今时今日，金碧辉煌的埃及宫廷充斥着香火与大祭司咒语。


    遥想当年，记得上次的祈神附体仪式在亚力山大里亚的行宫举行过，由罗马的凯撒大帝陪同，各国使节纷纷到场庆祝，可谓是盛况空前，可堪比女王加冕仪式。


    本次盛典，无论从排场和规模上都小于前者。与每年一度的阿蒙神庙祭祀仪式类似。


    本次仪仗礼仪队伍依次排列，黑奴力士肩扛各种牲畜头颅献于前台祭桌。


    青铜鼎内火苗乱舞。


    阿蒙神庙大祭司与女王，一左一右祷念经文。


    几分钟后，女王自称埃瑟丝女王附体，大祭司忙下跪叩首。廷下百官贵胄同跪庆祝。


    “我亲爱的子民，请你们认得我，我！埃瑟丝女神，行使神迹的时刻到了，顺从我的请领走福祉，忤逆我的必将下地狱受到阴司审判…”


    克利奥佩特拉口中念念有词，祭司递给她一个银杯，并投来诡秘的眼神。她把银杯里的酒倾尽鼎中炭火，瞬间焰火大盛，于鼎中显现出金黄眼镜蛇随火焰狂舞情景。


    见证了神迹，廷下一干人奥克辛朵、里梅斯、卡卡将军及来自吉萨大漠附近的凯将军等重臣纷纷致词山呼万岁。


    女王又重建一次她的威信。在这个多事之秋很有必要。言外之意是说，有些人将受到奖赏，升官发财;有些人将受到惩戒。


    由里梅斯拟定的清单，罪名不一。认为不忠心的，结党营私的，定为反判罪赐死。


    这一过程暂且略过。


    按计时日程，克利奥佩特拉女王稍候将出行，去吉萨区的帝王谷参观自己的陵墓。


    车辇仪仗队前呼后拥前后二里有余。近一天的时间，行至与沙漠交界，送行官员相继返回。


    百人抬的宽大轿屋内女王仍坐首席。除了王子里奥(她与凯撒的私生子)还有奥克辛朵，里梅斯，及凯将军一席人侃侃而谈。


    而凯将军则是她新任命的陵墓守护人。其家族驻地在帝王谷附近，负有守护法老陵墓的责任。并享受皇家荣耀和供给，及一定的法外豁免权。


    按规定，在接近陵墓范围二公里之外，外臣不得介入。介入者很可能按照规矩陪葬。


    奥克辛朵、里梅斯及仪仗队在此守候。


    “依芙！你也来！”


    女王一指陪行侍女。


    闻者心里咯登一下，不禁花容失色。她应声走过来。在场的每一个人都能听懂女王的言外之意。


    很不幸！依芙已经上了女王陪葬品的清单。


    女王和王子在凯将军和士兵的护送下，各自坐上六人小轿，沿金字塔群外围向一个方向前进。


    二柱香的时间在向导指引下，逐渐接近一座沙土积成的大山和一个陷入地面的硕大的坑穴。


    隐隐有工程劳作和人畜的声音传来。又是一柱香的时间，距离大坑很近了，依芙才看明白，那山原来是坑里的沙土堆积，将来是要回填的。


    在行进过程中，不时有沙土暗堡中的守护者窜出来，向女王等人叩首致敬，凯将军一挥手，他们便能平地消失。


    得到消息的陵墓督造大臣出来迎接女王的圣驾。


    站在坑顶边缘，俯瞰陵园，俨然一个巨大的宫殿群组深藏在坑里边。


    坑沿有阶梯若年轮线直达坑底。另外还有挂油绳的机械提升设备。


    有奴隶正往提升平台上搬运花岗岩石，并有人操作直送到坑底。


    坑底熙熙攘攘的奴隶，小的象蚂蚁一样，不停的劳碌。


    根据督造大臣介绍说，陵墓建造己接近尾声了，只需要一天，便可以全线峻工。


    明日晨起将开始回填工作，计划需要二周，只留有主墓道入口。


    “很好！”


    女王悦色道，“你们不辱使命，应当嘉奖！隔日到都城领取封赏吧，界时你们将因贡献的大小得到不同的赏赐…”


