“这是也是一条，送！”


    秀才急得挠头，他万万没想到，自己寒窗苦读多年，竟然被这样的问题难倒。囊中羞涩想给夫人送东西，本想着送街头的胭脂便宜又大块，可听这些人一说，又觉得不好。


    他又买不起贵的，这可怎么办?


    秀才急得团团转，忽地脑中灵光一闪，扯着嗓子大喊。


    “胭脂苦苦的不好吃！”


    “……”众人沉默一秒，哄然大笑。


    刘玉琼忍着笑，点头道：“这也算！阿一，给这位爱吃胭脂的秀才老爷送无色口脂。”


    “下面让我们有请一位不愿意透露姓名的姑娘。”


    刘玉琼挥手，阿苗带着面纱上来，从两侧簪子垂下的面纱遮盖了半张脸，反而映得狭长的眉眼灵动美丽。眼角红晕，淡而自然，毫无喧宾夺主之意，不细看甚至都看不太出，却硬生生将一位冰美人的眉眼柔和，表现表现极为出色。


    “诸位看官请看。”刘玉琼将黑色帕子给阿苗。


    阿苗接过在脸上蹭了蹭，还给他。


    刘玉琼拿到帕子也吃了一惊，他不是没见过别人用脂粉，可这样不容易掉的，还真没见过。黑色帕子上，竟只有一点痕迹。


    他把黑帕子给台下人传看，引来了阵阵讨论。


    “不会掉？”


    “难道是油？”


    “看着干干净净，也不像油。倒是有股子花香，只是闻不出是什么。”


    “各位想来很多疑问。在下一一解惑。有的姑娘说胭脂太干，有的嫌弃太油，不好用，颜色太艳俗……味道不好吃。”刘玉琼接过阿一拿上来的东西，放在刚摆上的桌子上。


    五个木盒子，一个小瓶子。


    台下众人都紧紧盯着那些东西，猜测都是写什么。


    “寻芳阁经过长时间摸索，发现市面上的胭脂问题主要有三个。颜色单一，适用性不够广。过于厚重，不易画出完美妆容。还有一点，就是刚才那位秀才老爷说的，味道不好。”


    众人再次哄笑起来。


    秀才捧着无色口脂，想着如何给自家夫人再拿一样东西回家，才没在意其他人怎么笑。


    “气味不好，口味不好。诸位想过没有另一个问题，对身体不好？”


    身体不好？众人面面相觑，这种说法倒是没听过。


    “在场的各位姐姐妹妹哥哥弟弟们，有多少用过铅白覆面？伸出手让我看一看可好？”


    台下举起手来，刘玉琼叹息一声，痛心疾首道：“那是拿命爱美啊！那东西可用不得！”


    看官们乱哄哄一团，七嘴八舌讨论起来。眼看他们要争论起来，刘玉琼连忙按着阿苗说的，开口道：“有位海外仙山而来的医者曾告诉我，炼丹术中的铅可是剧毒。”


    一言激起千层浪。


    老皇帝沉迷炼丹，时人也颇为信奉，突然听到这种说法，都有些不适应。


    有毒？


    那皇帝天天用，脂粉铺子里总是卖，怎么没见出事？


    事关小命众人议论纷纷，刘玉琼好几次想要往下说，都被台下人的声音压过。新品还没介绍呢，怎么就跑题了？他看向阿苗，阿苗也是无奈。


    “本想用铅毒引出新妆粉，是我的失误，没料到他们这么在意。”


    这是用过多少啊？阿苗心中叹息。刘氏几乎不用脂粉，之前在狗娃村也没什么人用，她见的人不算多，没见过太多涂脂抹粉的，没想到竟然有那么多人用铅做粉覆面。


    听言语的内容，台下竟大多都用过。


    刘玉琼拉出第三个问题，想要将话题引回来。


    “下一个问题，你买过什么颜色的胭脂！”


    “朱砂色！赤红！”


    “即日起全城挂白三月！不得食荤腥!”


    坐在高头大马上的士兵走街串巷，手中长刀砍掉街头挂着的红灯笼。众人见了纷纷躲避，穿了喜庆衣服的人连忙把衣服脱下，反过来套上。


    大马一路飞驰，到了青楼一条街看到街上热闹的人，士兵直接将长刀甩到台子上。


    “即日起不得节庆嫁娶！不得穿红戴绿！全城挂白，不食荤腥，为天子守孝！”


    长刀摔在刘玉琼脚边，他仰头看着坐在马上比立在台子上还要高的士兵，压下心中喜悦，连忙扯下花花绿绿布条。将台上几盒胭脂丢下台，扯着嗓子道：“收摊！全部换成白的！”


    小工们本被吓到，被东家一说，连忙忙碌起来。


    人流涌动，众人朝着四面八方散去，生怕惹祸上身。张灯结彩的青楼，也紧闭门户，灭了灯。


    秀才捧着砸到怀里的胭脂，有些茫然。一时间不知该觉得自己运气好，还是可怜自己好不容易考上秀才，却无缘明年会试。为天子守孝，老皇帝驾崩了！


    明年的会试，告吹！


    坐在店内屏风后等待着上台的刘林听到声响，木若呆鸡。


    “天子，守孝！”夫子说过，新帝上台开恩科。明年有没有会试，都是未知数了。刘林有些沮丧，他苦读许久，就是想快些考上。


    刘玉琼匆匆从外面进来，脱掉身上靛蓝衣裳，露出白色里衬，蹲在装满货物的箱子前，哭哭笑笑。


    “点也太背了！张罗一整年，就等着今天赚钱！什么时候死不好，非要现在！”


    一行人回家，沿途路上红灯笼都被撤下，只有地上留着炮竹碎片，被光一照，血红血红。


    刘氏早就在门口等着，听到动静，急忙开门。见刘玉琼和刘林像霜打的茄子，安慰几句，连忙让人进来。


    “快进来，把衣裳都换了，我都准备好了。”


    白青早就快睡着了，循着阿苗的脚步行动，一直跟到阿苗屋里。刘氏见了哭笑不得。


    第二日，大年初一。


    本应该热热闹闹的一天，在官府的不断巡逻中，异常萧条。


    无事不得上街，只有药铺之类的店铺开着。


    不得欢愉，街上打闹的孩子统统被训斥，更是堵在青楼前，抓了不少昨天去女票的男子。无论做没做，先丢进牢里，家里拿银子赎人。


    刘玉琼出去一趟，带回消息，眉飞色舞说那些人的窘态。


    “咱们家的铺子和街上其他铺子都没敢开，那些青楼倒是胆子大，还敢往外放人。”


    刘氏在就从刘林嘴里知道了琼哥昨天都干了什么，提着门闩直接打过去。


    “拉着妹妹上台献艺，刘玉琼啊刘玉琼你可真是什么都干得出来！正好，这一个月你什么都别干了，给我在屋里反省！”


    刘玉琼交代了一圈人，只求别泄漏消息。阿苗不会说，表妹自然也不会。


    那……“刘木木没想到你看着是个老实人，竟然也会陷害！”刘玉琼炸了。反省事小，被人告状是大。