到了晌午，早有两个浣洗丫鬟去厨房捧了饭菜回来，旁的丫鬟便进了正房一处吃了。


    秋露对心儿笑笑，说道：“我去厨房取了饭菜，你等我回来一同吃。”


    心儿忙说道：“还是我去吧，姐姐在房内等我就是了。”说罢，对秋露笑笑，便是一个人去了厨房。


    厨房在外园的西侧，是外园最大的一个院子，也是外园最热闹的地方，为了给主子们准备各种吃食，厨房内还设了几个小厨房，专门做些精致吃食点心。这厨房的人手要比一般的院子多些，加之常有各院丫鬟往来，倒是最为热闹。


    心儿进了厨房的院子，便瞧到里面人来人往、异常忙碌。她去大厨房等了半盏茶的功夫才见一个小丫鬟慢吞吞地走来，不情愿地把两样饭菜摆进木盒子里，手中一面摆着，嘴里还一面嘟哝着：“被撵到外园来还不嫌丢人，竟还巴巴的跑到厨房来取饭，生怕别人瞧不到脸上的指头印。”


    心儿不妨她这么说，只觉得似有一口气忽堵在胸口，抬眼瞧到那小丫鬟讥诮的眼光，忽想到香秀的娘正在厨房当差，这厨房便如同她娘家一般，只忍了气，从那小丫鬟手中接过盒子，转身走了。


    身后那小丫鬟瞧着她的背影，忽抬高了声音，说道：“还要什么煮鸡子儿，是想消了肿又贴到主子身边去。”


    她话音刚落，便是一片刺耳的哄笑声。


    出了厨房，心儿的泪再也忍不住了，扑簌簌地落了下来。原以为被罚到浣衣房，离了香秀、王嬷嬷那些人，自己的日子能安稳些，可不想树欲静而风不止，她们并没有打算让自己的日子好过。


    她忽有些悲从中来，自己只想在这沈府安安分分地做个丫鬟，做好自己份内之事，并无心招惹事端，可不想仍不能保得自己在沈府的平安。若是母亲知道自己如今的境遇，是否当初还会坚持要自己来到都城？


    她想到母亲，却忙拭了泪，母亲一向疼爱自己，若是知道自己这般，定会伤心，我如何能让母亲伤心，无论如何，我得保全自己，即便是苟且偷生，也要在这沈府呆下去，等过几年主子开恩，或许能放出府，便可以过自己的日子了。


    她这么一想，心绪便慢慢平复了下去，方才那些人的话她便不再多想，只深吸了口气，露出一丝笑，抬头朝前走去。


    走到了一处假山旁，心儿忽听到有人叫她的名字，她循声望去，原来是周顺正在假山后叫自己。


    她绕到假山后，一抬眼却看到了大少爷沈伯彦正关切的望着她。不知何故，每次瞧到他，她心中总会觉得暖暖的。


    周顺瞧见她来了，便退到一边去了，只留下心儿与沈伯彦二人。


    沈伯彦端看着面前的心儿，脸庞微微有些肿，眼眶红红的，似乎刚哭过，可面上却带着笑。他倒有些不明白，这丫头到底是悲还是喜？打量了她半晌，他才轻声说道：“心儿，我昨夜才知道你被母亲撵了出来，今日一早去求了母亲，可母亲还在气头上，怎么都不肯让你回去。”


    心儿笑了笑，轻声说：“有劳大少爷惦念，大奶奶怒气未消，还望不要牵连大少爷。”


    他轻轻摇了摇头，说道：“父亲临行前嘱托我要照料好你，不想父亲没走几日，竟出了这样的事。我本想去求二婶，可想到二婶一贯疑心重，万一被她觉察，反倒是不好。”


    心儿听他这么说，忙说道：“是奴婢有错正先，被奶奶罚在外园，也是自然。”


    他皱着眉头，望着她红肿的脸，轻声说：“你还是受苦了。”


    她笑了笑，说道：“浣衣坊虽说事多，倒也清净，大少爷放心便是了。再者，奴婢在浣衣房有秋露姐姐照顾。”


    说到这里，她忙停了下来，抬眼望着他，只见他眉头轻颤了一下，皱纹似乎更深了，半晌才低声问：“秋露她可还好？”


    心儿点了点头，说：“秋露姐姐尚好，我们二人住在同一屋内，她待奴婢如同妹妹一般。”


    他点了点头，说道：“秋露心地善良，自然会真心待你。”半晌，他才又问道：“她的病可好些？”


    心儿摇摇头，说道：“秋露姐姐的病没有起色，听她说入了冬后倒比从前更重了些。”说到这里，她望着他，问道：“难道秋露姐姐的病当真治不好吗？为何不请大夫来瞧瞧呢？”


    他的目光暗淡了下来，长叹了口气，缓缓说道：“刚得这病的时候请过好些个大夫，连宫里的太医都请了过来，那酸涩的药汁子也不知吃了多少，可就不见得好。”


    说到这里，他的声音似乎也如同那药汁子一般苦涩了起来。


    心儿也黯淡下来，问：“连太医都没法子？”


    他点了点头，轻声说道：“当时宫里的太医也束手无策，只是说若是穆太医在的话，或许能治好。可穆太医早已不在，连他的家人都已经不在都城了。”


