午夜十二点的钟声缓缓敲响，悠扬而清脆，短暂地打破了夜里一时的寂静。


    漆黑高大的钟楼耸立着，尖锐的房顶指向天空，天上没有星星也没有云朵，唯独挂着一轮鲜血般猩红的圆月。


    这座坐落在悬崖峭壁上的古堡，每一块砖瓦上都刻满了碎月的痕迹，墨绿色的青苔附着在表面，茂盛的爬山虎布满了墙壁，周围是漆黑如墨的丛林，眺望不到边际，而悬崖下面，是一望无际般深沉而死寂的大海，你甚至无法听到海浪的声音。


    森林中凶狠的夜行动物开始露出爪牙，跳到树枝上和岩石顶，用嗜血的眼神望着周围，似乎在寻找可以捕杀的猎物，喉咙中发出低沉的吼叫声。


    狂风呼啸而过，住在枝头的夜鸦发出难听的嚎叫飞腾而起，在天空盘旋着。


    这里就是被称作魔术协会的神圣之地——普罗米修斯城。


    昂斯站在大门前，仰望着教堂般的天花板和那些高耸入云的塔尖，以及孤零零挂在天空上猩红的圆月。


    他的双腿微微的颤抖，仔细看可以观察到他那干巴巴的皮肤显得更加灰白，看不到一丝血色。


    九级魔法，是人类所能掌握的最高等级的魔法了，所需要的代价根本不是常人所能承担得起。


    昂斯在使用过九之咒·劫火炼狱之后，又发动了这种跨越空间的长距离转移魔法，即便是他也很难承受得住，周围的魔力正在朝他的身体缓缓聚集，修复滋润着他疲劳的身躯。


    他本以为来到了魔术协会可以稍微休息一下，虽然不说有一场盛大的欢迎仪式，至少可以靠在舒服的座椅上喝喝茶聊聊天。


    可结果让他失望了，他，魔法学校波兰顿学院的校长，魔术协会的元老，昂斯·阿尔伯特，带回来现场的重要情报和魔物样本的他，竟然被晒在了外面。


    他或许还要感谢那几个家伙的仁慈，至少没有让他这个老头子暴晒在熊熊的烈日之下。


    不过在这片世界恐怕是见不到太阳了。


    刚刚到来以后，守卫仅仅是让他把魔物样本交出来，然后就进去里面上报了，到现在也没有出来。


    昂斯的心情有些阴沉，这摆明了是甩给他脸色看，可他并没有时间继续等下去了，那几个孩子正在一个极度危险的地方执行任务，他们恐怕根本不知道自己面对的是什么样的怪物。


    第四灵灾，妖异王·科达布姆拉，那是毁灭了一个发达文明的灾厄之源，即使已经封印了如此之久，谁又能知道它还有多么强的力量呢？


    然而在这种关系到人类甚至整个世界的灾难面前，那群人竟然将他拒之门外，这让他非常不能理解，难道那些人已经忘记了初心吗？


    魔术协会创建的意义是每一位核心成员的必修课，所有人都必须在庄严肃穆的神殿许下誓言。


    至今那段誓言还刻在魔术协会中心的石碑上，受着无数新人们的瞻仰。


    魔术协会存在的意义就是为第五次灵灾做好充足的准备，根据玛雅人古老的传说，人类将在第五个太阳纪迎来终结，海啸、地震、火山爆发，陆地将被淹没沉入深沉的海洋，一切文明都将毁于一旦，没有生命可以逃过这场劫难一切都将归结于无，地球将会变成没有生命的死亡之星，直到下一个太阳纪的到来。


    魔法是神邸赋予他们的能力，希望他们可以成为旧世界的守护者，新世界的创建者，人类香火的延续者。


    本来挺高大上的目标和决心，现在好像变了味。


    不知道从什么时候开始，七大世家的人开始为了某种目的互相猜疑互相争夺，他们似乎忘了最初的目的开始尽可能地关注自身的利益。


    这也就是昂斯被排除在外的原因了，他虽然是魔术协会的元老，魔法学院的院长，实力强大的魔术师，但是他不属于七大魔术世家，也不愿意参与进去他们无聊的内斗，很简单地就被孤立了，他们不需要一个不合作也不听话的老家伙待在身边。


    不知道过了多久，那扇古老的，紧闭的大门终于开启了，厚重的门体在地上摩擦，发出尖锐的响声，如同魔鬼的尖嚎，带着悠久历史的气息扑面而来。


    穿着银白色铠甲的中年人迎面走了出来，居高临下地看着昂斯，脸上没有一丝尊重，即使他只是这座城堡的守门人。


    “祭司大人同意你觐见，进去吧。”


