我正睡得香，丽圆把我摇醒。


    “姐姐，姐姐，快醒醒，快醒醒。”


    “何事？”


    “姐姐今天要去送夫人啊。皇贵妃娘娘坐月子不便出行。只能是姐姐一人去了。”


    听闻至此，我一骨碌爬起。洗漱，着装，用早膳，梳妆。一个时辰搞定。就带着丽圆出门了。幸好赶上母亲一行人准备妥当，到主宫去辞别了皇贵妃姐姐，我们就合并一处出发了。


    “姐姐，没看到筱萌，她去哪了？”


    “暂时你还是知道为好，此事关系重大，知道的人都有生命危险。”


    “哦，那我还是不要知道了。”


    我把她吓住了，她也不敢多问了。筱萌出去三天了到现在还没有一个音讯。按算今天会回来复命。


    前两天我以父亲身体不好，需要人照顾，向皇贵妃提起让母亲先行回去，留下我来陪着姐姐，皇贵妃姐姐就爽快也同意了。她经过多次试探，认定那天我酒醉睡在她的卧室，没有听到外间发生的事情，于是待我如初。又变得亲厚起来。


    出城两里地时，宫内太监说，就此送别夫人，要回去向德妃娘娘复命。


    母亲带着2个女仆，张叔和钟越，5个人一同上路。母亲叫我若宫中无事就早日回来，女儿大了，出门在外总让人担心。我知道母亲指的是什么。女儿大了，长得差了，会被人欺负，长得太好，又被人惦记。我叫母亲每过5天给宫里报一下平安。言尽于此，就此分别。各自奔向相反方向。


    我和丽圆，还有皇贵妃姐姐派的两个送亲太监，四人回来了。进入闹市区时，时间尚早，我说要去买点胭脂水粉，打发两个小太监先进宫去。把他支走之后，我们就去逛街了。我和丽圆就像被关在笼中许久的鸟儿，在街上飞来飞去，上窜下跳，好不快活，去了成衣铺看了一下现下京中时新的女装，又跑到香粉店买了一些胭脂水粉，还到糕点店给皇贵姐姐带了她最喜欢的蜜枣杏仁酥。累了就到“一品香”茶楼去小坐，茶楼里有说书的，唱小曲的，是一个好去处。


    我和丽圆拣了一个二楼靠窗的位置坐下，一则，可以听到一楼说书，二则，可以凭窗赏街景，一举两得。突然，看见兴王朱佑杬和四个随从在街上走，没有坐轿，没有骑马，非常平民似的，在街上闲逛。皇上那次为太子降生大宴皇亲国戚时，见过他，因为他是最具有文艺气质的蕃王。


    朱佑杬(yuán)，明宪宗第四子，明世宗之父，明孝宗异母弟，母亲是邵宸妃。因为是邵氏的第一个儿子，对于朱佑杬的启蒙教育，邵氏十分注重，她将所有心血都倾注在朱佑杬的教育上。朱佑杬从懂事起，朱佑杬就养成了喜爱读书、独立思考的好习惯。朱佑杬爱好诗歌和书法，不喜纵情享乐，热衷于艺术和文学。弘治五年(1492年)，孝宗将武将之女蒋氏御赐给弟弟朱佑杬当王妃，并为他主持了大婚。弘治七年九月十八日(1494年10月16日)，就藩湖广安陆州(今钟祥市)。弘治十三年，朱佑杬长子朱厚熙出生，但五日后即殇，此后朱佑杬又有四女。正德二年，次子朱厚熜出生。朱厚熜从小就聪敏好学，深得朱佑杬喜爱，后来更是亲自指导其学习诗书礼仪。


    “妹妹，你看那是不是广安陆州的兴王？”我问。


    “是的，姐姐，就是兴王。”徐丽圆答。


    “妹妹快去请兴王来喝茶。”


    “好勒。”徐丽圆非常爽快地答应了。“噔噔”地下楼去了。


    可是我从窗户看去，离得有点远，听不到他们说了什么，只见兴王径自离去，丽圆失望而归。


    “姐姐，兴王他有事不能来喝茶。”丽圆回来回话道。


    “哦，那就算了。没什么要紧的。”我只能这样安慰他，也安慰自己了。


    在我的记忆史载中，兴王将在1519年7月薨逝，现在都已经是5月底，也就是两个月之后，兴王就会死了。而在1521年时，兴王儿子朱厚熜会即皇帝位。我只是想提醒一下兴王，让他在死前做个安排，到时候可以了无牵挂地离去。我见诸位王爷中，就属兴王是一位正人君子，有王爷气韵在里，温文儒雅，我对他是十二分的欣赏和敬重。预知他英年早逝，心里惋惜，总想为他做点什么。


