香云见她衣裳上有斑斑点点的血渍, 惊问道：“夫人, 您受伤了吗？”


    艾怜这才回过神来。


    室内温暖如春, 橘『色』的薄纱灯罩散发着柔和的光线, 这里是她所熟悉的环境, 这里有她熟悉的丫头。


    她低头看了看自己身上，想起这是小七的外衣，小七假扮她引开了追杀她的人，不知他们现在脱险没有，她暗暗为他们担心。


    她检查了一下全身，除了拇指外, 其他地方都好。


    只是, 手心里什么时候多了样东西？


    她凑近烛光，发现手心里是一块质地坚硬的两寸长一寸宽的长卵形铜牌，正面顶部錾刻着祥云纹, 云纹中有一穿孔，刻着两个篆字“影十”，背面刻画着一只狰狞的伸展着双翼的鸟身兽头纹。


    这似乎是个能证明身份的腰牌。


    香云在一旁命令小丫头预备热水准备给夫人沐浴，然后亲自倒了杯热茶, 端过来奉给艾怜。


    艾怜忙把铜牌攥在手心里, 另一只手接过茶碗一口气喝干，热乎乎的茶水喝下肚, 才感觉到自己的精气神重新回来了, 头也不再晕沉沉的了。


    不知道自己现在是个什么鬼样子, 她走到梳妆台前照了照镜子, 看见铜镜中的人脸『色』苍白、发丝凌『乱』，但一双乌溜溜的大眼睛还是很有精神的，遭遇到这么危险的事情，眼神竟然一点也不呆滞，她真是佩服自己。


    金步摇已经不知道丢落到哪里去了，那么贵重的一件首饰丢了，虽然知道王夫人不会为这点小事怪罪的，但心里还是觉得很过意不去。还好鎏金莲花簪子还在头发里『插』\\\\着。她抬手拔下簪子，连同铜牌一起塞放在了枕下。


    小丫头端来清水、白布和『药』瓶，香云小心翼翼地帮着艾怜把手指擦洗干净，涂上『药』膏缠上布条，然后帮她脱去外衣，服候她去屏风后面沐浴。


    沐浴过后，穿上柔软的内衣，爬上床缩在温暖的被窝里，艾怜的身心才真正放松下来。


    她让丫头们都回去休息，自己靠在床头，就着昏黄的灯光把那块铜牌拿在手里反复翻看。她十分确定这铜牌就是那黑衣人的，自己被他扛着，在他身上抓来抓去，竟然把他的身份牌子给扯下来了。


    丢了身份牌子，不知道他会不会受到惩罚，如果把铜牌交给王延龄，会不会给那个侍卫带来麻烦？她苦思冥想，不知道怎样才能把这东西交还到他手上去。


    她仔细回想着今晚的经历，心里笃定一定是陈世美派人追杀她的，不知道追杀她的人里有没有韩琪，反正她是躲过一劫了，韩琪再厉害，也不可能追到宰相府来杀她。


    从黑衣人飞檐走壁的身手上，能看出宰相府的侍卫非常厉害，府内一定也是戒备森严的，只要她不出府，陈世美就奈何她不得。


    她摩挲着铜牌，发现铜牌上系着一根普通的绳子，绳子被磨得到处是『毛』茬子，断处丝丝缕缕地，如果就这么打个结把绳子接上实在是太难看了。


    这么个漂亮的古铜的身份牌子，怎么也得配根好看的绳子才是。一看这拴铜牌的绳子就知道那黑衣人的生活粗糙得很，肯定是个没有女人管的汉子，脾气似乎也不大好，不过他的嗓音倒是挺好听的，是那种很清亮很年轻的声音。


    艾怜决定编一根好看的绳子拴在这个铜牌上，就算是对黑衣人的救命之恩尽点心意好了。


    说干就干，说不定他发现铜牌不见了会马上过来找她讨要。


    于是她下地打开柜子，翻出笸箩里五彩的丝绳来，挑拣了一番，觉得古铜配浅咖啡『色』的绳子要好些，便拿了这种颜『色』的绳子，来到桌旁，把薄纱的灯罩子撤下来，又用银剪刀剪了灯芯，室内明亮了许多，她静静地在灯下专心打起了攒心梅花络子。


