崇祯八年十一月，高迎祥、李自成和张献忠会师河南阌乡，合攻左良玉军，杀向陕州，直逼洛阳，攻占光州、霍丘后，向江北挺进。


    湖广巡抚告急，黄得功写信给陈子强请求增援，他知道陈子强手上有圣旨，可以自行出兵，不需要再向内阁请示，这是曹变蛟南下时，内阁同意的皇上旨意，为的是陈子强上奏的只有战斗过的军队才能打胜战。


    陈子强接到求援后，马上誓师出发，留下一万训练过的辅兵驻守，带领五千步军，五百骑兵，一万辅兵北上。


    漕运衙门为他准备漕船运送粮草，军队轻装上路走的极快，十来天就来到襄阳不远的地方，此时的襄阳被围得铁桶一般。


    农民军在会和了罗汝才（外号曹操）惠登相（外号过天星）等部，已经达到二十万之众，襄阳城中楚王还吝啬的不愿出一分钱一颗粮。


    陈子强到达后派人从水路入城，与黄得功取得联系，双方议定时辰，三天后整顿完毕的陈子强率先攻击。


    飘扬的虎军军旗，让高迎祥李自成恨得牙痒痒，张献忠见到自己这边人多势众，不听罗汝才的劝慰，跟同样不服气的惠登相出战。


    双方在襄阳城外二十里展开大战，陈子强按住跃跃欲试的曹变蛟道：“曹大哥别急，咱们先给他个下马威再冲击，你也想见见咱们弩箭手榴弹的威力吧。”


    曹变蛟虽在虎军多时，也见到过训练，但在战场上还没见过当初打败鞑子的这两样是如何发威的，闻言点点头按住马头。


    咚咚咚...战鼓声震耳欲聋，一辆辆车子被推出，列成一堵矮墙，掷弹兵藏身车上的车厢壁后面，长枪兵全是辅兵构成，这是陈子强偷梁换柱，以辅兵的名义作为正兵训练的队伍，这些人同样领正兵的俸禄，只是对外说是辅兵罢了。


    长枪兵后面略高的地面，才是弩兵战列，千人一个方阵，全部五行排列，五个方阵排成一个向外的弧形。


    蛮横的张献忠，自从上次被吓一跳不敢拦截后，就一直记在心里，想着再让他遇见虎军一定狠狠地教训对方，以挽回自己的颜面。


    此次自己这么多人，而且大部分都是打过战的，不是当初高迎祥是匆匆赶鸭子的百姓聚集而成的，自然信心大增。


    骑在马上的张献忠斜睨这惠登相道：“过天星，此战我老张先上，你压阵如何。”


    惠登相不满地嘟囔着：“凭什么你先上，每次都是这样，老子也不是吃素的。”


    “行行，我主攻你助攻总行了吧，说的好像老子抢功似的。”


    张献忠虽不乐意，但大家互不统属也不好争执，不悦地说了句就招呼自己的队伍向左前方出击，惠登相随即挥师向右前方。


    古代战阵很少双侧重的，一般中军会偏向一方列阵，因为地形地貌的限制，除非是在大平原上，便于展开全部战阵才会居中调节。


    此战陈子强的中军偏向与左侧，张献忠就从左侧攻击，把右边留给惠登相，，大声呼喊的农民军，蜂拥冲向对方。


    “准备...架弩...射。”


    随着传令兵的呼喝，暴雨般的弩箭腾空而起，密密麻麻地飞向人群，惨叫声，呼喊声，呻吟声交集在一起。


    一簇簇血花绽放，哀嚎声响成一片，但冲击的人群并没有停下，此番的农民军比上回高迎祥率领的人数更多，也更凶残。


    没死在弩箭下的人继续冲击，嚎叫着冲过来，血红的眼睛喷着无尽的怒火，看着越来越近的人群，陈子强冷笑一声，示意传令兵。


    只见彩旗挥舞，前方传来号令声叫道：“准备掷弹...三..二..一，仍。”


    “轰..轰....”


    一阵阵轰炸声不绝于耳，这是农民军第一次见到手榴弹，飞溅的弹片，在浓烟中迸射，夹杂着声声哀鸣，惨叫声此起彼落。


    从未见过如此伤亡的农民军崩溃了，哭嚎着往后方奔跑，张献忠惠登相登时傻眼，千想万想，从未想过对方击败自己如此简单。


    所谓兵败如山倒正是如此，两人身边的亲兵护卫见到乱兵冲来，督察队伍根本制止不了，性急的甚至直接出手，砍杀起阻拦他们的督察队。


    急忙拥着他两退避，中军一动场面更乱，早就手痒的曹变蛟一声暴喝，骑兵全线出击，五百骑兵愣是跑出千军万马的架势。


    陈子强马上命令全军压上，稳步向前，弩手收起弓弩，抽出腰间的长刀，踏着整齐的步伐，高唱着满江红大步向前，气势如虹。


    农民军何时见过如此气势的官军，哭爹喊娘地亡命奔跑，跑不动的全部扔掉兵器，在官军大喊着投降不杀的叫声中，越来越多的人不想逃命了，选择了投降。


    张献忠惠登相跑回了大营，凭借营寨的建筑死守，一边派人赶紧回去向高迎祥等人求救，这会子他不敢再跑，乱兵若不收拢就是一盘散沙，根本没战斗力。


    只有凭着营寨坚守，那些跑远的人没有吃的自然会回来，但他没想到陈子强会收拢败兵，并且给他们吃的食物，虽是半饥半饱的，但也能活命。


    许多人投降后本来心里惴惴的，怕官军杀俘表功，但见到虎军后勤煮上大锅饭，招呼他们吃饭时，一个个热泪盈眶，能给吃的就不会杀了他们。


    这日子要不是活不下去，谁愿意造反啊，特别是河北河南加入农民军的，听到那些后勤人员说着家乡话，更感到亲切。


    听他们述说着自己被虎军救命，南下屯田，许多人不仅家小得以保全，未婚的有的还娶了媳妇生了娃，日子过得红红火火的，羡慕地望着他们。


    心急的开始问上虎军还收不收人，当告诉他们只要愿意遵守虎军的规矩，愿意收留他们时，整个营地都沸腾了。


    曹变蛟一直对陈子强收容俘虏有点不以为然，只是军令如山，他是个合格的军人，不敢有微词罢了。


    见到这一幕也不禁动容，那一个个汉子，都是刀头舔血出来的，如今哭的孩子一样，想想陕西一带赤地千里的惨状，不禁低下头偷偷拭去泪水。