惯例是霁星先醒。天还很是亮堂，不知距离凉爽的傍晚还有多久。他转头看看还在熟睡的老小，百无聊赖地继续闭目养神，听着身前暮云霜喉咙里轻轻的小猫呼噜声，睡意又渐渐被勾起。他半梦半醒地瞌睡了一阵，再度醒来时，帐篷里终于照进来紫红的夕阳。


    他拍拍暮云霜的腿把他叫醒。暮云霜睁开眼，仰着头看他，懵懂的眼中黑雾浮动，依稀可以看见他眼睛本来的冰蓝色，霁星抬手捂上他双眼，灵力从掌心渡入，帮助他巩固好伪装。


    这时候，风茗从长晴的怀里探出头来，对着霁星眨眨眼。长晴醒于被绒毛糊了一脸，把风茗抓下来，拿袖口擦擦脸坐起。


    婉拒了独山夫妇的晚餐邀请，他们往集市最中心的空地走去。夜色将近，场地正中心，一座不大不小的篝火堆已搭设完成，穿着祭祀服装的鹿族祭司和一位士官站在空地边缘交谈，他们身后聚集着大群身着奇特服装的舞者，稍后，他们将用火焰和舞蹈揭开夜晚的序幕。


    “不是‘祀水集’嘛，”暮云霜拉拉霁星，问，“为什么要点火？”


    “我也不知道，”霁星说，“反正很热闹就对了。”


    “按理说只有开集第一天晚上会烧一座篝火塔，再由祭司主持祈祷之事，”长晴替他解答，“现在这些，应该只是给游人看的。”


    “那为什么要烧火啊？”


    “偶尔草原和林场会有大火，碰上雨水少的年份，大火能烧数月不息，从前有些牧民认为这是天罚，在仲夏之际效仿，一是表示对上天的敬畏，祈祷风调雨顺，无灾无祸，二来也有做戏骗骗它的意思。”


    “哈，”暮云霜笑起来，“那老天爷能相信嘛。”


    “弱者才会依靠所谓‘天意’。自从狐族朝廷重视起北方草原的民生，分派了司天监随军戍边，就再也没发生过席卷整片春玉草原或擒风林的大火了。”


    说话间，一阵亮眼的火光乍起，是祭司将火把投进木柴堆，火苗顿时高窜。与此同时，集市上的摊贩纷纷点起灯笼，火焰代替日光，驱赶影响游人享乐的黑暗。乐者将乐器搬出人群，舞者来到空地，随震响的鼓声起舞。


    霁星也是第一次看这样的表演，鼓声配合跳动的火光，颇有气势，确实好看。越来越多的观众在此驻足，不知不觉把他们围在内侧。霁星看看不知不觉中拥挤起来的周围，建议道：“好多人啊，我们先走吧？”


    他们从人潮中挤出去，准备去买些东西吃。没走多远，霁星手边的风茗突然被人从后面抱了起来，而他竟全无察觉有人靠近。霁星大惊失色，连忙回头看去，风茗被一个穿着紫黑色华贵袍服，束着木冠的年轻男人抱进怀里，像个小婴儿一样坐在他手臂上。那男人带着微笑看她，好像对她十分喜爱；而他身后的另一浑身黑衣的男子则脸色冷淡，似乎对他同伴的行径十分不耐。


    “哎呀，这是谁家的小孩？真可爱。”


    “你是谁呀！”风茗惊恐地看着他，手脚并用地挣扎从他身上跳下来，跑到长晴身边。


    这陌生男人只是看着她笑了笑，又把视线转向暮云霜，笑着问，“你又是谁家的小猫？”


    这句话，听得霁星和暮云霜背后发凉。暮云霜的化形术经由长晴助力，除非是修为在他之上的人，否则应当都是看不出来的，此时却被这不知来历的陌生人轻易看破了。霁星谋划起该如何带他们离开，他没有把握打败这不知深浅的不速之客，但带他们逃脱应当不成问题。


    可就在他即将凝聚起气场的前一秒，站在那个黑衣人瞥了他一眼，一股比山崩海啸更甚的威压瞬间倾轧而至，他脑中一嗡，眼前一黑，一时动弹不得，什么也看不见，方要凝聚起来构成气场的灵力尽数消散。


    “诶。”那紫衣人拍了拍身后同伴的手，似乎在责怪他的行为。穿黑衣的表情顿时更加烦躁，撇开脸去不再给他们眼神。紫衣人向他们抱歉一笑，看向一直没有动作的长晴，好奇地大量，“你们这是，嗯……阖家出游？”


    “……”长晴的表情简直可用呆滞来形容，另三人在震惊之余更感怪异，长晴到现在还没有动作，神情更是前所未有的失态。


    “算是吧。”长晴不堪招架地叹气。


    “那我就不叨扰你们的兴致了~”他对着长晴意味复杂地轻笑，解下系在腰间的一枚白色玉佩，抓起他的手腕，放进他手心，“方才多有冒犯，权当赔罪了。”


    他把腰佩塞给长晴就转身离开，他的黑衣同伴也随他一同离去。留下惊魂未定的四人面面相觑。呆立良久，长晴叹了口气，把被硬塞来的龙形玉佩捏在手心，往与那两人相反的方向走。


    “还想买什么，买完就回去吧。”


    待走远了，那看上去凶神恶煞的黑衣人问他在酒铺前驻足的同伴：“你认识那只白狐？”


    对方正付钱买一小罐马奶酒，闻言转过头，看着他仍未转晴的脸色，说得十分愉悦：“当然认识，不然怎么会把我……你的玉给他。”


    说着，他这才自觉不妥，接过店家打好的酒提在手里，对他多年的友人歉意一笑：“哎，出门仓促，没带其他合适的东西，只好先拿你的替一替。放心，日后我会让他还回来的。”


    “你和他是什么关系？他怎么见了你那副表情？”


    “我不是和你说过，我以前在断雁山收过两名弟子吗，”他提着酒，继续闲逛，也不回头看被他惹恼了的朋友，似乎知道他总会跟上来的，“他就是我的二徒弟啦。”


    “你怎么还收狐族的弟子？”那人听了他的解释，心中不满转为惊讶。


    “唉，”他故作惆怅地叹了口气，却因忆起往事而面带笑意，“还不是他那好师哥把他带上山来的。我本来只受人之托教导他一个，谁知道后来还得多带个孩子。”


    “看得出来，你确实很喜欢小孩。”


    “我抱我徒孙，你又有什么意见？”


    紫衣人哈哈大笑，拎着酒罐，悠闲地往下个看中的摊位走去。