我们尊敬的法军统帅拿破伦下达了这样一个着名指令:让毛驴和学者到队伍中间去。


    即要运送大炮辎重，和一些作战物资，还要去照顾175名学者和他们装载器材的一百多只毛驴和骆驼。可不是件轻松的差事。


    万一赶上个阴雨天的，可倒了血霉了。大炮车轱辘陷入泥淖里，马匹被鞭笞的嗷嗷直叫也白费力。


    没办法要出人帮忙。这边连推带拽，忙个汗流颊背的，那边就有人喊：“嘿！过来人哈，毛驴又不走了。”


    士兵们还要帮他们拉毛驴。


    而毛驴有时不走是因为负载太多而发脾气。其中有个叫里奥的化学博士特刁钻。


    他建议某位少尉说：“要不让你的士兵分担一下包裹吧，我的毛驴累坏了！”


    少尉也不想让自己的手下也变成毛驴使唤，但又怕被投诉。于是把情况反映给上级，一级一级反映到统帅部那里。


    他们尊敬的统帅，想也没想就同意了。又下达一项手令:勒令步兵35营特米尔少校，从即刻起，听从学者团的委派调遣。


    而指令转回来，特米尔又把这一神圣的使命交付给了他麾下的第二步连。


    士兵们普遍心有怨言，却又亳无办法。


    重获新生的步兵下士约瑟夫穿着大三号的马靴，紧紧跟在炮队的马屁股后面。


    左肩扛着滑膛火枪，腰间挂了火药袋和铅丸袋。右手还要牵着毛驴的缰绳。很不幸，他恰恰是35营第二连队三排一班的士兵。


    “卡特先生您好！步兵中士约瑟夫很乐意为您效劳。”


    他说着，并鞠躬九十度，言语举止上体现了东方人特有的谦和。虽然内心很纠结。


    他的友善也引起了毛驴主人的共鸣，同样变得和善起来。


    “呵呵，我们是很好相处的，”卡特说，“说不定我们会成为朋友呢？”


