“怎么办？要不要干脆直接走人，不要管她了？”


    “这......虽然直接走最稳妥，可我总觉得有点......”玲云筱回头看了看远处那位老人单薄而脆弱的背影，还是觉得有些于心不忍。


    老人的满头白发在微风中轻轻摇曳，稀疏而散乱。她身上穿着的破旧衣物几乎要裂成条状，显然无法抵御寒冷和风沙的侵袭。脚上那双简陋的草鞋也已破烂不堪，仅靠几根缠绕在脚背上的绳子勉强维系着，仿佛随时都会彻底解体。


    她手中紧紧抓着一根绳子，而绳子的另一端系着一峰小骆驼。小骆驼浑然不知自己的主人正身处巨大的危机之中，只是自顾自地低头啃食着脚下的灌木丛。


    李寄秋瞥了眼后视镜中的老人，心里也有些举棋不定。


    两人轮流驾驶，几乎昼夜不息地疾驰了一整天，眼看就要离开柱州省进入西海省的地界了。然而，就在十分钟之前，一位牵着骆驼的老奶奶出现在公路边，将他们拦了下来。


    两人都暗中握紧了手枪，只将车窗降下了一道细缝，同时警告老太太不要靠近越野车。


    老太太显然理解两人为何谨慎，于是她举起颤巍巍的双手，站在离车子两米远的地方开始说话。


    据她所述，自己是附近一个村落的居民。村子里住的全都是像她这样年迈体衰的老人，别说年轻人了，就连四五十岁的中年人都找不到一个。


    昨天晚上是她负责看守牲畜的，结果这峰小骆驼从栅栏下钻出去越了狱，撒开丫子一溜烟跑了。她一时慌乱，没来得及喊其他人帮忙就自己徒步追了出去。这一追，竟然追了一整夜。


    直到天亮时分，她才在一片茂密的骆驼刺中找到了正悠闲享用早餐的小骆驼。


    此时，老太太也不清楚自己究竟跑了多远。虽然最终找到了公路，并且能根据太阳来辨别方向，但由于出发时太过匆忙，身上没有带任何食物和水，精疲力尽的她已经完全走不动了。


    更为糟糕的是，她那双简陋的草鞋在一夜的奔波中已经被磨破，两只脚掌不得不直接踩在粗糙的戈壁地面上，进一步大大降低了她的行走速度。


    抱着死马当活马医的心态，老太太鼓起勇气，伸手拦下了李寄秋和玲云筱驾驶的车子，希望能从他们那里得到一些帮助。


    会有这么巧合的事吗？


    听完老太太的陈述后，两人心中都充满了疑虑。


    即便在灾难发生之前，柱州省也是出了名的地广人稀，开一整天车都看不到人影也是常有的事。然而，在灰雾肆虐已经三年的今天，他们竟然在路边遇到了一个恰好陷入困境、看上去至少有六七十岁的老太婆？


    尽管玲云筱告诉他，确实存在自古以来就生活在沙漠中的游牧民族，但李寄秋仍然无法理解，在社会秩序已经完全崩溃的当下，一群年迈的老人是如何在荒凉的沙漠戈壁中生存下来的。


    即便是玲云筱，对这个突然出现且来路不明的老太太也心存戒备，但看到老人衣衫褴褛、老态龙钟的模样，她又不禁心生怜悯。


    于是，他们让老人先离远一些，两人需要仔细商量商量。


    “要不给她一些食物和水，然后我们直接走人？”玲云筱提出了一个相对折中的建议，“至于鞋子就没办法了。我之前检查过，尤叔叔为咱俩每人都准备了一双徒步鞋，但鞋子太重要了，我实在舍不得送人。”


    “别说鞋子了，我连食物和水都舍不得给她。”李寄秋小声嘟囔着，“再说了，就算给她一些吃喝，看她这副弱不禁风的样子，能走多远呢？况且还没有鞋，我太清楚脚底磨出水泡是什么感觉了，根本就走不了几步路。”


    玲云筱沉默了一会儿，然后试探性地说道，“那……我们直接走？毕竟，她现在的处境也不是我们造成的……”


    李寄秋苦笑两声，坦率地说道，“我不忍心。如果她说的都是真的，那我们就等于坐视一个老人家在戈壁上活活等死。在我那边......不，在八千万年前有一句话是这么说的，老吾老以及人之老，意思大概是在孝敬自己长辈的同时，也不应忽视那些与自己没有血缘关系的老人。我......”


