公元1519年5月22日，淑妃诞下一位皇子，取名叫作朱载熙，上朝下诏，立朱载熙为皇太子，升淑妃钟氏为皇贵妃，大赦天下，普天同庆。各位蕃王来朝祝贺。皇贵妃姐姐名利双收，未满30岁，就成为人生的最大的赢家，我和母亲真替姐姐高兴，我们钟府也跟着是满门荣耀，羡煞世人眼光。


    姐姐喜不自胜，常邀我与母亲在她宫中宴饮。一次，我不胜酒力，在皇贵妃姐姐的寝殿休息，尚未睡着。听到寝殿外间，有下人来报。


    “皇贵妃娘娘，让钟明那小子跑了。”一男声报告道。


    “都是一群废物，你们这么多人都敌不过一个侍卫。要你们何用，拉出砍了！“皇贵妃姐姐发飙，从未见她如此盛怒。


    “娘娘，请息怒，惩罚事小，捉拿钟明侍卫事大，就让何公公速速带人去秘密捉拿罪犯，将功赎罪，如若不然，新账旧账一起算，娘娘再发落不迟。“这是姐姐身边的贴身宫女香儿出主意道。平日里，她算是姐姐半个军师。


    “就依香儿之计。何公公，你的命暂且寄在本宫这里，何公公，带着你的部下，限三天之内，务必把钟明灭了口。要不然，本宫要让人剐了你。“姐姐发狠了。


    “小的遵命！小的遵命！“何公公死里逃生，吓得声音颤抖。


    “还不快滚！“这又是香儿的声音。


    “是，是，小的现在就滚！“何公公吓得魂飞魄散，很快他的声音消失了。


    听到惊天秘闻，我被吓得全身冒冷汗，醉酒立马清醒了。姐姐为什么要派人暗杀钟明？钟明我是知道的，就是长寿宫的侍卫统领，也就是当年护卫姐姐进宫的钟府家奴，更是钟于的亲哥哥。钟明是我们钟府的人，我不能见死不救，我得赶紧想办法，我要派人比追杀者先找到钟明，问清原由，绝不能让钟明枉死，就算报答钟于对我的一片深情厚意。


    我在床上继续装睡了片刻，然后才找机会离开。


    回到雨花阁，我派筱萌速速秘密出城去找钟明，问清原由另外保护起来。筱萌是清风学院的人，清风学院在京师耳目众多，应该方便找到一个人。


    筱萌前脚走，香儿带着人后脚就到了雨花阁。


    “二小姐，娘娘派奴俾给您来醒酒汤，请您趁热喝下。“香儿恭恭敬敬地奉上汤药。


    “请香儿姐姐替我转告皇贵妃娘娘，芳蝶谢谢娘娘关心。”我一边伸手去接。


    可是香儿脚下一滑，汤药泼洒一地，碗也打碎。


    “奴俾该死，请二小姐责罚。”香儿跪在求罚。


    她带来的两个宫女也一起跪在地。


    “香儿姐姐快快请起，不关你事。我回来喝了许多开水，酒也醒了一半，看来无碍，请快去回禀姐姐，让姐姐放心。”我安慰香儿道。刚才香儿的对何公公说的话，表现出的狠辣，我是领教了。我是惹不起，哄得起。


    我的宫女赏雨机灵地把香儿扶起。


    “谢谢二小姐不责怪。奴俾这就回去复命。”香儿对我再三感谢。然后带着小宫女走了。


    我微有醉意，我想休息，叫下人不要进来伺候。懒懒地回到卧室里，却发现有两个黑衣人站在窗前，背着窗户外的光，所以看不清他们的脸。我正欲张嘴叫“有刺客！”却被其中一个黑衣人点了穴，动弹不得，也发不出声音了，我惊恐地看着他们。


    两个黑衣人单腿跪地，向我行礼。


    “参见夫人，属下是少校派来保护夫人的隐卫。请夫人不要害怕，不要作声。“


    我看他们都是武侠装扮，穿衣风格有点像诸葛和来，乍一看，还以为是诸葛和来来看我呢，再仔细一看，身形与气质完全不一样。两个黑衣人起身，朝我亮出清风学院特制的腰牌。诸葛和来曾经说要派两个人来保护我，我当时拒绝了，后来也没看到什么人，以为此事就过去了。现在看来，他还是不放心，安排了两个隐卫来了，诸葛和来对我还真是上心。我心里不免有一丝感动。我知道他们的来历，自然就放松了警惕，镇定下来了。那个给我点穴的黑衣人才给我解开了穴道。恢复了我手脚的活力。


    “你们什么时候进来的？“我问。


    “你们叫什么？“我再问。


    “属下叫莫离。“一个黑衣上前对我拱手，打个照面。他是方脸，嘴边有一颗痣，显得有点凶神恶煞。


    “属下叫张何。”一个瘦瘦高高的黑衣对我拱手，这个样子斯文秀气，面善。


    “你们是什么时候进来的？”我问。


    “在夫人进门前一脚进来时。”张何带头回答。他像是领头的。


    “我是问你们什么时候进宫的?”


