说到物资的釆购，从一开始，约瑟夫就提出，愿意用二十匹马，和雄狮、母狮的皮，交换相应的物资。


    因为营救彼得和头领一行人的关系，老族长答应的很爽快。


    这几天，斯旺人陆续宰杀了几十头野牛、角马。圈养的，应该算家畜。


    他们把肉烹煮熟，切成片或条状，在遮阳棚晒干。


    种植的蔬菜有一些，卷心菜、元葱、胡萝卜等等。


    粮食没有，斯旺人刚学会了种植玉米和小麦。正在扩大种植面积中，没有余粮拿出来。


    席间，约瑟夫向主人敬酒，遵循当地的礼仪，长辈元老是不敬酒的。再由某头领为代表回敬。


    他们的酒是野果发酵后酿制的，入口醇香。后来彼得加入，改良了酿制工艺，果酒的品质和产量得以大幅度提升。


    交谈中，很自然提到了尤里亚公主的婚期。约瑟夫至始终无法直接表态。算是默认吧！


    如果反对，按照老族长强硬的态度，鬼知道能发生什么事情。为避免发生冲突，他选择了隐忍。


    隐忍其实不是约瑟夫的风格。他的军队打败斯旺族轻而易举，问题是能得到什么？


    经观察之下，除了需要的物资，没什么可掠夺的。况且，物资已得到了解决，没必要翻脸，让大家心情都不好。


    他没打算给尤里亚公主名份，尤里亚一旦上船，怎么着都是他说的算了。


    婚期定在祭祀的第二天举行。关于尤里亚公主的嫁妆，是一份神秘的大礼。


    什么大礼呢？约瑟夫不是很期待。


    不过，翌日一早，约瑟夫得到了邀请，去参观一个地方。这个地方据说和公主的嫁妆有关。


    约瑟夫带着贝卡、杰克逊三匹马出发。


    尤里亚公主打扮的别有风韵，水汪汪的单凤眼，若秋水含情。鹅蛋脸粉嫩的，象水蜜桃。让人忍不住想咬上一口。


    白、灰、黑三种颜色的野兔皮毛，围住胸襟，也是三种颜色的皮裙及膝。还有翻毛的小皮靴。


    尤其是背后背着的弓箭和箭囊，腰间跨的小刀，整个人看起来英姿飒飒。


    她在左，贝卡在右，夹约瑟夫在中间，骑马并行。


    杰克逊叹了口气，赶忙让出位置。


    “约瑟夫问你一句话？”尤里亚道。


    “请问公主！”他温和的点点头。


    “如果我们结婚了，我就是你的夫人，那么我是否有权利杀了她？”尤里亚公主一指贝卡。


    “噗嗤”一下，贝卡先笑了。笑对方太幼稚。


    约瑟夫窘红了脸：“恐怕不能！在你们斯旺族之外的许多地方，都有法律和制度的存在，我们要遵循法律、制度，不能为所欲为…”


    他说完，不期待公主理解，只希望她的野性，能得到有效的抑制。


    唉！更糟心的还在后头呢，莫名其妙多一个老婆，不知道在夫人那里如何交待，面对安娜怎么解释。


    管他呢？先娶了再说。反正是被迫的，好吧！


    一行人到了一个小峡谷，听到不远处有叮叮当当的声音。


    顺声音而去，一个露天矿场显现出来。同时还有治炼造成的滚滚浓烟。


    斯旺人开凿黑色的矿石，再一块块的敲碎，投入陶土炉具里，有红色的液体从缺口流出来，有斯旺人用小石模接住，然后浸入水桶。


    丛林那边，有人焚烧树木取炭。用树木烧炭，再以木炭治炼金属。


    由于木炭火侯的原因，治炼出的金属杂质多。这种方式比较原始，应该用煤或焦炭治金。


    模具一下，蒸汽冒过，水为之沸腾，再提将出来。


    然后一块闪烁金属光泽的物体，从石模扣出。


    附近有这样成型的金属上百块。


    “是铁矿吗？”约瑟夫好奇的伸手拿来一锭细看。


    每一锭约一公斤左右，表面凹凸不平，明显看出没剔除的岩石等杂质。


    “是白银！”彼得道。


    “白银？！”几个人惊呼出口，各自拿一块端详。


    “我父亲说过，在我离开之前，矿场所出的白银，都是我的嫁妆！”


    土着人的钱财观念很淡薄，是彼得的到来，加深了斯旺人对财富的观念。


    尤里亚公主极聪明之人，从几个人的反应上看来，能猜测，白银对外面的世界来说，绝对是非常重要的东西。


    以至于几个人激动到手舞足蹈，面部表情上抽畜个不停。


    “哈哈哈…”约瑟夫旁若无人的大笑，“我们又发财了…”