    看着李寄秋紧咬下唇，满脸纠结的神情，玲云筱反倒轻轻笑出了声。


    “你笑什么？”李寄秋一愣，随后也自嘲地笑了，“也是，都世界末日了，我的想法还这么天真，简直像个圣母……”


    “不不不，我不是在嘲笑你。”玲云筱摇摇头，认真地说，“我是在笑即便经历了这么多事，你依然还是个善良的人。三年前你就会冒险送陌生人医疗品，三年后还是如此。在这个时代，能主动选择做一个好人，真的是非常难得。”


    “你和神使都是从八千万年前穿越而来的人，或许正是因为性格上的根本差异，才造就了你们完全不同的命运。他最终变成了杀人狂，而你依旧是个好人。”


    “好了好了，你说得太夸张了。”李寄秋被玲云筱夸得有点不好意思，连忙转移话题道，“那……我们就带上那个老太太吧？不过，我还是对她不放心，在车上得把她绑起来，你在后面也得时刻留意着。”


    “嗯，放心。”玲云筱拍了拍自己腰间的手枪，笑道，“有这两把家伙在，至少能保住命，让咱俩有底气去做这个‘圣母’。”


    “那先说好，咱们只能顺路送她一程，绝对不能为了她绕远路，毕竟汽油有限，不能浪费。”李寄秋稍加思考后说道，“把她送到目的地后立刻离开，不做过多停留，以免节外生枝。”


    玲云筱点点头，“听你的。”


    李寄秋下车对老太太招了招手。见自己终于有了获救的希望，即便双脚直接踩在冰冷的路面上，老太太仍牵着骆驼快步小跑过来，生怕自己来得迟了，这两个年轻人会改变主意。


    那副矮小瘦弱的身躯在风沙中微微颤抖，好像随时都会被吹倒似的，看得李寄秋不禁皱起眉头，“您知道自己的村子在什么地方吗？只有顺路我们才能载您。”


    “知道，知道！”老太太连连点头，唯唯诺诺地说，“和你们是顺路的！村子离公路不远，到了附近，我看地形就能认出来！”


    李寄秋微微点头，“说实话，我们对您不放心。所以您在车上的时候要把手绑起来，能接受吗？”


    “可以，你们随意。”老太太刚准备伸出双手配合，身后的骆驼却突然发出一阵夹杂着呼噜声的嘿嘿怪叫，听起来既诡异又带着几分滑稽，把两人都吓了一跳。


    三人面面相觑，随后不约而同地将目光转向了那峰正眨巴着大眼睛的小骆驼。


    “老人家，能不能把这家伙拴在车上，让它跟着车一起跑？”李寄秋提出了建议，“据我所知，骆驼的耐力很强，跑起来速度也相当快。”


    老太太回头望了眼骆驼，带着几分恳求的语气说道，“小伙子，成年骆驼是可以，但它还只是个小骆驼，体力跟不上啊。”


    李寄秋探头仔细打量了一番。确实，这峰骆驼与他记忆中那种身高两米的雄壮形象大相径庭，它仅仅只有半人高，显然还是个年幼的小家伙。


    那就只有一个办法了。


    既然都决定要救人，那就好人做到底，送佛送上西吧。


    很快，三人齐心协力，硬是将这峰小骆驼塞进堆满了各种物资、略显拥挤的越野车后排空间。


    然而，小骆驼似乎对这种安排并不满意，一路上“嘿嘿嘿”地叫个不停，声音中气十足，完全不像是一个动物幼崽应有的叫声。


    “真是抱歉，给你们添麻烦了，这孩子太闹腾了......”老太太虽然双手被结实的伞绳反绑在背后，但仍低头哈腰不停地向玲云筱道歉，“实在是对不住......等回去后，我一定会让村里人好好招待二位的......”


