天气很快便有些转凉了。


    这天，艾怜正在屋里做针线，她要做几身厚实一些的衣服好过冬穿，忽然听到外面有人叫门：“『奶』『奶』，大爷，我是柳儿，大姑娘和大姑爷带着小少爷来看您来了。”


    秦婶子听到动静，急忙起身去开门，见是大女儿一家子过来串门，高兴得很，一把抱住了外孙元哥，把他们让进门。


    秦梅进了院子，见树下有两个孩子在玩耍，就愣住了。


    秦婶子急忙解释：“这是新来的房客家的孩子。”然后催促女儿女婿说：“来，快进屋坐，这么远的路，累坏了吧？”


    秦梅皱着眉头问：“娘，他们住哪里？是住后院吗？”


    “住东厢房。”


    秦梅听了心里有些不高兴，她非常不想让陌生人住进她曾住过的屋子，可嫁出去的女儿泼出去的水，她也左右不了娘家的家务事，便闷闷不乐地进了屋。


    一家人跟秦婶子叙说了一番近况后，秦婶子见女婿有些劳累，就让女儿把他带到秦永屋子里休息。


    元哥五六岁的男孩子正是淘得没边没样、连狗都嫌的年纪，在屋里根本就呆不住，跑到院子里玩土去了，小孩子的友谊建立的很快，元哥和瑛哥不久就玩到一起去了。


    秦梅安顿好丈夫，嘱咐小丫头柳儿在院子里好生看着元哥，自己返回正房来看娘，顺便和娘说一些体己话。


    她问道：“娘，我家前街有一茶商，他家只有一独生女儿，长得标致又能帮他爹算账，很是能干，我觉得跟阿永很配，你同他商量商量，让他上门给人家相看相看，若是亲事能成，阿永就多了一份家业，也有了正经营生，这样还能少在外面惹是生非。”


    秦婶子初听时很是高兴，转而一想儿子和小媳『妇』正打得火热，就连张寡『妇』都撇下了，难舍难分之际，怕是不会去相看，就叹了口气，没有应声。


    秦梅见母亲不做声，很是奇怪，以往娘一听说有谁家有合适的姑娘，兴奋地把人家祖孙三代都要刨问出根底来，如何这次默不出声？


    她再三追问母亲，秦婶子才告诉她实话：“你弟弟的心现在都在那屋的小娘子身上，谁的话都听不进去。”然后把潘氏的情况同女儿说了。


    秦梅听了十分不赞同：“娘，您怎么能看着阿永胡闹呢？那个潘娘子好不知羞耻，孩子都有两个了，丈夫还没寻到，就开始勾搭阿永，她丈夫肯定是知道她品行不端才不要她的，这种不要脸的『妇』人娘您怎么竟能留在身边？依我看，她就是知道要被丈夫嫌弃，才事先打上阿永的主意的，把阿永当成是退路。这样的女人心眼太多，阿永吃亏了怎么办？谁知道将来遇到了比阿永更有势力的男人，她会不会贴上去甩了阿永。”


    秦婶子一脸疑『惑』说：“不会吧，我看潘娘子的做派不像是那种人。”


    秦梅道：“娘，这种看上去不显山『露』水，暗地里但却把男人勾得魂都收不回来的女人更可怕。她勾搭阿永给她官人戴绿帽子，焉知将来不会再偷人？再说，她说是千里寻夫来京城，谁又真正知道她的根底？她在街头卖炊饼，并不出远门，怎么就能在茫茫人海中打听到她三年未见的丈夫？而且，阿弟在这一带三教九流都结交着，为何不向阿弟打听她官人的踪迹，附近还有什么人能比阿弟更能干，更能打听出他官人的住处？还有，她压根就不曾告诉你们她官人的情况，告诉你们她官人姓甚名谁，那男人不是读书人吗，有什么说不出口的？我看她根本就是撒谎，哪里有什么读书人的夫君，明明就是别人的外宅，生了两个私生子，人家不要他们了，才骗你和阿永给她做后半辈子的靠山。”


    秦婶子将信将疑，问道：“那你说怎么办？你弟弟那脾气，你又不是不知道，他是个听人劝的吗？当初你和张寡『妇』吵得那么凶，你弟弟不也照样把她收了，宠爱得跟眼珠子似得？”


    秦梅想了想，给她娘出主意：“娘，我也没说让阿永弃了潘氏，我的意思是让他们母子搬出去，阿永愿意在外养着随他。这么个女人住在家中，不清不楚的，谁家肯把女儿嫁过来？阿永正经结一门亲事才是正理。男人有了正头娘子，生了孩儿，这『性』子才能稳下来，心才能踏实下来。”