    “是的！”


    杰克逊认为上校表现的太夸张，多次伸手触碰他，并眼神示意。


    等周围所有人都停下动作，把目光聚集到一点，导致了空气凝滞，肃静非常。杰克逊和贝卡先恢复了理智。


    “噢！你不高兴吗，贝卡？杰克逊老兄？”约瑟夫抹了一把脸，觉得尴尬了。


    “还行吧！”贝卡冷冷地回答，一脸的鄙夷。


    杰克逊耸耸肩。


    反观尤里亚公主，得意洋洋，“嘻嘻…”窃笑起来。


    接着，他们参观了其它地方。


    开采的矿坑，凡带表面黑色的矿石，用手一擦，把氧化物擦去，露出了星星点点或成絮状的金属。含银量不少。


    大致有百平米见方，越到矿坑中间，含银量越高。


    凭他们的眼界，无法探明储量。


    这个银矿，还是彼得最先发现的。话说在三年之前有了发现。等他说服了斯旺人，去年开始动工。


    今年年初，才冶炼出第一锭白银。斯旺人的工作效率不高，到现在冶炼出大概二千多锭。


    就在休息的小木屋后面，堆了好大一堆。平时也无人看管。


    看来，斯旺人远远没意识到白银的重要性。


    因为他们试过，用白银打制一些农具和工具，发现太软，不如生铁和石器坚硬，便弃之不用了。


    等回去时，约瑟夫对尤里亚公主的态度，完全不一样了。和颜悦色不说，还主动搭讪。


    贝卡和杰克逊并行，前者满怀心事让后者看出来了。


    正巧路过一片平原，这里是鲜花的海洋。花香和和煦的暖风，让人心旷神怡。


    “贝卡小姐，我们穿过幽暗的林中小路，现在看到了什么？”杰克逊问。


    “视线开阔了，看到了望不到边的原野…”贝卡道。


    “这就对了！如果你一直在幽暗的小路中驻足不前，你永远体会不到外面更广袤的空间…也就是说，在你的人生旅途中，时时刻刻需要放弃一些东西，选择适合的，从而得到全新的生活…”


    杰克逊象个智者，用浅显的事例，说明一个道理。贝卡小姐听了，陷入了沉思。


    “或许您说的对！”贝卡轻轻言语了一句。


    她青涩的年华，被不成熟的情感左右，深入泥淖。如今有人开导，相当于敲了一记警种。


    她开始静下心来，进行理智的思索…


    几天之后，祭祀仪式如期举行。


    在族长府邸前面的空场，中央架起了柴禾。


    所有的族人到场，大祭司混身涂抹的颜料，鲜艳的象野鸡。


    一个被选中的少女，面无表情，押向柴禾中间。


    中间有根石柱，把人捆绑住。


    大祭司说着斯旺土语，祭天的说词。举起木杯，杯中是暗红的酒。


    然后，有人在柴堆外围点燃了木柴。


    被祭祀的少女，没有丝毫的反抗。命运对她不公平，她只能认命。


    约瑟夫和尤里亚公主并肩而站，还牵着手。


    “约瑟夫上校！用一个人的生命来祭祀，你不觉得残忍吗？”贝卡突然说。


    “对不起！我无法改变！”约瑟夫说了实话。


    确实，他改变不了的事很多，除非用武力征服。


    看在白银的面子上，约瑟夫觉得多一事不如少一事。不想耽误太久，他们毕竟还有自己的事要做。


    被祭祀者与贝卡相仿佛的年纪，让少女贝卡心中难安，为之流下了眼泪。


    杰克逊和骑兵们不愿意观摩的，走了一部分。


    残忍！还有更残忍的呢！


    在斯旺族，至今仍保留殉葬的习俗。老族长死后，他可以指定他的妻子为他殉葬。


    换而言之，如果约瑟夫某天去世了，尤里亚公主必须被活埋。问问她自己，有过这方面的心理准备。乃是斯旺人的宿命。


    活人祭祀为了什么？为了祈福，牺牲一个人，为了大家。


    难怪彼得说这是个陋习。相信随着时间推移，文明的发展，愚昧的封建陋习将彻底被时代的车轮碾压过去。


    烈火熊熊，毕剥毕剥的声响不断，少女被焰火吞噬，发出凄厉的叫喊声…


    “哇！”小约翰吓哭了，史蒂芬急忙把他带走。


    斯旺人随着大祭司的举动，全体匍匐向火焰中心叩拜。


    木杯里的果酒，浇向火堆。并绕火堆念念有词。


    全体斯旺人说着同样的话，连续多遍，总算完成了仪式。


    “亲爱的，明天我们将举行婚礼，你可要养好精神哦！”尤里亚离开时说。


    “我会的！”约瑟夫强颜欢笑。