辰时是大部分鹿族开启新一天的时间。寻常，他们会在此时走上街头，与亲朋好友结伴，或去劳作采伐，或去踏青郊游，找些乐趣。然而今日，本应人声熙攘的广场此时萧索得前所未有。


    “罪囚夜檀，于七年前，勾结外敌，杀时任族长，夺权篡位；又于日前，戕害同族未遂。纵其于我族确有功劳，然天良丧尽，功不抵过，罪无可恕。吾依典律，判其以黥面，针目，封灵之刑，并永世驱逐，终生不得回返吾族之境。”


    子蓁面对空无一人的广场，麻木地念完罪诏，将文旨交给一旁侍立的书官，转过身去，看向绑在刑架上的夜檀。


    他的表情仍然是惯常的漠不关心。在两阵突然响起的脚步声传来之后，他比寒潭更深邃的眼睛里才被惊起一点波澜。


    子蓁听着身后两个女孩焦急的喘息和低语，心底苦涩未褪。他看着夜檀竟没有去看她们方向的眼睛，沉声说道：“师叔，你可还有什么话想说？”


    夜檀只眨了眨眼，这一瞬之后，他眼里的波澜已被尽数抚平。


    “我做的事，棠迟一概不知，”他看着子蓁，一字一句缓缓答道，不远处棠迟和子葭的身影在他眼中只是两块模糊的轮廓，“纵使药阁长老另有人选，你亦不可对她恨屋及乌。”


    棠迟听到他的言语，只觉脑中一震，险些浑身发软地跌在地上，被子葭费力扶着才勉强站立。她看着子蓁一旁的士卒手里拿起一根细针，顿觉咽喉都被扼住，本能想发声阻止，张着嘴却一个字都说不出来，唯有惊恐的眼泪止不住地涌出。


    子葭见她行将崩溃，当即站到她身前挡住她视线，“阿迟，阿迟......我们先回去，先回去好不好——”


    子蓁拈着银针，即将刺进夜檀瞳孔中的手顿住，转向一旁的侍卫交代：“送小姐和长老回族长府。”


    两名侍卫领命而出，走到子葭和棠迟身前，恭敬地行礼：“小姐，棠迟长老，请先回府吧。”


    棠迟闻言，盛满泪水的眼眸不可思议地看向他们，目光惊惧地凝固。就在她愕然的空档，子蓁手间的银针已刺进夜檀的眼睛，两道窄细的血流从他眼中淌下，染红雪白的囚服。


    不......


    棠迟绝望至极，却只能无声地在心中呐喊，她几乎已只能无力地靠在子葭身上才能勉强保持站立。


    子葭与眼前的侍卫对视一眼，将棠迟扶了扶，趁她全然未留意周身的动静，一名侍卫在她颈后的穴位上使指力一敲，她便骤然晕厥过去。


    子葭把她扶到一名侍卫的背上，临走前最后回头看了一眼，子蓁正拿着墨针，在夜檀额头刻下深青图案，顿时心痛如绞，不忍再多看一眼。


    “你要在我脸上画什么。”


    夜檀问得轻描淡写，仿佛此刻子蓁只是在给他描眉画眼。他依旧睁着眼睛，脸上的血迹已被擦去了，除了眼中只有涣散的虚无茫然，此刻的他看起来与眼明的健全人别无二致。


    “穷奇。”


    子蓁漠然答道。


    “惩善扬恶，确实衬我。”


    夜檀挑一挑嘴角，终于闭上眼，忍受皮肤被钝器割裂，经脉被毒物入侵，烙下痕迹的恶心和疼痛。


    子蓁对着旁边侍卫手里托着的布帛上的图样，在夜檀脸上刻上一只硕大的穷奇头颅。虎齿，牛鼻，吊眼，刺鬃，夜檀原本的面目被掩盖在这幅极夸张，极丑恶，极骇人的刺青之下，或许他的余生，都将再无人可见他其实生了一张如何儒雅清俊的面容。