    “没……没事。”被叫声吵得头疼的玲云筱勉强挤出一个微笑，“您渴不渴？我给您喂点水吧。”


    “......有一点，谢谢姑娘，你俩真是好人。”


    玲云筱给老太太喂了十几瓶盖的水，还给她吃了一块红薯干。水和食物下肚后，对方的精神状态明显好转了许多。


    李寄秋一边开着车，一边随口向老太太打听道，“老人家，你们是怎么在这种沙漠戈壁地带生存的？这里既没有充足的食物，也没有稳定的水源啊。”


    “这里其实没有你想象的那么荒凉。”老太太慢条斯理地回答，“村里可以种红薯和玉米，还能养羊、养骆驼。离村子不远处有一条小河，虽然宽度不足两米，但对我们来说已经足够了。”


    李寄秋没有接话。不管如何，还是要眼见为实。


    。。。。。。


    经过三个小时的行驶，太阳已经渐渐西斜，而老太太口中所说的村子也终于出现在了眼前。


    村子确实离公路很近，下了路后朝东北方向再开三四分钟就能到达。整个村子都隐藏在丹霞地貌的山谷之中，从公路上根本无法窥见其踪迹。


    李寄秋不敢轻易靠近村子，尽管这一路上老太太都表现得十分安静，但他依然怀疑对方可能是个诱饵，企图引诱他们踏入某个陷阱。


    经过反复权衡，李寄秋最终选择将车停在距离村子六七百米远的地方。通过望远镜观察，村民们已经注意到了这边，有十几个手持农具的老人正站在村口远远地望着他们，但没有人敢轻易靠近。


    就目前的情况来看，村里确实全都是老人家，没有看到一个稍微年轻点的人。


    “老人家，到了。”李寄秋转头对老太太说道，“我的同伴会先下车，然后您再下。等给您松绑后，您就带着骆驼回去吧。”


    “明白，小伙子。这天都快黑了，你们还要赶路吗？”老太太试探性地问道，“二位救了我一命，我得好好回报你们。今晚要不就在村子里住下吧，至少让我管你们一顿饭。”


    李寄秋摇了摇头，“这就不必了。哪怕是现在，我其实还是对您不放心，送您回来也只是图个自己心安罢了。”


    听到李寄秋这么说，老太太那张皱巴巴的脸上露出了一丝和蔼的微笑，没有再多说什么。


    之后，玲云筱和老太太准备把骆驼拽下车。可能是因为玲云筱用力有点过猛，骆驼还对她吐出了一大泡口水。好在老太太足够了解这些动物，在口水即将喷射而出的瞬间，一把将骆驼的头扳到了一边。


    在她们二人忙着摆弄骆驼的时候，坐在驾驶室内负责警戒的李寄秋注意到从村子里走出一个小老头。老头肩上扛着锄头，径直朝着越野车的方向而来。


    “有人来了，注意！”李寄秋一边喊，一边将手伸到了腰后。


    老头儿并没有再靠近，而是停在了距离越野车二三十米远的地方，扯着破铜锣一样的嗓子大喊道，“哪里来的客人？我们这里都是些将死不死的老头老太太，没有什么东西可以给你们！如果要抢，我们这些老骨头死前也能啃掉你们一块肉！”


    望着不远处那个努力装出一副凶狠模样的老头，李寄秋不禁哑然失笑。连放狠话都只能找个背稍微不那么驼的人出来，看来这个村子里真的都是一群老东西了。


    老太太也听到了喊声，连忙牵着骆驼走到驾驶室旁澄清道，“小伙子，那是我们村里的人！他没有恶意的！让我跟他说！！”


    “老杨，你叫什么！是我！！”


    老头又向前走了几步，这才看清了老太太的容貌，惊讶地回道，“你跑哪去了？大伙儿都以为你和骆驼被狼叼走了！！”


    “昨儿晚上骆驼跑了，我追了一宿！白天才抓住，得亏有这两个年轻人把我送回来，不然我就死球了！！”


    小骆驼仿佛听懂了老太太的话，仰起头喷了喷鼻子，似乎在为自己的“越狱”行为感到骄傲。


    见似乎没什么异常，老头刚刚硬装出来的凶狠模样瞬间荡然无存，迈着小碎步一路小跑了过来。


    老太太刚准备迎上前去，突然又想起了什么，转头对李寄秋说道，“小伙子，你俩先别急着走啊。最起码，得请你们吃顿饭！”


    说完，老太太便牵着骆驼，三步并作两步地赶去和老头汇合了。


    或许是为了让两个年轻人安心，老太太故意提高了嗓门，确保他们两人的对话能被李寄秋听到。


    “这两个年轻人特别好，要不是他俩，我今天晚上就死定了。”


    “回来就好，回来就好。怂玩意儿这么小就会越狱了，不知道跟谁学的。等回去把腿捆上，看它还怎么跑。”


