睡到了后半夜, 艾怜忽然觉得呼吸困难, 身上一沉, 把她惊得汗『毛』倒竖, 顿时清醒起来。睁开眼睛时, 发现在黑漆漆的帐幔里，一只大手把她的两只手交叠在一起压在头顶，还有一只手紧紧地捂住她的嘴。


    艾怜害怕地挣扎着，嘴里发出了沉闷的呜呜声。


    见艾怜醒了，那人压低声音说：“你莫出声，我是带你回府的那个侍卫, 我不会害你的, 只问你一句话，你一直在我背后头朝下，有没有看到我的名牌丢在哪了？就是一个两寸来长的长圆的铜牌。”


    艾怜放下心来, 连忙点头。


    侍卫一喜，不放心地说：“我松开你，你莫要喊。”


    艾怜又点点头。


    侍卫松开了手，小声问她：“掉到哪里去了？”


    艾怜把手伸到枕头底下, 掏出铜牌, 在漆黑不见五指的帐幔里，『摸』索到他的胸膛, 然后寻到了他的手臂, 顺着手臂『摸』到了他的手, 最后把铜牌放到了他的手心里。


    那人攥着铜牌, 又是一阵气恼，这不知羞的女人，又把他『摸』了个遍。


    他掀起幔帐，下了床，几步走到窗前，伸手打开窗子，一抬腿就利落无声地翻了出去，然后从外面关好窗户，几步跃出了畅心园。


    艾怜的手撩起幔帐，看他那一套行云流水的翻窗动作都没用上三秒钟，简直对他佩服得五体投地。以前她以为秦永的翻窗技术是最娴熟高超的，现在看来真是山外有山人外有人。


    秦永？不知他现在在做什么？


    一想起他，她又开始郁闷了。这段时间她专注地编写词曲，整日想着如何在寿宴上揭发陈世美，想着如何保全自己的『性』命，竟没顾得上想他。现在寿宴之事已了，她暂时没事情可做，便又想起他来了。


    他还好吗？是否也在想她？


    她望着窗外摇曳的树影呆了好一会儿，最终叹了口气，掩好帐幔，把自己又关在无边的黑暗之中。


    第二天一大早，艾怜起身，听香云说外面下雪了，于是吃过早饭，到院子里散步赏雪，不可思议地发现小七竟然正在院子里扫雪。


    怎么能让救命恩人做这等粗活！


    她急忙过去，抢下她手里的扫把，交给旁边一个粗使的婆子，吩咐道：“以后不许小七做这些粗活，她是我身边贴身的丫头，你们对她客气些！”


    婆子们急忙答应。


    小七着急地说：“夫人，我不会做屋子里的细致活，也不会伺候人，您还是让我干这些粗活吧。”


    艾怜拉着她的手，走到角落里，为她昨日的救命一事向她道谢。


    小七听完慌忙跪下说：“夫人，小七是大爷派来保护您的，小七的命就是您的，请您不要吓唬奴婢，奴婢天生贱命，受不起您的谢字，如果被大爷知道，小七一定会受到惩罚的，请您可怜小七，再不要这么对奴婢说话了。”说完，对艾怜连连叩头。


    艾怜愣了愣，才想到这里是等级森严的古代社会，奴为主死，天经地义。


    本来还想同她做个生死之交的朋友，询问一下他们昨晚脱险的经过，被她这一跪，才意识到她们之间横着看不见的隔阂。


    她心里苦笑着，扶起了小七，不再与她说话，没了赏雪的兴致，转身进了屋子。


    两日过后，一大早香云领来一个美貌的丫头，那丫头道：“潘娘子，我是老夫人身边的丫头彩云，我们家老夫人知道家里来了贵客，一直想设宴为您接风，可是知道您前几日身上有伤，就没敢惊动您，后来听说您要为大爷做事，也没敢打扰，昨晚征得大爷同意，想请您今日过去赴晚宴，失礼之处，请您见谅。”


    艾怜忙回到：“我一乡野『妇』人，怎么敢当如此，本应我先去拜见老夫人的，只是我不懂礼仪，恐惊了老夫人，望老夫人见谅。”


    然后命香云拿出一串钱来给她打赏，小丫头谢过后告辞而去。


    王夫人为人还是很大方的，艾怜到这的第二天下午，就命人来给她量尺寸做衣裳，还给她送了二两月例银子，所以她才有钱打赏下人。


    去赴晚宴，要穿什么样的衣裳呢？拜见老人家穿得不能太素雅，得穿得讨喜些，另外不知道王延龄是否会出席。


    她打开衣柜，看了看自己的衣服。


    一套玫瑰红的薄缎袄裙，是她在上元节那晚穿的，是她用秦永送给她的料子做的，非常合身，颜『色』鲜丽，很配她的肤『色』。虽然她喜欢，但在王延龄这样的富贵人家，这件衣裳还是显得上不得台面。她恋恋不舍地摩挲了一会儿，又去看其它的衣裳。