    子蓁放下墨针，看着自己亲手的作品，心中只汹涌着恨。如若他再努力修行一些，再精于心计一些，是否就能参破他的师父和师叔在布一张什么局，而非这般只像一枚棋子任他们摆布。他不忍再看现在的夜檀，他无比敬爱，以家人处之的师叔，哪怕再多一眼。他垂下目光，拿起细若纤毫的封穴针。


    鹿族的封穴之法，唯有每一代族长方能学习掌握。曾任族长的夜檀自然也是会的，因此子蓁不仅要封住他的经脉，还要将他体内的各处大穴以灵针悉数废去。这样，除非他能得到某些举世难寻的灵丹妙药，加上内力极为高深的修者以极细致的术法襄助，哪怕他了解治愈之法，也不可能轻易恢复功力，何况他本就内伤在身，经络又受此摧残，哪怕侥幸痊愈，修为也必定大打折扣。


    子蓁搁下毫针，转过身去。侍卫立刻上前，解开绑缚夜檀的绳索。


    “你走吧。”子蓁背对着他说，“出了结界，就再回不来了。”


    “我知道。”


    夜檀轻声答道，气息近乎奄奄，语气仍是那么云淡风轻。子蓁听着他应答，忽然想到七年前，他对师父的死讯不知所措，惶惶不可终日之际，与他同样浑身缟素的夜檀把他从灵堂里领出来，坐在柔暖阳光之下，搂着他的肩，亦是用这般风轻云淡的语气告诉他，逝者已矣，生者当自立。那时他看着夜檀眼里的平静，只觉自己应当成为和他一样，临山崩而不变色的坚韧之辈。如今他才醒悟，夜檀的无波无澜不是隐忍，不是坚强，而是这擒风林，这灵界，这世上，当真没有一件事，一个人，值得他真正为之动容。


    夜檀离开了，走得很慢。子蓁待他走到快看不见之远，才转头望向他。纵使步伐虚弱，衣冠凌乱，他依旧脊背挺直如松如柏。背负满身秋色离去，唯有四方寂寥天地，默然不语地为他送行。


    风茗与暮云霜打猎回来，被告知子蓁在藏经阁等候。他们跟着来通报的侍卫前去，来到距聚落较远，重兵把守的阁楼。他们走进去，高高仰起头，依稀在二楼看到子蓁在蒲团上打坐的背影。


    “我族向来文武并重，藏经阁与藏剑阁实乃一处。此地除了各典籍法谱，另藏有数百神兵利器，大多在此受后辈瞻仰缅怀，偶尔也可另寻新主。”


    风茗与暮云霜对视一眼，皆在心里讶异子蓁的弦外之意。


    “你们先上来吧。”


    子蓁的声音传来。他二人放轻脚步攀至阶上，恭敬地在子蓁身后跪坐。


    他们面前挂着一幅画像，画像前立着一块牌位。画中人和眉善目，莲冠素衫，似是个儒雅有礼的谦谦书生，然而那牌位上写着：恩师朝荷之灵位，左下刻着子蓁的姓名。于是他们惊讶之余，神情举止愈加恭谦。


    子蓁并不回头看他们，只一直看着他师父的遗像，似乎已坐在这里，这般看了很长时间。他抬手去开前方桌上的一只木匣，一声搭扣磕碰的清脆声响之后，他终于站起身来。


    “风茗，”他看着匣中一红一白两只短剑，问，“你可曾习过短剑？”


    风茗一怔，想起霁星曾尽心教她单双匕首的武技，不由得心中一痛。但她很快调整过来，正色道：“我学过一些。”


    “好。”子蓁轻轻点头，拿起匣中红色的那支，转过身，递到风茗面前，“这支短剑，名为朱华，乃我先师遗物。我把它借给你，待你离开擒风林，可作防身用。”


    风茗受宠若惊地睁大了眼，一时接也不是，不接也不是，只能慌张地推脱道：“族长...这恐怕太过贵重了......”


    子蓁看她虽还十分稚嫩，却已知礼节，明是非，紧绷了一天一夜的神经终于稍稍放松了一些。