    “别说这个了。赶紧去弄点水，弄点吃的过来，请那俩年轻人吃顿饭。人家做好事不图回报，咱得知道感恩。”


    “咋不让人家进村呢？到村里歇歇脚呗。”


    老太太伸手锤了下老头，顺势将拴着骆驼的绳子递给他，“你怕人家，人家还怕你呢！少说废话，赶紧的。”


    “两位，可别急着走啊！马上就给你们准备热乎饭吃！”冲着李寄秋和玲云筱喊完，老太太一瘸一拐地走向村子，在其他老人的搀扶下进了村。


    “……你怎么看？要不要直接离开？如果想走的话，随时都可以。”在她们两人一起忙活骆驼的时候，李寄秋一直在警惕地观察四周，确实没有发现什么危险。


    现在轮到玲云筱犹豫了，“我觉得……这个村子看起来好像没什么问题，村里人也的确都是老人。而且，我是有点想吃一顿热乎的饭……”


    李寄秋打趣道，“不怕被下毒吗？你应该知道，有些毒药即便是经过高温加热也不会失效吧？”


    玲云筱挠挠头，显得有些为难，“那就……看看他们到底想做什么吧？如果是那种容易被下毒的食物，我们就别吃了。”


    “真馋。”李寄秋无奈地笑了笑，顺手摸摸玲云筱的头。虽然说别人搀，但他自己也闻到了从村子里隐约飘来的香味，似乎是烤饼子之类的食物，嘴里不由自主地开始分泌口水。


    “那就暂且看一看吧，看看这群老人家想怎么招待我们。”


    随着夕阳缓缓下沉，天边渐渐展开一幅绚丽的橘红色绸缎，将广袤无垠的丹霞地貌笼罩在梦幻般的光辉之中。在残阳的勾勒下，岩石的色彩层次愈发丰富，从深红渐变到橙黄，再柔和地过渡到浅紫，如同调色板上的斑斓色彩，被大自然巧妙地挥洒在这片神奇的土地上。


    李寄秋凝视着在阳光下五彩变换的山体，不禁由衷地赞叹道，“丹霞地貌原来真挺漂亮的，我以前一直认为，那些带点红色的石头山能有什么好看的？现在看来，是我太片面了。”


    玲云筱则眨眨眼问道，“什么是丹霞地貌？”


    “......就是，就是面前这片山啊！这种带着些红色的石头山，在夕阳时尤其好看，听说雨后更漂亮......你们是怎么称呼的？”


    “哦，你是说红层地貌啊。”


    李寄秋对这个名称感到有些无语，“红层……八千万年后的新人类取名还真是直白啊。”


    “丹霞地貌这个名字的由来是什么？”玲云筱好奇地问道，“按照以往的惯例，应该和什么诗句或者典故有关吧？”


    “当然。”李寄秋颇为自豪地解释道，“‘丹霞’这两个字是用来形容黄昏彩霞的，出自一句诗：‘丹霞夹明月，华星出云间。’怎么样，是不是很贴切？”


    玲云筱默默地念了两遍诗句，不由得点了点头，“不错，确实很贴切。八千万年前的人类文化水平真高，不像现在，什么都是直来直去的……”


    就在两人闲聊之际，从村子里呼啦啦地涌出了十几个头发花白的老人。他们抬着锅碗瓢盆等各种炊具，还有人牵着两峰骆驼，骆驼背上驮着大捆大捆的木柴和一只已经杀好的小羊。


    老人们来到距离越野车大约二十米远的空地上，熟练地架起锅灶，点燃木柴，将玉米和已经分解好的小羊羔放入锅中。不一会儿，诱人的肉香便飘散开来，钻进了两人的鼻孔里。


    村民们自顾自地在那边忙碌着，很有默契地保持着一定的距离，没有过来打扰李寄秋和玲云筱。


    又过了将近两个小时，已经换上新衣服的老太太过来招呼两人去吃饭。


    在汽车大灯的照射下，露天厨房被照得亮如白昼。做完晚饭的老人们拘谨地站在一旁，没有一个人先动筷子。


    李寄秋对同伴使了个眼色，自己跟随着老太太走到了锅边。而玲云筱则留在原地，警惕着四周的动静。


    “奶奶，您们先吃吧。忙了一整晚，大家肯定都饿坏了。”李寄秋先是仔细地观察了汤锅、盛汤的木勺以及一旁的碗筷，随后谦逊地说道，“我们都是晚辈，怎么好意思在这么多长辈面前抢先吃呢。”