    不得不承认，卡特是个很随和的人，很有礼貌和休养，这一点和其它的所谓的倨傲无礼的绅士有本质上的不同。这在以后的章节中逐步会有体现。


    做为一个参加过无数次战役、雇佣兵身份的约瑟夫来说，有关家乡及出身的记忆己经很模糊了。


    倒不是经过血与火的洗礼，把一切都看淡了的缘故，而是三个月之前参加一次海战留下的后遗症。


    关于那场海战，留给约瑟夫唯一的印记，是右肩头上的深褐色的肉痂。好在没什么大碍，但每次让军医换药都痛得直咧嘴。


    大前晚被人痛殴之后，伤口又崩了开，出了不少的血。


    对于约瑟夫英雄救美的行为，身边的弟兄们纷纷竖起了大拇指，说他是好样的。又说什么大难不死，必有后福。


    或许吧，下回再有类似的事情发生的话，可就没那么走运了。


    话又说回来。真搞不懂，法兰西共和国拥有世界上最强大的陆战军队，在海上却做缩头乌龟。总打败仗。让英吉利舰队整天追着屁股打。每一役都打得法舰措手不及、焦头烂额的。


    士兵们甚至在私下里评论说，不是法军舰队实力不济，主要是用人不当。当然，这算题外话，暂且不论。


    先说一下约瑟夫经历的那场海战吧。


    当天在地中海靠近马其它岛的海面上。英国军舰击沉了二艘法国军舰，一艘商船改装的运输船和一艘巡洋炮舰。


    战斗接近尾声之时，海面飘浮了许多具尸体，和战舰的断桅及船板。血水染红了周围三公里内的海域。


    周围轰隆隆的炮战还在继续，约瑟夫所在的炮舰火药库被敌方击中，发生了大爆炸。他象沙包一样，被气浪远远甩出。然后他什么都不记得了。


    沉船后，仍挣扎海水中的他的同伴，则遭到敌方近距离的有效射杀。他躺在一块椭圆形甲板块上，人虽未死，肩头还是挨了一枪。一个浪头过来，一个空的木箱砸中了他的头部。


    从那以后，他失忆了。


    缘于逻辑思维上的考虑。因为他长相象东方的黄种人，有小亚细亚人的血统，所以他必须也是东方人。


    奇怪的是，他竟然会说多种语言，法语、英语、阿拉伯语、印尼方言及汉语。这在士兵中可不多见，有时他会在长官的命令下，充当翻译的角色。


    还是因为人种歧视，做翻译没有翻译的待遇，让人很恼火。


    一路上法军偶尔遭遇奥斯曼土耳其的小股骑兵，大都是以马枪示警不敢近前。


    沿途的几个城镇堡垒，很容易就攻克了。在攻打城堡的时候，重磅火炮显示出它的巨大威力，只要找对发射仰角，一发炮弹就能把城堡厚实的木门轰得粉碎。


    奥斯曼土耳其人的装备相对落后，只拥有少量的轻型火炮，及臼炮。作战时当然不堪一击。


    对于抵抗者的据点，上峰有一个不成文的规定:限时抢掠，即把抢到的财物按百分比分配，除上缴国库外，军官和士兵都有一定比例的分成。


    属绝密信息，见不得光的。


    某士兵战后私下透露，其中一役他获得了二件银器，折合成二枚金币。又伙同他人欺负了二名妇女。


    另据可靠消息说，他们的大部队正在往吉萨省的沙漠地带集结。看来一场大战近在眉睫了，可是不在今天。


    今晚，法军就在绿洲的边缘宿营。远处是茫茫无际的撒哈拉大沙漠。


    由于之前海战损失了一些装备物资。军官和博士学者们都住进了帐篷。而士兵们只有仰躺在周围。


    “嗨！朋友！”卡特博士扔过来一瓶威士忌酒，看年份是1795年。产地是法国南部某酒庄。


    “请看好我的毛驴”，卡特交侍说。他有自己的事要做。


    “没问题！”约瑟夫回答。


    毛驴和骆驼在静静啃食地上的草皮。笨重的绿衣大炮泛着寒意。


    晚饭吃的是烤麦饼夹腊制火腿肉片。


    听说现有的粮食支撑不了多久了，士兵不用操心，那都是长官们的事情。


    只要有人烟的地方，就有吃食美酒，用子弹和刺刀交换，勿庸置疑。


    在帐篷附近，点一堆篝火，弟兄几个轮番喝一瓶威士忌，侃侃鬼神传说，聊聊女人，也是挺不错的享受。


    倒是约瑟夫，比较沉默，时不时的一笑融合一下气氛。边喝威士忌边眺望漫天的星空。


    那星空繁星点点，带给他无尽的暇想。他甚至有想作中文诗的冲动。


    帐篷里的卡特博士，正和他同行的几个考古学家谈论着什么。


    油灯下，几个脑袋凑近一起，翻阅埃及考古方面的书籍资料。


    由于他靠的帐篷较近，能听得出，博士们对法老们的陵墓很感兴趣。并提到了黄金面具、楔形文字等字眼。


    很明显，他们此番前来是想掘人坟墓的。考古倒是个很不错的幌子。这对于约瑟夫来讲，是件很缺德的事情。


    他认为，凡盗墓者必将没有好下场，子孙后代都将因此蒙羞，生的孩子即使有**儿，也终落下个痔疮、肛门脓肿什么的。


    一个人鬼鬼祟祟地落入约瑟夫的视线。这人他认识。正朝这个方向走过来。而且，也打听过了，此人就是法军花费三十枚金币收买的埃及向导---阿拉伯人积本。


    也正是前天晚在酒馆里的阿拉伯人。


    “噢哦！约瑟夫先生，是您的美酒吸引了积本，情不自禁啊…”


    “呵呵…”约瑟夫释然一笑，并未应声，只点了点头，示意他坐下。


    积本席地盘膝而坐。伸手接过约瑟夫手中的威士忌酒瓶，先闻了一闻。


    连声称赞好酒好酒啊。也不顾其它弟兄的白眼，仰脖咕噜噜一大口进肚。本来泛黑的皮肤瞬间消失夜色里，只有两只眼晴闪烁着光芒。


    闲聊几句，积土的语气神秘起来：“约瑟夫先生，有听说过埃及当地的一些传说吗？”


    “愿闻其详！呵呵…”他说。


    反正也是寂寞，倒不如听听故事打发无聊的时光。