两天后, 三人穿行在山间密林里, 这片森林莽莽苍苍, 虽然不再下雨, 但地上泥泞难行。


    中午时, 艾怜坐在一棵横着的枯树干上休息，等张麦生起了一堆火后，她把冻透的身体靠近去烤火，一转头，看见张粟从包袱里拿出干粮，那硬邦邦干呼呼的饼子, 早已吃得她生厌, 就顺口说了句：“又是干粮，我好想吃肉，七儿, 你去给我打只鸟来吧。”


    张粟一听，急忙说：“你等着，等我回来给你烤鸟肉吃。”说完拿着弓箭骑上马，很快消失在林间。


    艾怜打开了脑海中的地图, 这几天她一直按着红『色』箭头的指引, 往西北的方向而去，离延州很近了, 再有半个多月的路程估计就可到达。到了地方后, 怎么能摆脱这兄弟俩呢？真是个头疼的问题, 他们对她这么好, 她却利用完就甩。但是要想攻略王延龄，肯定不能让他知道这兄弟俩的存在。


    正当她苦恼地想入非非的时候，忽然听到远处传来一声野兽的咆哮声，顿觉头皮发麻，心颤腿软，旁边拴着的马也不安地不停地刨着两只前蹄子。


    张麦心里一惊，说了声：“不好！”拿起朴刀朝那声音跑去。


    艾怜吓得浑身发抖，不知是什么猛兽，不知道那猛兽会不会顺着气味跑过来，她手里没有一样防御的武器，眼下还是保命要紧，她四下里看了看，很快做出决定：上树。


    她把裙子搂起来，爬上树下拴着的马身上，然后踩着马背爬上树，躲在枝杈里，焦急地向远处望着。这里是深秋，虽然有些树落叶了，但也有的树是常绿的，由于视线被各种林木所挡，看了许久，什么都看不到。


    猛兽的咆哮声又持续了好一阵，这声音让她心惊肉跳，她心里焦急地祈祷着，希望那兄弟俩平安无事。


    后来林子归于寂静，过了很久，张麦才牵着马回来，张粟骑在马背上，肩头的衣服一片狼藉，还带着血迹，看样子肩膀受伤了。不知他伤得如何，但既然还能在马背上坐着，估计应该没什么大问题，她的心稍稍放了下来。


    见树下只有马，没有艾怜的影子，兄弟俩着急起来，张麦惊慌失措，大声呼喊着她的名字。


    艾怜急忙喊道：“我在树上，别喊了。”


    兄弟俩一齐抬头，见她扒开枝叶，『露』出头来。见她没事，张麦放了心，把弟弟扶下马，搀到枯树干上坐好，解开他的衣服去查看伤口。


    张粟受伤，艾怜也很是着急，她一点点向下挪动身体，可是上树容易，下树就困难多了，那匹马在树下悠闲地吃着草，此时马背离树干有些距离，她紧贴着树干，使劲伸脚也够不到马背，看着一人多高的地面，还是不太敢向下跳，便低声喊了声“张麦”，可是张麦恍若未闻，连看都没看她。她不禁尴尬至极心里埋怨张麦不管她。


    张麦此刻的确没有搭理她的意思，正在紧张地处理他弟弟的伤。


    艾怜没办法，琢磨了半天，想个自认为安全的落地姿势，才硬着头皮跳了下去。啊！摔到了泥地里，双手支在泥地上，腿脚震得有些发麻，膝盖上也沾满了污泥。讨厌的张麦，这身裙子不是废了吗？现在没有洗衣裳的条件，让她把这脏污的裙子和裤子怎么往包袱里收？她生气地起身甩了甩满手的泥浆，又跳了跳，还好，没受伤。


    她转身刚想埋怨张麦一句，可还没等张嘴，就看到了他的眼睛狠狠地瞪着她，那眼神可怕的很，里面除了伤心、愤怒，竟然还有一丝憎恨。


    艾怜不敢多事，估计张粟受了伤，他把这笔账记到她头上了。


    她避开他的眼睛，弯下腰刚要去查看张粟肩部的伤，就被张麦一把推开。她踉跄着后退了几步，愣住了，没想到他会这么粗暴地对待她。


    张粟急了：“二哥，你干什么？”然后安慰艾怜：“嫂子，你的手上全是泥，先去洗洗，我哥的手重，一会儿还是你给我包伤口吧。”


    晓得张麦现在在气头上，她也很懊悔让张粟去打鸟，便听话地去拿水囊，把手冲干净后，回到张粟身边时，张麦已经给他包扎完了。


    裹好了张粟的伤口，匆匆地吃了点东西，三人不敢停留，收拾好东西打算继续赶路。可是骑马时手臂要用力地控制缰绳，张粟伤在肩上，肯定不能很好地控制马匹。


    不想同张麦说话，艾怜对张粟提议：“我也会骑马，你受伤了，不能用力，和你哥哥共乘一匹吧。”以前秦永就教过她骑马，后来两人顺着长江度蜜月时，船坐腻了，秦永就会领她到岸上骑会儿马。


    在兄弟俩的诧异中，她骑上马围着他们跑了两圈，甚至还让马跳过横倒的枯树干，来个精彩的跨栏，以示自己的骑术很好。


    见她连马都会骑，张麦嘴上没说什么，心里更加闷闷不乐。本朝女子以贞静为美德，她马骑得这么好，可见以前没少往野外跑，她到底什么出身？她从不对他讲她以前的事，就连她娘家人的情况也都丝毫不透『露』，很快就要到延州了，延州那么大的范围，她至今不肯告诉他她娘家具体在哪个县哪个位置。