    她瞧到他眼中没了光彩，知他也再没法子，心中不由得替秋露惋惜，一时倒也没了话。


    他见她不开口，手中还捧着装饭的盒子，便忙叫了周顺过来，从周顺手中拿过来一个包袱，说道：“里面是两个狐皮笼手，你和秋露不浣洗的时候，便可以用来暖手，还有一些治冻伤的药膏，你拿着，日后兴许用的到。”


    说罢，他又从怀中掏出两个纸包，说道：“里面是一些药丸，秋露常服的，你替我转交给她，让她服着。”见心儿应了后，便又嘱咐了心儿几句，才命周顺接了盒子将心儿送回浣衣房去。


    心儿回到浣衣房和秋露简单吃过了后，还未来得及歇息，便又开始浣洗起来，一时院内便响起了此起彼伏的捣衣声。


    晚上用过晚饭，心儿只才觉得浑身酸痛，一动都不愿动。


    秋露看到她微蹙着眉头手轻轻捏着手臂，知道她定是手臂酸痛，便走到她身后，轻轻帮她揉起肩来。


    心儿心中一暖，回头冲秋露感激到笑了笑，秋露也轻轻咧咧嘴，说道：“你现在的模样倒像我刚来这里的头一天，浑身酸痛，动弹都动弹不得，只愿躺着。”


    心儿笑了笑，说：“秋露姐姐说的是，那衣捶刚用时并不觉得重，可越久，便越觉得比石头还重。只一天下来，这肩膀和手臂便酸痛得吃不消。”


    秋露笑笑，说道：“再忍上几日，熬过这头几天，后面就不会再这么酸痛了。”


    心儿点了点头，忽然想到今天遇到了大少爷沈伯彦，便说：“秋露姐姐，我今日遇到了大少爷，他托我给你带了药。”她话刚说完，便觉得肩上秋露的手顿了一下，过了一阵，才又继续揉了起来。


    心儿抬起头，望着她，她才挤出些笑来，说道：“有劳大少爷记挂了。”


    心儿知她心中在意，便轻声说道：“大少爷似乎对姐姐格外关心。”


    秋露仍轻轻揉着心儿的肩，半晌才说道：“大少爷仁厚。”


    心儿听她这么说，终还是问道：“姐姐似乎不愿提到大少爷。”


    秋露手上一顿，轻声说道：“大少爷是个念旧情的人，不过是念着我从前在翠烟阁伺候的缘故，才对我心怀不忍，时常照拂。而我如今的状况，并不敢有半点奢望，只求大少爷顺心遂愿，也就罢了。”


    她说的话句句在理，可听着却让人倍觉酸楚，心儿不由得暗暗叹了口气，问到：“秋露姐姐一进府便是大少爷身边到大丫鬟？”


    秋露似乎也无意隐瞒，便坐了下来，缓缓讲了起来：“我十一岁被卖到沈府当小丫鬟时，便是在翠烟阁受差遣。后来大少爷身边的大丫鬟放出去了，大奶奶便提了我到大少爷身边伺候，那时也不过十三四岁。大少爷与我同龄，性格又极其温和。”


    讲到沈伯彦时，她眼中泛起一丝柔情来，整张扭曲的脸似乎也有了光彩。心儿瞧着她，想她若是没得这怪病，模样该是多秀美，心儿一时有些失神。


    秋露仍接着讲道：“大少爷虽然忙于功课，对丫鬟们并不怎么亲近，可性子却最是温和，从不给下人气受，在大少爷身边伺候的日子倒也算好过。后来大少爷得知我识得些字，便常让我伺候笔墨，与我也更亲近些。”


    讲到这里，她的脸色忽黯淡了下来，幽幽说道：“那时真是年纪浅，只当是日子便会一直这么顺心，不成想世事难料，老天似乎也不愿瞧到我如意。”


    她叹了口气，接着说：“大概是两年多前的时候，起先不过是受了寒，吃了药在床上躺两天倒也快好了，可不知怎的，这病却忽加重了，没几日便瞧着眼睛开始往下吊，嘴角也向上扯，整张脸一日比一日变得狰狞恐怖起来，再不敢去瞧那镜子。”


    她苦笑了一下，伸手轻轻抚了抚自己已不成形的脸颊，说道：“后来大奶奶见我留不得了，便要将我送出府去，是大少爷苦苦哀求，才留得我在这浣衣房待下来。”


    心儿心中为秋露难过，但却产生了一丝疑惑，这病着实蹊跷。若仅仅是受了风寒，怎会引得面庞扭曲？何况听她方才说，这风寒本是要好的，却忽的又加重了，不知究竟是何故。再者这病症奇异，舅父行医多年，也从未听舅父说起过有这样到病症。


    她心中困惑，便问道：“那姐姐可瞧到过什么人也得过这样的病？”


    秋露摇了摇头，说道：“并未瞧到过，也不曾听说过。”


    心儿又问道：“那姐姐得病之前可吃过不常吃的什么东西？或者用过什么从不常用的东西？”


    秋露听心儿这么一问，便也细细想了起来，半晌才说道：“并没有吃过什么，也不曾用过什么。即便是驱寒的方子，也是以往吃的，并没有添什么新的药。”


    心儿拉过秋露到手，说道：“那姐姐再想想，发病前可有什么蹊跷？心儿只觉得姐姐的病有些怪异。”


    秋露呆呆地望着她，一字一句地问道：“心儿可是怀疑我并非得了病，而是中了毒？”