“亲爱的，没想到约瑟夫也在普拉亚…”在普拉亚东区的一幢别墅内，贝塔对丈夫莱昂说。


    莱昂点了点头：“嗯！有时间去拜会他，毕竟是老朋友了…”


    他的左臂空荡荡的，垂下袖管。身穿真丝睡衣，用他单独的右臂去雕刻一尊木像。


    雕刻是他的业余爱好，刻刀下的女子栩栩如生，象极了贝塔。


    贝塔就这样看着他。


    “可惜错过了奴隶集市，不然，我们会购买一些奴隶去印度！”莱昂不无失望的说。


    他们的种植园需要廉价的劳动力。


    在这一点上，贝塔从不与他争论。持保留态度。


    贝塔曾是个善良的姑娘，感受过社会最底层人的痛苦，对剥削与压迫、奴役与被奴役深恶痛绝。


    这根源就来自于人与人之间的不平等。即所谓的阶级。


    这幢别墅，是莱昂家族的财产之一。建筑前面是一个喷水池。池中有维纳斯的雕像。站在庭院里，能望见教堂的尖顶。


    自上次，向约瑟夫等人购买到大批文物之后，埃及艳后的陪葬品在拍卖会上拍卖，让莱昂家族狠赚一笔。


    他们的孩子已送到伦敦，由莱昂的姐姐监护。在那里能接受最好的教育，过最富足的生活。牵挂少些，可以做任何想做的事。


    他们乘坐的“金珊瑚”号，系商船改用的战列舰。外表上是商船，暗藏43门火炮。这是莱昂最新购置的船只。用了好大一笔钱。


    “对了！告示张贴出去了吗？我们要尽快招募到水手！”莱昂说，“趁季风没到来之前…”


    “管家里尔去了！未来的几天，由查基在港口负责面试！”


    夫妇俩谈话，其乐融融。


    有了家庭之后，莱昂夫妇未来的发展方向，发生了改变。就是干一项安稳的事业。计划在印度买一块土地，开设农场，种植罂粟。


    种植罂粟花，产生一种果实。据说这种果实的提炼物，起到麻醉作用。一些国家的医学实验室，把提炼过的物质叫鸦片，业已开始应用到临床实践当中。


    莱昂把这当成赚钱的事业，他不知道的是。他所种植的东西，后来证实了是一种极具迷幻性的、容易上瘾的一种毒品。


    做为早期的罂粟种植商，与鸦片供应商，莱昂和他的堂哥是要承担一部分历史责任的。


    这一天，莱昂携夫人贝塔前往约瑟夫下塌的酒店。


    酒店的经理告诉他们，约瑟夫长官和他的部下去了旧城。预计呆上几天才能回来。长官的夫人在，他们可以去拜会长官夫人。


    总算没白来一趟，莱昂夫妇拿了二匹中国丝绸作为礼品。苏术见了他们很高兴。这一过程略过。


    从酒店出来后，夫妇俩直奔港口。在132号码头，“金珊瑚”号金色的油漆色调十分的迷人。


    码头上，神枪手查基斜靠在藤椅上，嘴上叼着雪茄。上面罩有帆布凉篷。


    “你会什么，年轻人？”他懒洋洋地对应试者说。


    “我会煮饭，先生！”年轻厨子说。


    “你被录用了！月薪二英镑二十便士！”查基说。


    旁边的管家里尔吐了一下舌头，心说：这样也行？


    查基的问题永远只有一个：你会什么？然后录取。


    轮到下一个，又如此问。


    这个毛头小伙子回答挺特别，他说：我会打枪，我父亲呆会也来，他是个神枪手…”


    查基一听，来了兴趣，从椅子上探起身：“哦？！你父亲是个神枪手，这么历害？！”


