莱昂和他的商队，在新月教大本营基地的这些天，很快就融入这个令人愉快的大家庭中。


    神枪手查基，有计划的训练基地的男人们射击，只要超过12岁的男人，无一不在训练如何杀人。


    另外，在莱昂的倡议下，还开展了植树造林活动。筛选了三个抗旱易成活的植物植株，在绿洲边缘栽种，并采用移植灌浇的方法。目的是为了与沙漠抗争，扩大绿洲的面积。


    菲利德曼对此大为欣赏。


    等商队离开的那一天，他们移植的灌木全部成活。为绿洲增加了十分之一的土地面积。


    在基地的第七天，菜昂应邀前往开罗参观新月教的红堡。


    红堡位于开罗东南近郊十公里处，是新月教的另一个重要据点。外墙及建筑以赤色为主色调，远观象火一样红彤彤。


    外墙筑有碉楼，并有方形的射击孔。


    正门有吊桥，深水渠环绕四周。水渠中不时有鳄鱼探出水面。


    除了固定的岗哨，还有成队的枪手巡逻。防守可谓是戒备森严。他们的领袖菲利德曼很喜欢这里，大部分时间是在这里渡过的。


    据说，他还有一个公开的身份。人称菲利德曼伯爵，他的手下也这样称呼他。


    有内幕消息说，他以恐怖手段世袭了奥斯曼某贵族大公的爵位。传言虽未必可信，但绝对没人敢深究此事。


    但这个谋得的爵位足可支撑红堡的存在，与“新月教”组织的运行。这才是最重要的一点。


    一行人加上菜昂和领队柯南快马加鞭近二天时间才赶到目的地。


    在路上他们遭遇溃败的奥斯曼帝国士兵的行军队伍，伤兵占多数，向南逃窜，与之擦肩而过，竟然相安无事。


    可是，莱昂的心里开始忐忑不安起来，他担心己经打响的战事，影响商队返乡的路程。


    在红堡，菜昂遇上了令他心仪的女人。在中厅台阶前，一个身着湛蓝纱质束腰的，长裙面蒙黑纱的少女引起莱昂等人的注意。


    她向小鹿一样蹦跳着喊着“父亲！”，扑入菲利德曼的怀抱。声音如银铃般悦耳。


    菜昂不由得整理了一下领结，端正一下礼帽。


    女孩的肤色比黄种人要白，裹在黑纱里的秀发，顺两肩流淌至腰际，典型的波斯少女装束，面纱饰有麦穗形流苏。


    明眸微转，女孩瞥见有客人，似有不悦:“法国人？！”


    莱昂听不懂她的语言，只感觉女孩的眼睛好美，清澈的如一泓秋水，马上浸润到他的心里，不由得打了个寒战。


    心下还暗自揣测，神秘面纱下究竟是一张什么样的脸呢？是否如他所预料的那样，女子拥有惊世骇俗的美貌？


    还有一股茶花的香气在女孩身上漾出，教人陶醉。


    “呵呵呵！”


    菲利德曼笑着介绍：“这位是英格兰绅士菜昂先生，我现在的好友和生意伙伴…”


    然后又用英语说了一遍。莱昂马上摘下礼帽躬身致意，刚要伸手，转而又打消了吻手礼的念头。他知道人家不兴这个。


    由衷地赞叹说：“你很美丽，女士！”


    少女懂些英语，轻声说：“谢谢！我叫贝塔”，她说。


    一行人进了大厅，按主次先后落座。菲利德曼仍旧以英语说话，为的是让客人听懂。


    他调侃的口吻对女儿说：“呵呵呵，贝塔！看来你对法国人成见很深呢？”


    贝塔回答说:“是的，我恨法国人！”


    “哦！”


    做哥哥的一眉头一皱:“此话怎讲？”


    “没什么，我自己的事”，贝塔好象要打哈欠似的，“我累了，你们聊…”


    她甩手走了，侍女也跟随出去。莱昂的目光直送到她消失。


    在红堡管家科里特的引领下，莱昂一行人参现了红堡。这个带有***建筑风格的城堡，让他很感兴趣。


    每一座塔楼和房间上面，都有椭圆形尖顶似的穹顶。穹顶上有弯月形的标志。每扇门上左右，都有伊兰蝌蚪形的文字。即《古兰经》中的醒世真言。


    当天厨子宰子一头牛。


    莱昂等人和伯爵、贝塔和伯爵后来的夫人，在一张长方形的木桌上用餐。由于受欧州饮食文化的影响。伯爵一家也用餐具刀叉吃饭。


    餐刀和叉子，高脚杯、连盘碟和烛台都是银制的。桌上除了分拔成盘的牛扒，还有尼罗河的鲤鱼、有各种新鲜的水果。


    酒是纯正的自酿红酒，饮尽后汁液仍挂杯的那种。


    看得出来，红堡的生活很富足。莱昂发现，贝塔好象有心事，一直闷闷不乐。只有伯爵和夫人说着无关痛痒的话题。


    翌日早晨，侍女报告说少主人贝塔失踪了，并且武器库缺失了二把短枪和一柄短匕。


    主人菲利德曼不免忧心如焚，搜查了红堡及周边二公里内的每一个角落无果。


    经查问才得知贝塔有可能去了开罗。因为自法军攻占这几天来，也就是菲利德曼伯爵回来之前，她曾失踪过一次。


    就在前几天，她还私下对侍女扬言说过，杀几个法国人出出气。但并没说过因为什么。


    伯爵把线索逐一屡顺，终于明白了女儿的去向。


    怎么办？没办法，为了他唯一的这个亲人，他溺爱的女儿。他只有亲身前往，虎口夺食。


    和几个心腹手下商定之后，决定分三批手下出发，清一色短枪加匕首。此去已注定凶险异常。但箭在弦上不得不发。


    放下吊桥，平民装扮的人们牵马而出，后面菜昂和手下柯南也出现当场。


    “这么大的事情怎么能少的我菜昂呢？”菜昂踌躇满志地对红堡主人说。


    “呃！好！我们老家有句谚语，叫：患难见朋友。难得菜昂先生这样仗义！伯爵很是激动。


    “那就劳烦先生了，只不过…“伯爵欲言又止。


    因为他明白，英国人是法国人的宿敌，如果带上他将在法国占领区引起不必要的麻烦。只有明说了，先谢谢莱昂先生的美意。


    菜昂领会，无奈返回红堡。


    待伯爵等人走远，他心下纠结到不能纠结，真不想错过英雄救美的机会，如果贝塔此一去与其成永别，他将悔恨终身。