曹操左等右等，不见李利出来，心想，这次只怕是没机会了。又见张杨还在死扛，就忙派了人去通知他，让他准备撤退。曹操又想，就算破不了李利，救下张杨也是好事。张杨失了河内，无处可去，他和他麾下兵马，除了归顺自己，又还能怎么办呢。
李利心里也憋着坏，徐晃斩了高干，收降无数，他却仍然命令徐晃派人在后营那里演戏，那里现在仍然是一片嘈杂之声，金鼓震天。
李利就想，给张杨一个错觉，让张杨觉得高干还在那里坚持，然后张杨就会抱有希望。会一直在前营这里耗下去。只要耗到天明，不管曹操会不会来，李利也不会怕了。黑暗之中李利会害怕曹操的伏击，天都亮了，李利还怕什么？高干这一支军队已经折在自己手里了，张杨的军队已经是疲军，到时再把高干的兜鍪和大旗给亮出来，管教曹操和张杨大吃一惊，哈哈。
张杨之前也是这般想法，虽然他已经觉得攻击很吃力了，但看着高干还在后营厮杀，他全身就充满了精神，他想，高干还在坚持，自己岂能退。于是便憋着一口气，要奋起余勇，与李利周旋到底。
这会，曹操的使者已经打马过来了，告诉张杨，李利无法对付，让他速退。张杨闻得曹操引军于后，不禁大喜，这会他哪里肯退，于是忙对曹使道：“速转告曹使君，让他与我兵合一处，李利大营必破无疑。”
曹操的使者就叹了一口气，对张杨道：“张太守，李利的大营打不破了，后营那里，高将军已经很久不见消息了。曹使君以为，高将军已经失陷了。张太守还是快退吧，再迟疑不定，我家主公就只好先退了。”
高干是袁绍派来给曹操助拳的，高干要听从曹操的命令行事。所以曹操对这支军队的动静也很关心。高干一去不回，也不见有个消息传回来，曹操派了使者前去打探，也是有去无回，曹操立马就判定，高干完了。估计是中李利的奸计了。
这时李利又迟迟不踏出营门一步，曹操哪里还有心思在这里等下去，自然只能是催促张杨退兵。能救一个算一个吧。
张杨闻言，不禁大惊，但这话从曹操嘴里说出，又由不得他不信。只好下令鸣金收兵。临行，张杨最后看了一眼李利大营，虽然看不见李利，但他似乎看到了那大营中，有人在放声狂笑。笑他张杨的不自量力。张杨又气又怒，一夜功夫，却是损兵折将白费力气，自己苦心经营多年的基业，也一朝丧尽。以后，就只能寄人篱下，生死由人操控了。想到这里，张杨心中一痛，便是一口逆血喷了出来。
曹操迎住张杨，缓缓引军而退，李利也不来追，自收兵去打扫战场去了。经此一战，李利也是被吓了一跳，嘿，要不是有明、暗哨交替，又防护重重，搞不好还真的要被高干给摸进来了。敌人攻进营地和在营外，那完全是两回事。李利心想，以后自己还要更加注意。一定要小心再小心，有备无患总是没错的。战场之上，一个疏忽，就有可能尸骨无存。太危险了。
曹操退了回去，自回营中休整。第二天，天子和朝廷闻得曹操夜袭李利大营，却无功而返，还折了高干一员大将之后，心中不禁是五味俱全，复杂得很。天子知道，他彻底没希望了。
又在洛阳住了数日之后，天子和朝廷又在李傕和马腾的重重护卫下，缓缓返回长安。李利笑谓诸将道：“也算是聊解天子思乡之苦了。”李利觉得，以后要是天子不胡来，老老实实的当他的傀儡。那么一年让他回洛阳一次，祭祖谒陵，四处游玩一圈，也未尝不可啊。
曹操调动大军，劳师动众，却是什么都没有捞到，这心情就别提有多郁闷了。不过还好，收了张杨及其部曲，也算是小有赚头了。而且和李利交战，曹操的损失也不是太多。最凶险的一战，是张杨和高干在打头阵。曹操安然无恙。只是曹操又有些头痛，该怎么去跟袁绍讲高干的事情。
高干好歹也是袁绍的外甥，带着兵马前来帮忙，却被自己怂恿着夜袭李利，结果战死沙场。这虽然战场之上，刀枪无眼。可明眼人一看，就会知道，高干是怎么死的。偷袭李利这样重要的事情，是他曹操做出的决定。为什么不派曹系大将而让客将去？这不摆明着不怀好意么。
不说曹操这边，却说李利和曹操因为争夺天子在洛阳大战的消息，终于还是漫延开来，传播到了天下四处。
这世间就有这么一种奇怪的事。就是小道消息，总是会以一种惊人的速度在传递。现在八百里加急的军情，都赶不上小道消息的传递速度。也真是奇了怪了。
等消息传到扬州时，这七传八传被人们篡改得面目全非的消息，就成了天子遭遇乱兵，不知所踪了。
刚开始第一条消息，其实是这样的：“李氏与曹氏兵戎相见，天子居于其中，恐祸福难料也。”
再经过口口相传和一些人脑洞大开的自行加工，就变成了李利和曹操大打出手，然后就祸及天子与朝廷，天子的心腹大将董承为了保护天子而壮烈牺牲。天子也于乱军之中不知去向，可能有大不幸发生。
袁术听了这个消息，一跳三丈高。他咧开嘴，大笑起来。这个消息来得太及时了。不管这消息是真是假，是怎么来的。袁术也只会把这个消息当真。
因为袁术想当皇帝，已经快想疯了。几年前，他把传国玉玺搞到手后，心里就动了心思。他觉得汉朝传承到了现在，已经没有救了。而自己坐拥江、淮这么大的地盘，自然也是有资格去望一望那至尊之位的。
袁术本事不大，心却很高。他遍数天下诸侯，嗯，关凉一帮粗鲁武夫，不识大势，迟早败亡；益、荆两州，不是老朽就是太过稚嫩，只是守户之犬尔；兖州曹操，当年一直跟在自己兄弟俩身后的跟班小弟，现在仍然托庇于自己的便宜兄长袁绍麾下；幽州公孙瓒，被冀州压得抬不起头；徐州，呵呵，迟早是自己的碗中肉。这么一算，袁术就发现，自己除了要提防那个兄长袁绍之外，天下没有一个人能入他眼中了。