    右手拇指肚儿的伤口隐隐发痛，打结子时有些不敢用力抻绳子，费了半天事儿，发现打出来的络子有些难看，经纬线松紧不均匀，这怎么好拿得出手呢？


    她想了想，同那个侍卫无亲无故的，打这么好看的络子给他好像有些不太正常，于是毫不犹豫地把这个络子丢到一边去了。


    随手又拿剪子剪了一段绳子，编了个简单结实的平安结，又找了两个小的褐『色』木珠子，穿在平安结上，最后把结子系在铜牌上。


    她满意地拿起来看了看，然后熄了蜡烛，躺回床上，把铜牌塞进了枕下。


    三更天时，驸马府的寿宴才结束，客人们相继告辞，陈世美在大厅门外送走了最后一位客人。


    今晚喝了不少酒，心情也大起大落，陈世美觉得身心有些疲惫，他用拇指和食指『揉』捏了一会儿眉心，然后慢慢地踱步朝书房的方向走去。


    半路上，一名黑衣侍卫在身前现身，跪地抱拳，抱告道：“禀驸马爷，那弹琵琶的女子有高手护卫，我们追上她的马车后，中了金蝉脱壳之计，被那女子逃了，喜庆班的洪班主也不见了。”


    陈世美攥紧了拳头，命令道：“再去找！就是刮地三尺，也要给我找到！”


    “是！”侍卫很快告退。


    陈世美火冒三丈，潘氏今天让他在同僚面前颜面尽失，宾客在下面的窃窃私语，还有王延龄对他的冷嘲热讽，他又不是听不出来。


    该死的潘氏，幸亏他急中生智，临时想出了那套说辞，不然他停妻再娶、欺瞒皇家的罪名传到圣上那里，可是吃不了兜着走。


    还得想办法圆了自己的谎话才行，他脑子里高速运转着，把自己在大厅上的那番说辞又仔细回想了一遍，看是否有漏洞之处，看再添加些什么细节内容能更增加他那套说辞的信服力。


    他便走边思考着，很快，公主身边的一个侍女过来屈膝禀道：“驸马爷，公主宣您去紫溪苑。”


    陈世美顿时面『色』难看起来，眼里深沉得如同寒潭，公主必定是听说了寿宴上发生的事情。


    他跟在那名侍女的后面，缓缓地朝紫溪苑的方向走去，心里想着应对的公主的法子。到了门口，他整了整衣冠，调整了一下脸『色』，显出一派云淡风轻的神态，待侍女掀起帘子，慢慢踱进了内室。


    香热的气息里夹杂着草『药』的味道迎面扑来，陈世美微微蹙了下眉头，随即恢复了温润儒雅的表情。


    室内很暖和，透过晶莹的珠帘，他看到公主斜靠在美人榻上，一名侍女正跪在地上给她捶腿，一个嬷嬷垂首立在她身后为她『揉』捏着肩膀。


    珠帘一阵叮当作响，公主见他进来，马上挥退了身边的人，然后语调有些严厉地质问道：“驸马，今日之事究竟如何？”


    陈世美来到她身边，坐在旁边的绣墩上，叹了口气说：“几个月前，家嫂带着孩子们来投奔我、我给她们钱财打发她们走的这件事，我早已经告知公主了。前几日上元节时，无意间遇到了她们，见她们孤儿寡母在街上行走艰难，就想用马车送他们一程。没想到，嫂嫂她见我富贵，容貌又长得和兄长酷似，竟然起了龌蹉之心，妄想嫁我为妾。我见她人品不好，怕她带坏了我陈氏孩子，就把她踹下马车，把孩子们领走了。不知她怎么就成了伶人，还在寿宴上污蔑于我，真是卑鄙小人，无奈我又不能与女子一般见识，真真是窝心得很。”


    公主不动声『色』继续问他：“你堂上说的‘过继’又是怎么回事？”


    已经成亲三年了，驸马府还遍布着公主的眼线在监视着他的一举一动。


    陈世美心里不痛快，面上却不显。


    他看着公主深情款款地说：“你身体不好，我不忍心让你受苦孕育子女，你我夫妻情深，我也不会纳妾的。但是不孝有三，无后为大，我思来想去，想过继个族里的孩子，将来为你我养老送终。如今京城里只有族兄的孩子是最合适的人选，那男孩子才两岁多，没到记事的年龄，又没有父亲，咱们俩现在养着他、教导着他，他一定会把咱们当成是亲生的父母，这样也就不怕将来养不熟了。这段时间，为了办我的寿宴，公主你一直在辛苦『操』劳，所以我本想生辰过后等你闲暇了，再与你商议过继之事，没想到今日堂上竟发生这种事。”


    公主又问道：“孩子们呢？”


    “我怕他们冲撞了公主，就先把他们送到庄子上学习礼仪，然后好规规矩矩地带到你面前，以免公主耻笑我陈家子弟粗野。”