    几名督造大臣及随从一齐下跪，领旨谢恩。


    依芙并未听他们说些什么，极目俯瞰，看见坑底的宫殿简直是埃及王宫的复制品，哪里都是一模一样的。


    并且她还发现在后宫城墙与外界的一块空地上，尸骸堆积如山，应该是死亡的奴隶。


    因为干燥的沙漠气候，尸体没有腐败，直接干瘪成干尸。少说也有几万具尸身。


    她不禁暗自叹了口气，如果不是夙命的话，她不想成为其中的一具，盼只盼心上的那人能尽早的出现，好救她脱离苦海。


    在首都中央二道街有一家粮米店，粮米店老板可吉可德是个善心人，他和伙计们支了个遮雨毡布的粥棚，用来赈济往来的难民。


    一个案几，一沓陶钵，和几个长条凳，一口大锅，陈设十分简单。


    由老板的小妾掌勺施粥。


    锅里满是热滕腾的麦粥，每个来的难民都能领一钵麦粥，吃完的人都会感谢他。


    与那些个为富不仁的大老爷们比起来，可吉可德显的另类，无端嫉妒者不乏其人。


    另一家粮米店的老板另有幕后官员抽佣。那抽佣的是都城首席执行官的侄儿，叫溪让。


    而溪让的姐姐又是重臣奥克辛朵的妻子。裙带关系稍有复杂，我们暂可不理。


    先说这个花花公子溪让，本就是个无良的纨绔子弟。为了挤垮可吉可德的米店，费尽了心思，却始终不能够得逞。


    因为什么？因为可吉可德先生宅心仁厚，做买卖从不短斤缺两，


    从不以次充好。在都城左右素有美名。连供粮农户对他都赞誉有加。


    俗话说得好，不怕贼偷就怕贼惦记。


    今儿个，可吉先生象往常一样，边卖粮边施粥。


    刚过午后，忽听堂外有人尖叫：“不好了！死人了！”


    可吉先生吓了一跳，马上出来查看，伙计也在一旁紧张的指手划脚。


    只见适才吃粥的十几个难民，都痛苦的捧腹满地打滚，不一刻全部都七窍流血，毒发身亡。


    没领到粥的难民和路人越聚越多，纷纷指责可吉可德无端毒害难民，罪恶滔天。


    他只是怔立当场，偶尔抹下脸上的冷汗。


    不多时，围观人群有了更大骚动，有人喊:砸死他！


    也有人喊:来抢粮啊！


    声音一出人潮霎时间淹没了粮米店。可吉可德被人潮冲倒并被踩踏，直到有人把他拖走，到了附近一个僻静的地方。一座掩盖草帘子的柴堆后面。


    “谢谢您救了我！”他有气无力的说。


    边说话边支撑坐了起来。面前是个中等身材相貌清爽的年轻人。


    年轻人伸出手，向一个方向一指。


    顺他的指向，他看见了令他蒙羞甚至愤怒的一幕。他分明看见在另一边的街市口，溪让那个小畜生，正伸手揽着他小妾的腰，对正在发生的暴乱指指点点。


    旁边还有几个官差模样的人在兴灾乐祸的看着，并对暴乱的发生无动于衷。


    原来是无耻的栽赃与通奸！可吉可德愤愤地说:“我要去杀了他们！”


    “你杀不了他们，他们会先杀了你”，年轻人淡淡地说，“如我所料不差的话，你被人下了套了，那些个衙役该搜捕你了。可吉先生，傻子都能看出他们是一伙的…”


    “那、那我该怎么办？”可吉先生苦恼的问年轻人，也是在问自己。


    “那你随我来吧！”年轻人说，并走在前面。


    可吉先生踉跄的跟在后面，转了几转，上了停靠三街一边的马车。


    一个多时辰之后，马车停在了一幢大宅院门前，马上有奴隶来搀扶可吉先生下车。


    年轻人引路到达宅院的中堂。他先被这里的人声吸引，然后看见满满一大屋的人。


    在二条长桌上用餐。他们少说也有百十号人，桌上有燕麦饼和野菜汤，吃的是粗茶淡饭。


    众人看见了他，群起鼓掌表示欢迎。马上有人热情的给他搬坐椅及准备餐具。


    有人认识可吉可德，但年轻人还是做了一番介绍。


    一个年长些的妇女，指引还在惊惶中的可吉落了坐，并说：“嗨！杜拉，你也吃些东西吧！”


    不错！他们面前的年轻人正是宫廷的侍卫长杜拉。