    “我们与夫人同时进宫的。“张何回答。


    “筱萌知道吗？“


    “筱萌姑娘不知道。我们是隐卫，越少人知道越好。“张何说，我感觉他一身的机灵劲。


    “哦。那你们今天怎么现身了？“


    张何正在踌躇，怎么措词。


    “因为皇贵妃娘娘在那一碗醒酒汤里下毒了。要害死夫人。“莫离大老粗，受不了这样藏品着掖着，抢着答道。


    “啊？你们是怎么知道的？”


    “我看到他们在那一碗汤里下毒了。”莫离说。


    “啊，姐姐真的要毒死我，就是因为我听了不该听的话？”我想想就心有余悸，表面上亲热和善的姐妹下起手来却一点不顾念血缘之亲。


    这时，他们俩都沉默了，没有推波助澜添油加醋地说什么。我突然间想到一件重要事情要问他们。


    “校去哪了？”


    “属下不知。”张何回道。


    “你们告辞吧，我要休息了。”


    我的两个隐卫退下了。


    他们来了之后，我还真睡不着。我想皇宫生活太过凶险，此地不宜久留。我应该劝母亲早点回家，我自己暂时不能回去，我的心愿未了。现在的皇帝荒唐无耻，骄奢淫逸。有一句话说得好，酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，正德皇帝肯定早就被色欲掏空了身体。记得前世史书记载，正德十五年（1520年）武宗朱厚照南巡途中，在清江浦（江苏清江）垂钓时不慎落水受寒，身体随每况愈下，次年（1521年）病死于豹房（位于今北京大学），时年31岁。那就是说，当今圣上明年落水生病，后年就会驾崩。


    明武宗死后，明世宗朱厚熜继位。年号嘉靖，明宪宗庶孙，兴献王朱佑杬嫡一子，母蒋氏。明正德十六年(1521)即位，次年改年号为嘉靖。即位之初，革除先朝蠹政，朝政为之一新。但不久与杨廷和等朝臣在议兴献王尊号的问题上发生礼议之争。史称“大礼议”之争。他打击旧朝臣和皇族、勋戚势力，总揽内外大政，高度集权。他还重视内阁作用，注意裁抑宦官权力。但与此同时，他日渐腐朽，不仅滥用民力大事营建，而且迷信方士，尊尚道教。21年更移居西苑，一心修玄，日求长生，不问朝政，首辅严嵩专国20年，吞没军饷，吏治败坏，边事废弛，倭寇频繁侵扰东南沿海地区，造成极大破坏。在长城以北，蒙古鞑靼部首领俺答汗不断寇边， 29年甚至兵临京城，大肆掠夺。在嘉靖年间，南倭北虏始终是大明王朝的莫大祸患。在用人上，世宗“忽智忽愚”、“忽功忽罪”，功臣、直臣多遭杀害、贬黜。户部主事海瑞上《治安疏》，世宗怒不可遏，下瑞诏狱。


    明世宗是明武宗的堂弟，本来与皇位无缘，他的父亲兴献王朱佑杬是明孝宗朱佑樘的弟弟，就藩湖广安陆。明武宗是明孝宗的独子，继大位后荒淫无度，31岁即早逝，且无子嗣。国不可一日无君，于是时在湖广安陆府、年仅15岁的朱厚熜匆忙赴京继位（1521年），次年改元嘉靖。


    这样看来，明世宗也是一代昏庸无能之君。我想找到一个合适的人来主宰天下苍生。我想到了一个人，诸葛和来，我觉得他一身浩然正气，有勇有谋，是天生的领导者，一定可以救国于水火，力挽狂澜，堪做一代明君。但是，我私心作祟，自古皇帝拥有三宫六院七十二嫔妃，不想与那么多女人去分享我的丈夫，我不想成天过着宫廷斗争的日子。至高无上的皇权容易让人迷失本性，我不想让诸葛和来变成以往皇帝的可憎面目，所以，诸葛和来虽然最适合，但是，也是最该剔除的，纯粹是因为我那点私心。人不为己天诛地灭。


    想来想去，没有合适的人选，我为此愁肠百结，忧心忡忡。