    “行，没问题。”老太太无奈地会心一笑，率先盛了一碗汤，毫不客气地大口吃喝起来，边吃边招呼其他村民也开吃。


    村民们都明白李寄秋如此“谦让”的真正原因，但也没有太过在意，纷纷各自盛了羊汤，蹲在一旁吃了起来。


    李寄秋站在一旁，默默地观察着老人们盛汤吃饭的每一个细微动作。


    虽然他也觉得自己有些过于神经质，但曾经险些被食人族吃掉的经历，让他对这种突然出现的小村子都产生了心理阴影。谨慎一些，终归是好事。


    为了煮这一锅汤，老人们似乎早就饥肠辘辘了，很不客气地每人至少吃了两碗，搞得老太太脸上都有点挂不住，“行了行了，给咱们客人留点！到底是请谁吃饭呢？一个个跟没吃过肉一样......”


    训斥完村民后，老太太陪着笑递给李寄秋两只碗和木勺说道，“咱们这儿条件有限，可能不太干净。你们年轻人讲究卫生，拿去擦一擦，然后自己盛汤吧。”


    李寄秋很清楚对方的用意，接过碗转手递给身后的玲云筱，让她回车里用经过简单过滤的水将碗和勺子仔细冲洗了一遍。而自己则继续待在这里盯着那锅羊汤。


    等碗和勺子都洗干净后，李寄秋率先尝了一碗汤，确认无误后，又等了十几分钟才让玲云筱也喝。


    新鲜的羊肉确实美味至极，虽然老人们只是简单地加了些盐来调味，但羊肉吃起来软烂鲜香，丝毫没有膻味。在不知不觉中，李寄秋和玲云筱都已经各自吃了三碗。


    热腾腾的羊汤下肚，温暖的感觉顺着血管从胃部蔓延至全身，让零下十几度的夜晚似乎也没那么寒冷了。


    村民们确实没有恶意，李寄秋的警惕性也稍微放松了一些。


    看着收拾东西返回村里的老人们，玲云筱好奇地问道，“奶奶，为什么这个村子里全都是老年人呢？年轻人都去哪儿了？”


    “都走了，去内地，去南边了。”老太太轻描淡写地说，“这边日子不好过，太辛苦了。雾灾前这里就不是啥好地方，灾后更艰难。但凡还能走得动的，都离开这儿了。”


    “……所以村里都是留下的老人家？可我看您们腿脚挺利索的，应该也能跟着一起走吧？”玲云筱还是有些不解，“比如说您，如果让我在沙漠里追一晚上骆驼，我肯定做不到。”


    在摇曳不定的火光映照下，老太太沧桑的面庞被染上了一层橙黄色，她那饱经风霜的浑浊眼睛中闪烁着复杂的光芒，那是一种交织着回忆、释然以及淡淡哀愁的神情。


    “我们这些糟老头子糟老太太，就不要再给年轻人添麻烦了。反正也走不动，留在这里挺好。”老太太的嘴角不经意间露出一丝苦笑，“人老了，胃口也会变小。村里的年轻人都离开后，反而觉得各种资源都够用了。”


    玲云筱和李寄秋对视了一眼，他们都从老太太的话语中听出了言外之意。


    村子里的老人家，实际上都是被子孙们抛弃在这里的。为了追求相对更好的生活条件，年轻人选择逃离这片荒芜的沙漠戈壁。从柱州省到内地，再到南方的路途太过遥远且艰难，老人们必然会成为累赘。


    所以，这些老人都是自愿或者被自愿留下的。


    “我们可以种红薯、玉米，能养一小群羊，甚至可以养骆驼。骆驼能产奶，还能帮我们搬重物。”老太太淡淡地说道，“跟灾前比起来，除了没电外，好像也没什么不同。”


    李寄秋当然明白老太太是将沙漠中艰难的生活极度简化了，但他又不知该如何安慰这些被亲生子女抛弃的老人，只能感叹一句，“活着真难啊。”


    “这年头，哪里都不好过。”老太太拨了拨火堆，让火苗燃烧得更加旺盛，笑呵呵地说道，“向骆驼学习嘛，不管在哪儿都能活。”