    深夜，雨花阁我的卧室内，我都睡着了。筱萌回来了。


    “二小姐。“


    “嗯，你回来了。“


    虽然我睡着了，但我潜意识里还是在等筱萌的，所以她一叫我就醒了。


    “二小姐，请放心，你交代我的事都办妥了。他被我转移到了一个安全地方。“


    “你可查出姐姐追杀他的原因？”


    筱萌冲我点点头，然后欺身过来，附在我耳边嘀咕了几句。我听了震惊不已，坐立不安。我下床来走动。


    “筱萌，我明天要去见钟明。你安排一下。”


    “是，二小姐。”


    “辛苦你了，快去休息吧。”


    次日一整天，我都不在宫里，随着筱萌去见钟明。筱萌带我走呀走，七拐八弯的，来到了一条偏街，走进一家卖布匹和成衣的店铺。人来人往，这个时候生意还是挺忙的。


    “小哥，给我一卷青色丝线，买去缝制一件披风。“筱萌对小哥开口道。我注意到了，筱萌说的话中带有“青”和“风”，应该就是他们接头的暗语，如此谨慎小心，就像特特务工作者。


    小哥看了筱萌和我一眼，然后非常冷静地说：”有货，要买丝线请往里间取。“


    “有劳小哥前头带路。”筱萌说。


    “不客气，请。”


    我们经过后面会客室。看见两个中年男子在聊天。看到我们时，就都禁声了。筱萌就带着我们进去寒暄了几句。


    “刘师伯也在啊？何掌柜好久不见。”


    “筱萌，你怎么出现在这里，你不是该随少校奔赴奴儿干都司了吗？”刘师伯问。


    “刘师伯，我没去，因为少校派了一件顶重要的事情给我做，就是保护皇贵妃娘娘的亲妹妹钟芳蝶钟小姐。”


    “哦，那倒是辛苦你了。”


    我上前与两位前辈行礼。


    “芳蝶见过两位前辈。“我说。


    “姑娘无须客气。“


    “辛苦不敢当，能为少校效力，是我无上荣耀。两位慢慢聊，我们就不打扰了。”筱萌说。


    “你们请便。”何掌柜答道。


    我们从后门出来，走进一条小巷，经过九曲十八弯，进入一片树林，在林荫小路上急走，走了一刻钟，发现一处泥砖墙院落。如此寻来，应了那两句诗“曲径通幽处”，“庭院深深深几许”。


    推开院子的门，一眼就看到钟明在院子里磨豆腐。这像是一个豆腐坊，专门做了豆腐挑到街上去卖的。非常隐蔽非常普通的一个院子。


    “二小姐，你来了。“


    我率先进屋，丢下一句话。


    “钟明，请随我进屋。”我发话到。


    筱萌自然而然是留到院子里放哨。


    钟明进屋，把门一掩上，扑通一声就跪在我面前。


    “谢谢二小姐救命之恩。在小好糊涂。”


    “你起来坐着说话，我有话问你。“


    于是钟明坐在我右手边客座上与我说话。


    “你是怎么跟我姐姐好上了，而且还接连让他的怀了两胎，请速速讲来，不要落掉细节。“我命令道。


    于是，钟明就把事情的前因后果，来龙去脉都与我说了。


    此事要追述到五年前，一个偶然的机会，钟明成了太皇太后手下大太监戚公公的干儿子。钟明聪明机灵，嘴巴又甜，把戚公公哄得很兴心。爷俩无话不谈，钟明还为戚公公办了一些见不得光的事。所以爷俩福祸相依，更是亲密无间了。但是，有一件事，很蹊跷，戚公公每天派一位叫刘太医去给皇上送滋补壮阳的汤药。据说，这样的事，早在皇帝登机之初就已养成了习惯。皇上也很依赖每天的这一份汤药。喝了之后神清气爽，精力旺盛。所以就坚持喝了下来。这么多年过去，从未断过。


    但是，钟明想到一个问题。太皇太后与皇帝向来水火不容，太皇太后命人送的汤药肯定不是什么好东西。而皇上那里，以为就是太医院开的药，太医院为皇上调理身子，送些汤药也是平常事。效果又好，皇帝也没深究。可是被钟明发现其中有许多疑点，钟明就秘密查探起来了。他把药渣偷偷收集起来，拿到宫外去请大夫查验。结果让人震憾惊惧，此药为男子绝育之药，被男子服上个一年半载，男子几乎就没有生育可能了，何况是服上三年五年，生育就别提了，这分明是要把男人转变成女人，把活人变成厉鬼啊！


