尉昊扬从怀里掏出证明身份的信物，一块印有自己名号的玉牌。


    他在同辈中排行第三，是当年最受盛宠的蕙妃所出，只是蕙妃体弱多病，生完孩子后没过几天就香消玉殒了。皇帝在哀痛中给这位刚出生的皇子亲自起了名，赐字“旭”，意为像朝阳一样明亮灿烂。


    那守在城门口的守卫反复确认了玉牌上的刻字，有些迟疑：


    “……三皇子殿下？”


    从前即使达成过有关的协议，但皇室的人也极少踏足聊城，因此他们看见代表皇室的信物时很为惊讶。


    尉昊扬颔首道：“我带的人也一同进城。”


    他用眼神示意祝如身后的军队，由他带来的士兵和众多修真者像黑云压城一般，也难怪聊城的士兵远远就警戒起来，生怕是发动什么政变。


    那守卫与旁边的人低声交谈一二，复而又问道：“三皇子这次带士兵来聊城是为何事？”


    当初那份关于皇室与聊城的协议明确写明了，尽管给与了聊城相当一部分的自主权，但凡皇室意欲进入，聊城仍应当履行作为封邑的职责，无条件满足他们的要求。


    但眼前这副显然不同寻常的阵势让他们也有些慌神。


    “我们来彻查吃人鬼的事情，还有凌云阁、逍遥宗等派修士一同，凌云阁的向阁主此刻也正在马车里。”


    “吃人鬼？”那守卫再次一惊，一时间不知道该先问来人还是先问来意了。


    “凌云阁和逍遥宗来此查吃人鬼的事么？可聊城如何查吃人鬼……”


    尉雪靖忽然又觉得很不对劲，立马打断了他：“聊城还不知道吃人鬼的事吗？”


    祝如抿了抿唇，他也有相同的感觉，从一开始的气氛似乎就极为古怪，好像有哪里出了岔子似的。


    如果真按照推理最南边的聊城也是灾情最严重的地方，那么聊城的气氛不应当如此，至少也是更为严肃紧张些，而如今守卫居然对于彻查吃人鬼流露出这样的表情。


    “知道是知道，”那守卫一愣，却答非所问，“聊城以外偶尔有此类传闻，但城内也从没出现过，还并未得到证实。”


    尉昊扬惊讶失声：“怎么可能！”


    就连他们在聊城以外的地方都亲眼所见两场惨烈的战斗，而身在传闻根处的聊城竟然宣称“还未得到证实”？！


    尉昊扬刚欲发怒，尉雪靖却抢先阻止了他。


    “我来说。”她向尉昊扬摇了摇头，“只是一个守城的护卫，他所知范围也有限，皇兄先别急。”


    任他聊城再张狂，一个普通的守城护卫也绝没有胆子欺下瞒上，和他争执只是毫无意义的较劲罢了，尉昊扬平日横行霸道惯了，她倒也不是有心纠正，只是这时候显然没有必要做无谓的浪费。


    尉昊扬不情不愿地噤了声，尉雪靖又问：“城内从未听说过哪边出现吃人鬼么？”


    对方很真挚地点头应声，看起来倒不像有假。


    他颇为为难难地扫视了一番几人身后的士兵，开口道：“城主的确下过令，但凡是皇室的贵客前来都要无条件同行……然而您带着如此庞大的队伍，以至于一时间让我们有些犹豫了。”


    尉雪靖解释道：“我们无意打扰，这次也是事发突然，进城正是要找城主大人商议的——有关吃人鬼的事，并不是什么传言，我们曾经亲眼见过。”


    尉昊扬补充：“这些修真者也正是和我们一起经历了死里逃生才来的，吃人鬼的事已经刻不容缓，而聊城正是危险的中心。”


    守卫们吃了一惊，面面相觑着：“吃人鬼是真的么？可我们确实从未见过……”


    “倒也是有过传闻，但都在聊城以外的地方，城中一切如常，真像是什么空穴来风的。”


    听着这些仍一无所知的守卫们的交谈，他们三人都同时感觉到一阵凉意：


    他们的无知不是作伪，而是整座城市的确被蒙在鼓里。在外界看来风暴的中心，这群身在漩涡里的人们却完全被隔离开来。


    这座城市到底发生了什么？


    那守卫自从第一句话时就向城内通报了消息，直到现在才得到回复，传达回聊城掌权者口令的仆从小声在他们耳边说了什么，随后城门口的守卫为他们打开了大门。


    “久等了，巴霜大人的命令，请各位入城。”


    尉昊扬和祝如对视一眼，祝如拉紧腰上悬挂的长刀，沉默地向他点了点头。


    不管前方是龙潭虎穴，总要去闯一闯的。


    一行人浩浩荡荡地朝城内走去，不比大多是凡人的中原，这座遍布修真者的城市却是以另一种形式繁荣着。


    聊城的建筑基本延续了人族的传统，四方带顶的房屋，然而却又与真正的人族环境大相径庭——奇装异服的人手里或牵着造型古怪的异兽，目不暇接的修真者和各类灵器灵药，都是在街头无时无刻不能见到的风景。


    世上拥有高等智慧的人魔妖三族被统称为三界，但实际上还存在着另一些生物，被称作“兽”、“怪”。这些生物毫无规律地分布三界的领土中，虽然偶有异兽侵袭之类的事发生，但无法造成多么大的危害，因此甚至有的会被捕获驯服。


    那些极具伤害性的非人怪物此刻正被牵绳拉着，然而任谁都能看出它们的不耐与反抗，仿佛只要主人有些许不留意，它就会毫无仁慈地反扑过来。


    人族一向自诩仁义礼智，向来是不屑于妖魔界常见的驯兽此类开化程度不高的行为的，在他们看来兽就是兽，能够不赶尽杀绝已经是莫大的仁慈，更不要说与它们为伍了。


    正统的修真门派原本都没有这样的习俗，然而近些年来异族的交往加深，妖魔族的那些“陋习”也逐渐传播到人间，时常能看到携带灵兽的修士，这都是在凡人聚集的中原所无法想象的事情，尉昊扬和尉雪靖一路向前走着，不由得皱起了眉。


    大概是皇室身份的影响，他们即使身为修真者，实际上还是对此类行为有些排斥，并且愈发发觉了这座城市的不寻常之处。


    脱离皇室的掌控太久，聊城已经逐渐形成了自己独有的一套体系，街头随处可见的修士灵兽、异族妖魔都在昭示着他们此行探查吃人鬼，比想象中还要困难得多。