    说话间，莱昂夫妇走到跟前。他们来问询招募情况的。


    “嗨！老兄！”莱昂拍拍查基的肩头，示意他坐下。


    “记得给我们召一个好船长和大副，好望角的风浪不是那么容易通过的…”莱昂说出他的担心。


    位于非洲南端的“好望角”，是去印度洋和太平洋的必经之处。由于多个海流交汇，加上西风强劲，波涛汹涌，随时掀起涛天巨浪。


    在帆船时代，船只经过，危险系数很大，经常有船只在那里出现事故。


    所以说，有一个经验丰富的船长和水手，是安全的保证。


    第一轮面试，招募了水手42名。第二轮面试，由莱昂、贝塔主持，先前录取的淘汰了11名。


    佛得角是冒险家的乐园。很多欧洲青年都慕名上这里闯荡。可是，没有一技之长是不行的。


    招募持续到傍晚，招募了40名水手。


    前头出现的小伙子和他神枪手父亲是黎巴嫩人。本来他们不够条件，是查基讲情才留下的。


    都是玩枪的人，有点惺惺相惜。


    还有几个面试者，只好明天再来了。


    莱昂等人正要离开，一个头戴破草帽的面试者犹豫了半晌，想走不走的样子。


    管家里尔对那人说：“你可以离开了！”


    “我没地方可去，先生！我留在这里过夜好了！”那人说。


    听口音和肤色、打扮，没法判断国籍。那人席地而坐，从怀里掏出一个手帕。


    把手帕摊开，是半张面饼。撕下来一块，把剩下的面饼小心翼翼的包好。


    莱昂经过那人身旁，不经意问了一句：“你面试为了什么？”


    “为了吃饭，先生！”那人抬头看了一眼说。


    此刻莱昂已走出七、八步，贝塔好奇看了一眼。


    “呵呵呵…”莱昂笑了。


    为了吃饭！这理由足够充分。如果说为了什么理想抱负什么的，纯他娘的扯淡。


    其实，大家都为了一口饭。最基本的生存需求。


    “你会什么？”查基忍不住问。


    “什么也不会！但我会去学习！”


    查基、里尔听了摇摇头。


    “你被录取了，年青人！”莱昂说，已走出十步开外。


    “去船上领取你的伙食吧！”里尔好心地告诉那人。


    先前的录取者都上了“金珊瑚号”。


    马车上，贝塔不解地问丈夫：“招募他为了什么？”


    是莱昂大发善心吗？


    “因为他足够诚实！”莱昂回答说。


    半小时后，在另一艘船的甲板上，大副模样的人放下望远镜。


    一个水手递给他一只雪茄，英国造。并划着了火柴。


    大副吸了一口香烟，吐了口烟雾，说：“咱们的人混进去多少？”


    “20个，老大！”戴圆礼帽的水手说。


    “很好！等唐纳船长回来，我们里应外合，一举拿下金珊瑚号，三十万英镑都是我们的了，哈哈哈…”大副狞笑道。


    一干水手随之大笑。他们仿佛提前嗅到了金钱的味道。


    他们把火枪擦拭得干干净净，腰刀在磨刀石上来回刮蹭。在杀人越货之前，要做些准备的。


    与此同时，在旧城的郊外，约瑟夫和士兵们刚刚操练完毕，新式枪械的操作熟悉，体能更需要锻炼。


    战斗力是需要培养的，贵在持之以恒。在船上的每一天，他们都在坚持跑步，练习队形及射击演练。


    每个士兵在入伍前，教官都说过同样的话：操练的目的是减少伤亡，为自己的生命负责。


    这话是有一定道理的。


    晚上，他们在工厂附近的民居里宿营。


    戈林时不时地去工厂探查。安吉正领着工人们加班加点，生产子弹。


    厂房外的空地上，有一张张的簿铜皮，黑人工匠，把铜皮架在铁床上，剪裁成条。


    再有人把成条的铜皮，架在另一个铁床上，靠铁錾刀、辊卷和碾压使之卷了筒状。都是半机械化操作。


    火药的配制程序比较复杂，是一个普鲁士人在做。在一个房间里，门口有“机要重地，闲人免进”的字样。


    由军方出资，每日免费提供一马车的肉食、酒和蔬菜，送到工厂的厨房。能最大限度地激发工人的工作热情。


    安吉的老婆索菲亚和几个女奴，去厨房帮忙，也为士兵们洗衣服。当地的居民也来作工，这样都能有一份额外的收入。


    枪械师每天能组装二支成品步枪。约瑟夫承诺，这些定单外的成品步枪一律全收。


    酒店方面，所有的事情由苏术管理。安娜和阿迈德夫人帮忙。除了参加宴会，就是每日上街采购。


    麦克船长和水手们，分成二拔。一拔受女士们差遣，另一拔去探听消息。