    娘俩正说着话，秦永回来了，在外拍门：“娘，我是阿永，开门。”


    瑛哥一听，抛下元哥，欢快地跑到门口，隔门喊道：“阿叔——”


    小丫头柳儿急忙去开门。


    门开了，瑛哥跑出院子，向秦永伸出了双臂。


    秦永一把抱起瑛哥，在他的小脸上狠狠亲了一口，然后把手中的草蚂蚱递给他玩，抱着他进了院，这才发现姐姐来了。


    连忙放下瑛哥，高兴地抱起元哥，进屋给姐姐见礼。


    秦梅的官人在东厢房听见动静，急忙起身去正房与秦永相见，一家人坐在一起说说笑笑，叙起家常来。


    元哥心里惦记着瑛哥刚得的草蚂蚱，被秦永抱了一会儿觉得不耐烦，就挣脱出来，跑去找瑛哥玩了。


    正当大人们相谈正欢时，忽然听到院子里俩孩子尖锐的哭声，于是都跑出去看是怎么回事。


    院子里，瑛哥右边的小脸蛋上有一圈牙印，他抹着眼泪站在树下哭得厉害，元哥坐在地上也在扯脖子大哭。


    秦梅和艾怜都跑过去拉起各自的孩子问是怎么回事。


    元哥一见有娘撑腰，抱住秦梅，指着姐弟俩说：“那个臭丫头推我！他们一起打我！娘，我好疼，呜呜——。”


    秦梅心疼的够呛，料想艾怜为了能霸住弟弟，应该是极力讨好自己才对，再加上一看她那长相，就觉得狐媚碍眼的很，认定她不敢得罪自己，所以语调很不好地责问冬妹：“你这么大的孩子怎么就欺负小孩子？真是有娘生没爹教。”


    艾怜见瑛哥脸上的牙印，心疼得很，本来想问一下孩子们是因为什么起争执，小孩子哪有不吵架的，问清了原因，解决好问题就行了，没想到听到了她这么侮辱人的一句话。


    艾怜向来不是吃素的，因此很不客气地反问：“我还想问这位大姐，你儿子这么大的孩子怎么就欺负比他小的孩子？真是有娘生照样没有爹教。”


    秦梅气的倒仰，没想到她竟敢当着娘和弟弟的面如此讽刺自己。如此对自己不敬，这样的女人要是进了门，家宅可有宁日？


    于是故意当着弟弟的面，红着眼睛问：“你是谁？在我家里还敢耀武扬威？打了我的孩子你还有理？阿永，娘，你们招了个什么样的房客？以后，我还敢回娘家吗？”


    秦婶子见外孙大哭，也心疼的紧，把外孙抱进怀里，心里不快地对艾怜说：“潘娘子，小孩子吵架是常有的事，元哥和瑛哥差不多的年岁，不懂事，吵吵也就罢了，冬妹这么大的孩子『插』手进去，可真是不对了。”


    艾怜不让分地说：“你们只听了一个孩子的一面之词，怎么就能断定是冬妹的错？我倒想知道是什么原因打起来的，冬妹你说是怎么回事？你放心，我们家虽没有男人，但娘会护着你的，绝不会让你们被人欺负了去。”


    冬妹见娘并没有因此怪罪她，就解释道：“元哥见弟弟的草蚂蚱好，就伸手去抢，弟弟不给，他上来就咬了弟弟一口，弟弟疼哭了，他还是不松口，我才过去把他推开的。”


    艾怜听了，搂着冬妹夸道：“好孩子，你做得对，弟弟被人欺负了，你一定要帮他欺负回去，日后你长大了，有人欺负你，弟弟也同样会帮你讨回公道的。”


    然后拉过瑛哥训斥道：“你个没出息的，我平时怎么教你的？挨欺负了不要装熊，打回去呀！再小你也是条汉子，还得靠你姐姐为你出头，你知不知羞？不就是脸被咬了一口吗，有什么好哭的，有种咬回去呀！”


    听了艾怜教训孩子的话，秦梅气的肝疼。她见丈夫的眼睛只顾着往潘氏身上瞄，并不为她说话，更是气愤难忍，捂着脸哭道：“好几个月没回娘家，一回来就受外人的闲气。娘，我走了，以后有她们在一天，我就不登娘家的门。”说完哭哭啼啼要走。


    秦婶子急了，赶忙拽着她不停地劝说。


    艾怜冷冷地看着他们，等着他们发话撵自己走。


    今天闹了这一出，就算秦永不说什么，秦婶子也肯定对她非常不满，这么疙疙瘩瘩地在一个院子里住着，太不舒服了。


    她心里盘算着一会儿让秦永帮忙给她找一处离他近的房子住，这样有急事也好及时通知他。