也是一个春光明媚的早晨，司马元霓和妹妹们去朝花节赏花游园，谁曾想那日午后大小姐元霓的马车被碰撞，马儿受到惊吓，带着元霓狂奔出百里。


    司马东平当日一得到消息就派出家丁搜寻，他没有报官的一个重要原因便是，司马元霓彼时已经与夏楚鸣安订婚，若未来皇子妃无故失踪被传了出去，皇家震怒祸及的恐怕就是司马氏全族了。


    虽然如此，司马东平也没有在家中待着，他也带了另一队人前往城郊寻找，听家中几位受惊的女儿所言，大姐的马车直往城东门而去。


    司马东平不敢大张旗鼓，只是带着家丁暗中搜寻，几日无果，连那辆马车和车上的丫鬟都不知所踪。


    就在司马东平急得如热锅上的蚂蚁之时，他忽然收到一封密报，来信并未署名，只是让他速速带人去城南明艳楼。


    那可是城中一处下等勾栏，司马东平收到这封信大脑一片空白，他不敢想象女儿会有何种遭遇。在大夫人刘氏的一再催促之下，司马东平仅带了管家一人，驾着一辆租来的马车前往明艳楼。


    司马东平迄今记得那日的情景，女儿就那样被扔在那种下作的地方，昔日漂亮的脸蛋早已面目全非，只留下那道道可怖的划痕。


    而她的身上更是不着寸缕，显然是已经被人玷污了。只是那双眼睛，死不瞑目地瞪着司马东平，似乎想要说什么，又似乎是不甘。


    司马东平强按住内心的悲痛，他命令管家将司马元霓的尸体带回府中悄悄安葬，对外只说女儿不幸暴毙。


    大夫人刘氏哪里承受过如此打击，从此一病不起，至今还缠绵病榻，若不是那几味贵重的药吊着一条命，恐怕早就魂归离恨天了。


    这件事是司马氏家族不为外人所知的秘密，就连司马元碧那几个姐妹们都一无所知，在她们的印象中，曾经真的有一个暴病而亡的大姐。


    但司马东平岂是善罢甘休之人，死的是他最心爱的女儿，是司马家未来的希望，他自然是咽不下去这口气。


    这八年来，司马东平都在寻找线索，可每当有些眉目，那些线索都会自动被抹去，似乎无形中有一只手在操纵着一切。


    司马东平早就怀疑此事绝非表面上那样简单，但他身为太傅竟无计可施。直到今天晚上，镇国公竟然告诉他此事是萧然干的，司马东平那一瞬间差点就相信了。


    不知过了多久，司马东平的思绪才从回忆中拉回，他眼神微冷，他陡然起身，向书房一侧的紫檀木书架走去。他走到书架里侧，弯腰向下方摸去。


    待摸到一处凸起，司马东平握住狠狠一按，一处暗格旋即弹了出来。他伸手将那暗格里的锦盒拿出，掸了掸上面的灰尘，又坐回圈椅中。


    这锦盒做工精致，盒外包着一层暗红的绒布，盈盈烛光之中那暗红仿佛是一摊鲜血。


    司马东平定了定心绪，才缓缓打开锦盒，盒中放着一块卷好的缎子，约莫两寸长，缎子旁边还有一块残缺的令牌，令牌上阳刻着半只利爪。


    打开缎子，俨然是一封诏书，这便是当初皇上留给司马东平的密诏。这密诏上除了写明立嗣一事，还有另外一件事关重大的嘱托。