    钟明就想，除了太后安插在皇上身边的一后二妃，皇上不沾边，没怀上孩子是正常现象，皇上自己喜欢的嫔妃还是有七八位的，还有些在外头没名份的，一个都没怀上孩子。皇上心里焦急啊，他也想有要个儿子来继承皇上之位，然后他就可以当甩手太上皇了，朱厚照太不喜欢当皇帝了，是被先皇与大臣逼的。于是，皇上派了太医给贵妃娘娘看病，贵妃出身于妓院，被无数男人碰过，害上不育之症也是情理之中，所以皇上也没查出一个所以然来。其他自以为很健康的妃子，私底下暗暗较劲，希望能怀上龙子，谁能怀上皇上的第一个龙子，必定会被封为太子的。钟明作为钟婕妤（五年前，皇贵妃还只是一个钟婕妤）宫里侍卫总管，又是钟婕妤从娘家带来的人，两人关系自然比别人亲近些，钟明如兄长般守护着钟婕妤。他要想办法帮助钟婕妤。


    当钟明把皇上不能生育的真相告诉给钟婕妤时，钟婕妤大哭了起来，她失望，她伤心，从此，她的前途渺茫，怎么甘心。她的大好青春，怎么可以在宫里消磨掉，到最后只能一无所有老死宫中，没有子女倚仗的妃嫔，老来时候，或者说皇帝驾崩的时候，下场是十分悲惨的，不如平民百姓家的糟糠之妻。


    钟婕妤求钟明带她离开皇宫，远走高飞，隐姓埋名。可是，叫一个小小侍卫把一个皇上的妃子偷带走，简直比登天还难。怎么可能逃过皇宫重重把守，就算逃掉了，皇上会诛钟婕妤九族的。当两个年轻纪轻轻，血气方刚，又无依无助的人在一起时，自然就擦出了爱的火花，相互给予，相互慰藉，后面的事情就水到渠成了，不该发生的事情也就发生了。


    钟婕妤就这样，周旋在皇上与贴身侍卫钟明之间。钟婕妤怀孕的消息公布于众时，皇上非常开心，对钟婕妤关爱有加，百依百顺。当太皇太后知道钟婕妤怀孕之后，明知道是钟婕妤偷人所得，太皇太后却没伸张。这中间有钟明做了功夫，钟明求戚公公在太皇太后面前摆道理，说服太皇太后不要对付钟婕妤，并承诺如果钟婕妤肚子里的孩子以后当了皇帝，戚公公自然而然是皇祖父，功不可没。这些一套一套的道理终于把戚公公说动心了。所以戚公公就帮钟婕妤在太皇太后面前美言起来。


    于是太皇太后想让钟婕妤生下这个孩子，她想让皇帝相信自己还是有生育能力的，而不会派太医深究下去。只要等钟婕妤把孩子生下来时，借机处死婴儿就万事大吉了。幸好，钟婕妤的第一胎生下的是一个女孩，皇上依然很高兴，终于有了自己的孩子，奉为掌上明珠，晋升钟婕妤为淑妃，皆大欢喜。而太后那边，也不需要处死婴儿了，一位公主而矣，对皇权没有威胁，就没必要造这个孽了。


    去年，太皇太后薨逝，皇上又携众嫔妃在豹房里寻欢作乐。很少回紫禁城，只留了一个皇上信得过的淑妃守着紫禁城，所以淑妃成为了紫禁城中最高实权者了。所有这一切，为淑妃与钟明的偷情提供了便利。当淑妃再次发现自己身怀有孕时，才紧张起来，但是钟明给她想了一个好计策，请她申请去豹房住上几天，务必找到机会与皇上同房，然后再借机回来。过个把月，买通一个太医去给皇上报喜，这样事情做得天衣无缝，就可以瞒天过海了。后来的事情，就是按计划实施的，一切进展得很顺利。


    直到淑妃顺利生下一个儿子，外界一致认为是皇子，而且顺理成章地被封为太子。淑妃也坐上皇贵妃的宝座。成为皇宫里最尊贵的女人。之前的皇后，是徒有虚名，幽居深宫，被世人遗忘了。


    当荣华富贵汹涌而至时，她内心有点不安，患得患失，皇贵妃的最后一丝人性也被冲毁了，她决定要杀死钟明，永绝后患。所以后面才上演了追杀钟明的戏码。


    听完钟明的讲述，我是慨叹人性变化无常啊，也替钟明感到不值，感到悲哀！名义上，皇贵妃是我姐姐，可我心里并没有认作她是我的姐姐，所以，我只认理，不认亲（根本无亲可谈啊，她前几天都起了杀我这个妹妹的心了）。所以，我要帮助钟明脱离困境。我要揭开钟雪莹的丑露面目。我想到就要去做到。