脸住。你也是，等两间铺子买完就别再卖这些东西了，万一被他发现，你们以后的日子还怎么过？”
魏玉芬苦笑了下，这些东西确实都是他心甘情愿送自己的，日后发现被自己卖了，只怕就会认定全是自己骗他得来的，不过自己不这么做难道就能靠住他不成。“过不过的我也不在乎了，娘你是没看见，那小贱人的孩子还没出来，就想要铺子了。”
“要买铺子也轮不到她，咱们星儿还排在前面呢。四郎说了没有，什么时候给星儿买？”
“哼。”魏玉芬冷哼一声，“大娘子原本就不缺钱，还非要用酒楼收益给儿女买铺子。当初楚四郎为了哄我高兴，说给月儿置铺子，到最后成了一个孩子一间，我也认了。前日还来哄我，问能不能先给春小娘的孩子买，说我反正已经有一间了，你听听这还是人说的吗？”
“那你怎么说？”
“我什么都没说。如今我也学聪明了，只说星儿命苦，生下来就身子弱，哪还有心思去和别人争这些。”
……
这日，楚彬回家后径直来到花语阁，春意躺在床上和坐在椅子上的素娘聊天。春意怀孕已经五个多月了，因为年纪小，担心她坐胎不稳，素娘总让她静卧少动。