    王夫人一共给她做了四套衣裙，天青『色』的衣裙就是前两日赴宴时穿的那身，小七已经洗得干干净净地还回来了，这身衣服王延龄见她穿过，所以她把这套衣服给否了。一套紫『色』吉祥如意纹绸袄，下配淡青『色』的裙子，虽然紫『色』高雅，但在夜晚昏暗的烛光下，紫『色』显得有些黯淡。一套绿『色』碎花的衣裙也很漂亮，不过在冬季的夜晚，似乎有些显得单薄清冷，最后就剩一套橘『色』的绸袄了，配的是藏青『色』襦裙。


    她拿出这套橘『色』的衣裳穿上照了照铜镜，绸袄做得很合身，显得她窈窕的身材更加动人，衬得她的皮肤更加白皙细嫩，让她看上去神采奕奕，精神得很。


    香云为她挽了个好看的发髻，她自己对镜细心地描眉，勾画眼线，然后涂上口脂，『插』上了秦永送她的鎏金莲花簪，她没好意思戴王夫人送来的首饰，为了让头上不至于太素净，她戴了朵香云做得小巧精致的绸花。


    她很满意自己此刻的造型，不知道能不能吸引到王延龄目光？忽然她想起那晚王延龄对着烛光下身穿内衣、半遮半掩的她，似乎并没有太大兴趣的时候，顿时泄气起来。


    看看天『色』，日头渐渐地坠下去了，艾怜叹了口气。


    在香云的引领下，艾怜来到了王老夫人住的上房。


    进了门后，堂上正中间摆着一张榻，上面坐着个五十多岁很是高贵优雅的老夫人，还有两个小小的男孩儿在榻上玩。下首两侧分别坐着王延龄和他的夫人，王夫人旁边还有一美丽的女子相陪。


    艾怜施礼说：“老夫人万福金安，潘氏有礼了。”


    王老夫人招手，请她坐在近旁，笑着对她说：“真是个标致的小娘子，你就安心住在这里，缺什么少什么只管跟我的儿媳『妇』说，不要客气。”


    艾怜恭敬地说：“夫人对我照顾得很是周到，伺候的丫头嬷嬷也都细心能干，我没想到的夫人都替我想到了，真是想不起来还缺什么。”


    老夫人微笑着说：“不是我夸嘴，我这儿媳『妇』能干得很，把这家里上上下下打理得井井有条。龄儿能够一心为国效力，全靠这个儿媳『妇』在背后支持。”


    艾怜认同地说：“是啊，每一个成功的男人背后，一定有一位默默付出的女人。”


    王夫人听了，看了一眼艾怜，心有同感。暗想，陈世美能高中状元，看来是离不开这位夫人的辛苦付出的。


    王延龄听了这话，非常上道地起身对着王夫人深鞠一躬道：“听了潘娘子的话，才知道夫人为我付出良多。夫人辛苦了，请夫人受我一拜。”


    王夫人忙起身避开，说：“我为夫君做的一切都是应该的，夫君休要如此，羞煞死人。”


    老夫人慈爱地看着他们两个说：“行了，你们小夫妻俩少在人前秀恩爱了，快介绍家里人给客人认识。”


    王夫人羞得脸『色』通红，急忙招呼两个儿子下地来，借以掩饰尴尬。


    旁边的丫头赶紧给两个小少爷穿上鞋子，抱下塌来。


    王夫人介绍着身边美丽的女子说：“这是婆婆表妹的孙女，叫薛玉蓉，蓉表妹聪明伶俐，可是婆婆的心头肉。”


    艾怜与薛玉蓉见了礼。


    王夫人指着两个孩子说：“这是我的两个孩儿，大的叫王珩，小的叫王瑜。”两个孩子一个六岁，一个四岁，长得很像王延龄，都是粉雕玉琢、精致漂亮的孩子。


    两个孩子恭恭敬敬地给艾怜行礼，艾怜急忙伸手扶起，拿出两个新做的巴掌大的布偶给孩子们做见面礼。


    贵族家的孩子什么都不缺，她又没钱，所以送的礼物只能标新立异，在花费的功夫上用心。这两个布偶是艾怜早就做好的，刚来宰相府不久，就听丫头们说王夫人有两个儿子，很感激她对她的照顾，便做了这两个玩偶，一直没机会送出去，如今果然派上了用场。


    这两个布偶，一个做成了憨憨的小乌龟的样子，一个做成了胖胖的绿『毛』虫的样子。两个孩子见了喜欢的很，接过来后懂事地先拿给老夫人看。