    他的语气带着轻佻，就好像驱使一只走狗，使唤卑贱的奴隶。


    昂斯微微挑了挑眉毛，连“觐见”这个词都用上了，看样子这么久没有来，这里恐怕已经变成古代封建的帝国统治了吧，真是悲哀啊。


    虽然守门人说着让他进去，可是却没有丝毫让开的意思，健硕的身躯几乎占据了大半的门口。


    昂斯侧着身子从旁边挤了进去，路过他旁边的时候，露出了微笑，“年轻人，做人待事不要赶尽杀绝，今日留一线，日后好相见。”


    他如同一位慈祥的长辈轻轻拍了拍守门人的肩膀，迈着小步子，佝偻着腰，如同一位真的迟暮老人，慢慢悠悠地走了进去。


    就在昂斯进去以后，守门人突然汗如雨下，大口大口地喘着气，瞳孔几乎缩成了一个点，脸上满是恐惧。昂斯拍的那几下，仿佛直接给他心脏来了几击重锤，浓郁的窒息感和死亡感涌了上来，刚才仿佛已经变成了永恒，他被永远关进了人间和冥界的路口上一样。


    他僵硬地扭动着脖子，这件用魔晶矿石和魔银制作的，甚至可以抗下八级魔术全力一击的特制铠甲，上面的肩甲直接龟裂开来，恐怖的裂缝一直蔓延到空前心脏的位置。


    他终于意识到了，无论那位老人究竟是什么立场，他依旧是魔术协会中最强大的十人之一，他有什么资格在人家面前摆谱呢？


    ……


    古堡内部依旧延续着中世纪的欧式风格，稍显奢华的装饰，墙壁上挂着煤油灯，地面丹红色的石砖紧凑地排列在一起，如同婚礼殿堂中的红地毯，一路通向里面的房间。


    整座城堡如同一座庄严的教堂，处处充满了神圣的气息，墙壁上挂着各种各样的油画，似乎讲述了什么历史神话故事，如果让那些研究画作的老艺术家来看看，一定会让他们叹为观止。


    昂斯现在没有心情去欣赏这些无价的装饰品，他一直走到了古堡的最里面，这里有一间独立的房间，只允许特定的人才能进入，同样这里也是魔术协会权威最高的大祭司的所在地。


    他望着这扇古朴的大门，上面用精细地雕工刻画出了一群又一群魔鬼的头像，如同地狱世界的大门，上面满是吃人的魔头，深深叹了一口气，他正准备伸手去推开。


    门忽然开了，不声不响的。


    昂斯没有丝毫的意外，这种事只要最低等级的移动魔法就可以做的到。


    他直接走了进去。


    这是一间极其宽敞的房间，燃烧魔力发出耀眼光芒的水晶灯高高悬挂在屋顶，墙壁上满是神秘的花纹，看上一眼似乎要陷进去，一张宽大的圆桌摆在正中间，十把椅子均匀分布在周围。


    百年来，水晶灯从未熄灭过，可是它今天黯淡了一个角落。


    古时候的魔法师可要比现在强多了，那时候可没有这么方便的科技，他们想要达成某种目的就必须依靠自己的脑子，可以说如今的魔术协会几乎就是靠着老一辈的财富延续至今。


    “你来了，昂斯。”


    圆桌只有两人在坐，恰巧他都认识。


    坐在首位的白胡子老人是当今魔术协会的大祭司奥德斯特·昂·库里修斯，据说这个老人已经活了两百多年了，他也在这个位置上坐了两百多年。


    大祭司这个职务和其他人不一样，只有前一代祭司死去以后，下一任祭司才能继任，而继承者一般都是新生儿，所以总是有这样古老的传言说，祭司其实是不死的，他们每死亡一个肉体，灵魂就会前往新的身体然后诞生于世，继续守护着魔术协会。


    而另一个中年人就是魔术协会的首席执行官，桑迪·乔伊斯，毕业于波兰顿魔法学院，是那一界最优秀的毕业生，同时也是昂斯的学生。


    “我再不来，恐怕就被协会拒之门外了吧？”昂斯淡淡地说，然后他转向一旁的中年人，“好久不见了，桑迪，几十年过去了，你还是没变什么样子。”


    桑迪站了起来，微微鞠了一个躬，“确实好久没见了，昂斯老师，您可比以前老太多了。”


    “人是从出生就注定了要老去，谁又能违背这神明定下来的定律呢？”


    大祭司弥合着双眼，似乎是在微笑。


    “其他人呢？这么重要的时候竟然都不在？”


    昂斯扫视着周围的空座位，每一把椅子都是用整块的岩石雕刻而成，上面刻着七大家族的家辉，代表着永久的参议权。


    “你也知道，彣林在十年前离开协会，程家的位子一直是空缺的，而克里斯蒂家自那之后也没有再来参加会议了。”大祭司悠悠地说，“至于其他几家，恐怕觉得今天的事和他们无关吧？”


    “这就是现在的魔术协会吗？每家只在乎自己的利益，他们可曾还记得协会的誓约？”昂斯质问着。


    “你不要激动，是我叫他们回去的。”大祭司说，“毕竟你也不希望有其他的旁听者吧？”