陈文竹吓了一跳，她可不想沾上陈文兰的铺子租金。凭着自己对李嫂和崔姐的了解，她不相信崔姐会这么做；反而是李嫂，说她好生是非也不为过。


    当下委婉地说道：“我觉得崔姐不是这样的人，李嫂是听谁说的租金八贯，这话可靠吗？我做生意老要到处跑，经常不在成都，恐怕不能每月按时去帮你收租金。”


    “我也是想到你这边不方便，才没有说破，继续让她去收。”陈文兰道。


    “李嫂要是肯定有八贯，不如你让她去收看看。”陈文竹认定是李嫂在挑拨，不过挑拨陈文兰和崔姐，对她自己有何好处？


    “她如今自己家里都是一团糟，哪里忙得过来。她官人抬了房小妾有了身孕，二人私下合谋想害了李嫂把小妾扶正。李嫂听见后岂能吃这个亏，嘴里嚷着：妻子杀妾罪照常人减二等，妾杀妻照常人罪加二。去灶房拿刀要先杀了那小妾，二人跪下祈求，她官人写下认错书这才了事。”


    陈文竹听得好笑，猜想这小妾应该就是飞鹊，李嫂开始时肯定没有想到请神容易送神难，有些幸灾乐祸地问：“她如今还在做成衣生意吗？”


    “她现在可想开了，什么都不做，每日该吃吃、该喝喝，还拿钱贴补嫁出去的女儿。照她的话说：免得哪天死了倒成全了别人。”


    走时陈文兰对她说：“刘成义还算不错，将铺子交给刘珺打理。你有时间就去见见珺儿，培养培养感情。”


    陈文竹没说同意，也没说拒绝。她也许会去看看刘珺，但要说培养感情，陈文兰也太天真了。幼年逝去的时光，缺失的情感，长大以后是无法弥补回来的。何况自己和陈文兰都不亲，如何去对着十多年未曾见过的刘珺表现亲情，想来刘珺对自己除了陌生也没有感情可言。


    次日，送走陈文兰后，陈文竹拉着高子青去陈文兰的铺子附近转了转，原来的铺子与旁边一家直接打通两家合成一家，门面宽阔，上书“蜀香饭馆”。


    “我姐听风就是雨，也不知道她来了成都后成天在忙什么，人家掌柜说租金八贯，过来一看就明白，肯定是指两家铺子的总价钱。崔姐这边便宜两百文也算正常，她那话要是让崔姐知道可就让人寒了心。”陈文竹抱怨道。


    过了两日崔姐过来找陈文竹，板着脸也不和陈文竹客套，开口说道：“小妹你对我说句实话，你姐是不是怀疑我贪了她的房租？”


    陈文竹心道不好，陈文兰毕竟是自己亲姐，她脸上堆满笑说道：“崔姐你先进屋坐，你对我姐那么好，她怎么会怀疑你呢？是谁在你面前瞎说？”


    崔姐稍微平息了一下怒气，跟着陈文竹进了堂屋坐下，“你别管谁说的，我相信无风不起浪。”


    “我姐在我面前真没有说过你的不是，这些年她不在成都，我做生意四处跑也帮不上，你俩的铺子多亏你照应着，每年还把租金给她带回去，她就算怪我也不敢说你啊。”陈文竹倒了杯茶递给她。


    崔姐听得这话，紧绷的表情终于放松下来，接过茶喝了一口说：“我原也不信，不过这人说得有鼻子有眼的，容不得我不信。”


    崔姐放下茶杯继续说：“那铺子不知你去看过没有，掌柜把隔壁一家和我们这家一起租下来打通后开了食店。我们的铺子比隔壁小，所以我让了一些，每月租金三贯八，另一家拿四贯，你姐若是相信我拿了八贯那真是亏了良心。”


    “那条街生意最好的时候，就是你姐开食店的那两年。头一年别家都收五贯，我才收四贯六，和你姐一人一半。到后来周围租金涨到六贯的时候，她关了食店压着铺子不租，我没有怪过她一句。这几年生意不好做，租金一直降到现在的三四贯，这些随便去打听就知道我说没说谎。”


    陈文竹知道陈文兰确实埋怨过崔姐，她嘴里不敢说实话，心中却是有愧，暗骂捣人闲话的，面上陪着笑脸哄着崔姐，“我姐一直对我说：你待她就像亲姐姐一样。她怎么可能怀疑你呢？”


    “可是那日你姐在我面前也说过：这租金要是有八贯就好了。我开始没听懂，还笑骂她掉到钱眼里啦。直到别人来对我说：你姐对外说我收了八贯只给她算三贯八。”


    陈文竹心叹陈文兰的愚蠢，还敢对自己说她没有说破。事情至此只得继续强撑着说：“我不知道她对外人怎么说，但在我面前真没有说过你一句不是。”


    崔姐想着她们姐妹间的关系，最后还是选择了相信陈文竹，但是心底里依然认为陈文兰是怀疑自己的。


    大山村，村民刘老三家来了一房远亲，听说是守寡后来投奔亲戚，租下了刘老三家的院子暂时住着。


    曹老太太与曹大郎、曹二郎商量说：“刚搬来的左寡妇想雇个小丫鬟，管吃每月二十文。”


    “大丫要帮着她娘带弟弟。”曹大郎说。


    “你就惯着你媳妇吧。”曹老太生气道，“成天呆在家里还看不好个孩子，早知这样我何必让老二把儿子过继给你。”


    “娘，你不要老说过继不过继的话了，孩子都懂事了，被他听到不好。”曹大郎不乐意。


    “让二丫去就是了，在家也不过是白吃饭。”曹二郎说道。


    曹老太欣慰地看着二儿子，要说最听话的还是老二，老大就是个软骨头，啥都听媳妇的。板着的脸缓和下来，“家中大丫、二丫两个丫头，左寡妇只要一个，让她俩都去，选上谁是谁，得的月钱我只要十五文。”


    曹大郎回屋和媳妇王氏商量，王氏闻听可得五文钱倒是心动，大丫今年八岁了，若是每月攒点，将来出门的时候也有点私房。


    次日村中适龄的五六个女孩都到左寡妇租住的院子前，七岁的二丫长得酷似陶娘子，样貌清秀奈何穿着破烂，惹三十岁左右的左娘子不喜，特意穿了新衣的大丫被挑中。