今年的春闱，在国子监中举办。


    由祭酒郭答和司徒杨征烈两位大人同时监考，经过层层筛选后，最后一批人进行论述考试。女帝会在最后一场论述考试中来观摩各位考生的情况。


    现在，她正穿着金色衮冕，落座于国子监正殿之中。


    而她的身边，还有文韬武略样样精通的瑾王殿下作陪。两个人一上一下错落坐着，也不交流。


    姚笑笑好奇地环顾着四周。这里很凉快，四面都是透气的竹制墙面，风随时都会灌入正殿中。使得考生们都得用腕肘固定好自己的试卷。


    每个考生的脸上，都有一种势在必得的情绪。


    姚笑笑看着，不禁有几分感叹。这些人有的或许是寒门，有的也可能是皇亲国戚。如今都在认真作答着她所提供的问题。


    毛笔利落书写在宣纸上的那个感觉，让她觉得很宽慰。


    不知道过了多久，随着宫人敲响了锣盘，最后的论述考试也结束了。


    身为主考官的祭酒郭答有些难以置信。陛下全程陪着这些考生不说，现在更是起身开口，“各位能走到这一步，已然不容易。往后无论结果如何，都希望你们能投身于报效桑武国之列。”


    “我相信，你们一定有这样的才能。”


    说完，考生们都忍不住跪地拜谢。从来都听说女帝偏爱拍马屁之徒，没想到如今一改往日风格，竟找的都是有真才实学的人。


    姚笑笑示意祭酒将考生们的试卷都拿上来给她过目一番。目的，是为了从源头上杜绝舞弊的现象。她也知道，此等春闱科考，一定会有人利用职权谋私。


    她从头到尾坐在国子监的正殿里，也向天下人昭示了自己谋求贤德的决心。


    就连离她不远的李墉都感到有些吃惊。心里还在想，她这举动，是在为自己重新建立另一个新的权力中心吗？


    可这想法刚在心中萌芽，他就狠狠掐灭了。


    从前的李甯玉不屑做这种事，现在的她不愿意做。所以她此举，或许当真不是为了自己。


    姚笑笑只是随意地看了看试卷。最后还是将一沓试卷交还给了祭酒。


    接过试卷，祭酒弯腰拱手问道：“敢问陛下，此次春闱最后论述考试，陛下是否有评判标准。”


    以往谁的马屁拍的好，谁便能入朝为官。


    现在，恐怕这条标准已经用不上了。祭酒也很礼貌地看了看瑾王殿下。


    正位上的人也没有多为难，拉长了一个音正在思考，随后笑着露出了牙齿，“郭大人觉得这样可好。哪一位考生的论述中，有可以解决当朝各州府、蕃地、行军作战各种实际问题的，就算合格。”


    “陛下，这恐怕…”郭答欲言又止。


    “当说无妨。陛下不会责罚你们的。”李墉清冷疏离的声音，一下子就树立起了威严。


    郭答继续弯着身子，“臣恐怕以此标准，能筛选出很多名人才。到时候，又该如何？”


    姚笑笑好歹也是从严酷的考试中脱身而来，自然明白考试的排名有多重要。她继续笑着，声音柔和，“这还不简单，一份试卷中，谁能解决更多问题为胜者。”


    “但是…”


    她顿了顿。好像又有了什么突发奇想。


    “这一回可以扩大招收名单。”姚笑笑知道，朝堂中并不缺官员，缺的是有头脑，有抱负的人。


    如今她亲自监考，就是希望能为朝堂增添一些办实事的人。


    可说出口，又有几分不确定。于是她把视线投向了李墉。直到他微微颔首，这才算是松了一口气。


    他不仅认同了她的想法，还帮她说话，“臣也觉得陛下此举甚是有理。朝中正值用人之际，由春闱选拔出的人才，必定能为各处大人分忧。”


    两个高位者都那么说了，祭酒郭答也没有话。


    回到太清宫，姚笑笑第一时间召回了要乘马车从南宫门离开的李墉。当他回到太清宫，翠娥直接领着人去了后院。


    适才想起，今日是水池灌水的日子。于她而言，或许是个大日子。


    想到她应该是兴奋跑回太清宫看她的水池，忍不住勾着嘴笑了出来。走到后院门口，翠娥径直离开。


    他一偏头，就看到有一个人坐在水池边，她金色长靴就放在一边。最外面层的衮冕脱在一边，只有一条轻薄的裙子。她小脚踩进了水池中，挑起的水花溅得哪里都是。


    能听见从她鼻腔里哼着的轻快的调子，却不知是什么歌曲。


    后院明明什么都没有，却美得像是一副画，让他整个人都僵住了。


    姚笑笑听见身后有声音，开心地回头，便看到了他。从水池中起身，连连将人拉进后院中参观。


    还不忘开口介绍，“殿下你看，这是翠娥给我准备的睡莲。还有两个颜色呢。那是延之给我的假山。说是从御花园里搬来的。”


    李墉负手站着，心情有些低落，“我什么也没有准备。”


    在她这一汪水池中添点属于他的东西。以便往后她只要一看到这个水池，也会顺便想起他。


    可姚笑笑轻轻拍了拍他的肩膀，语气听不出安慰。只有激动，“殿下忘了吗？你送我的可是整个水池。”


    说着，她又重新坐在了刚才的位置，两只小脚重新探入水池中，她拍打水花的动作，仿佛一点点在怕打着李墉的心。


    “今天在春闱上，谢谢你支持我。”


    她低下头，看不出脸上的情绪。但跟刚才的激动相比，现在多少能察觉得出有点低落。


    李墉一下子盘腿坐在她的旁边，没有开口解释什么，或者是邀功。


    而是冷声道：“陛下，是不是欠我一顿大餐。”


    姚笑笑偏头正好看到他的侧颜，还有他眉毛中间那个不明显的痣。嘴角的弧度在不断扩大，声音重新恢复，“有的，已经让延之去准备了。”


    就这样，两个人并肩在新修的水池旁一直坐着。有的没的聊了些话题。


    直到姚笑笑开口一句，“没想到世子殿下的文采，还挺不错的。”


    所有温馨气氛，消失殆尽。