    到现在还同他藏着私心，她根本就没把他当成可以托付终身的丈夫，这让他的心里很是受伤。他现在不但怀疑她非要去西北的目的，更是怀疑她的名字有可能都是假的，他隐隐有了自己上当受骗被利用的感觉。


    他阴沉着脸，把张粟扶起来，自己先上马，等张粟上抱住他的腰后，他打马跑了起来，不发一言地掠过了艾怜。


    这种无声的对她表达不满的方式让她有些难受，可是张粟是因为她要吃鸟肉受的伤，她又有什么理由对张麦的行为不满呢？她垂头丧气地默默跟在他的后面。


    越往北走，天越寒冷，树冠越来越秃，已经很久都看不到绿草了。由于没有消炎的草『药』，两天后张粟的伤处开始发炎了，溃疡面上淌着黄水，周围的皮肤黑紫发亮，整个肩头都肿胀得吓人，他的脸『色』也越来越苍白。


    他的伤是动物的抓伤，就怕感染上类似狂犬病之类的病毒，或是得破伤风。看着张粟受苦，艾怜很不好受，内心充满了自责，可是这条路是系统『逼』着她走的，她也没办法。


    自打她半是耍赖半是威胁地强迫张麦按她的路线走，他就开始不高兴，再后来没有告诉他娘家的情况，他就更不高兴了。不是她不肯说，她哪来的娘家啊？因为他的不高兴，她的心情也一直不好，有一次断然拒绝了他提出的想和她那样的要求，他很有记『性』地从此后就没再提过那种要求，当然对她也就越发冷淡起来了，自从张粟受伤后，他连正眼都不看她了。


    很好，她还怕到时候抛下他，会伤害到他的心，照这样下去，两人的感情自然而然就凉透了，很好，正和她意。


    好不容易她脑中的地图上出现了一个小县城的名字，她放大之后看到了一家客栈，急忙把这个消息告诉张麦：“我记得大约在五里地外有座县城，城里有客栈，也有医馆，到时候找个郎中给七儿瞧一瞧。”


    张麦点点头，于是艾怜跑在了前面带路。


    进到县城里，艾怜直接把他们引到了客栈前，把手里的马缰绳扔给了迎上来的店小二，吩咐道：“要一间上房，要一桌中等饭食送到房里去，加炖个鸡汤，我们有病人，麻烦你快些请个郎中来。”


    “好咧！”店小二高高兴兴地遵命。


    张麦小心翼翼地把张粟从马上扶下来，把缰绳给了过来牵马的伙计，搀扶着张粟，跟在一个引路的伙计身后。


    他听到了后面艾怜指挥伙计把包袱送到房间里的话，还有嘱咐他们好好地给马喂上等草料的话，心里越发惆怅，男主外女主内，出门在外，本应由他料理一切、好好照顾她的，她倒好，根本就视他为无物。


    这么自然地为人处事、这么自然地和陌生男子打交道，这让他对她的身世越来越怀疑。富贵人家的女子出门都有下人伺候，根本就用不着女主人抛头『露』面，就是普通人家的女子，出门在外也都是父兄丈夫出头，而她，比山大王的压寨夫人还要爽朗闯『荡』。她以前到底是什么人呢？


    不久，郎中来了，看过张粟的伤口后，给开了『药』方子还有涂抹的膏『药』。艾怜问道：“先生，哪里有『药』铺？”


    “街对面就是，可以从窗子看到的，我在那里坐堂，患者有什么问题，可以随时去喊我。”郎中走到窗前，给她指了一下『药』铺的位置，然后收拾『药』箱准备离开。


    “我去抓『药』，顺便就在厨房把『药』煎好，你们俩饿了就先吃吧。”艾怜对兄弟俩说完这句话，跟在郎中后面出去了。


    见张麦不动，张粟着急地说：“二哥，你倒是跟着呀，这陌生的地方怎么能让嫂子一人出去？”


    张麦苦笑说：“她那么能干，能出什么事？不用管她。”


    张粟不安地问：“二哥，你和嫂子最近怎么都不说话了？你们吵架了？是因为我吗？”


    张麦忙安慰：“和你有什么关系？她是在和我生气。对了，她对你说过她家里的情况吗？她兄长叫什么？住在延州什么地方？我们到了延州要怎样才能找到她兄长？”


    张粟摇摇头：“没同我说过这些，她也没告诉过你吗？”


    张麦没有答话，只是伸手疼爱地『揉』了『揉』张粟的头发，然后起身到窗口的位置向外看，嘴上说不管她，心里毕竟放心不下。他看着艾怜随着那个郎中穿过街道，进了『药』铺，不久后拿着几包草『药』返回客栈。


    街上女子本就稀少，她标致的面容、窈窕的身姿，清雅的衣裳，引来了周围人的侧目。她是新嫁娘，他不忍她刚嫁他就穿着土『色』难看的衣裳，可一路上，她倔强地既不肯戴帏帽也不肯戴头巾，无论走到哪儿，都成为行人眼里追逐的目标，这么招蜂惹蝶的个『性』，让他很是恼火和无奈。


    他一个穷汉果然难以驾驭这种美妻。