王延龄怒道：“好个‘我方将领思想僵化、战术陈旧, 猾懦不知兵’, 陈大人, 你还真敢说！西北边疆的武将们常年驻守边关, 面对西夏的『骚』扰，他们随时都保持着高度的警惕之心, 在与西夏的斗争中, 他们积累了丰富的御敌经验，他们的思想没问题, 战术没问题，有问题的是那些个只知道纸上谈兵的高级统帅！他们把《孙子兵法》读得再烂熟于心，把《春秋》研究得再透彻明了, 毕竟没有经历过实战。战场上战况瞬息万变, 战机转瞬即逝，主帅不谙军事偏又迂腐顽固、听不进意见。而这样的主帅, 不正是你这个副宰相举荐上去的吗？”
陈世美听出了他指责的主帅是周腾，那个人是公主的亲舅舅，的确是个好大喜功又偏执的书呆子, 也的确是他举荐的, 但他如何肯把打败仗的那么大的一个锅背到自己身上，便辩解道：“王大人，我朝重文轻武, 在军事上向来都是文臣统帅武将, 我若不举荐周腾, 那大人您说文臣里可还有谁比他更加合适？”
王延龄听了沉默不语, 大宋“轻武事”，使得武官的积极『性』受到致命打击，武官被压制，常年不得升迁，战场的军事指挥权又在高级的文官手中，即使打了胜仗，功劳也大都算在文臣身上，下面的武将很难通过军功获得更多的升迁机会。文官不熟悉士兵，与所指挥的兵将建立不起亲密的关系，一旦指挥失利，将会受到贬黜的惩罚，很难再被起复。这种重文轻武的政策造成了武将空有本事得不到重用，而文臣打死也不愿充任武职的状况，因此，每当有大规模战事发生时，朝廷中总会出现无人可用的尴尬局面。
陈世美继续说：“如果朝中人人都像王大人这样文武双全，不顾得失，积极请缨来驻守边境，那我大宋如何能败？我又何必自取屈辱地前去议和？”
见王延龄不出声，他便意有所指地继续往下说：“所以，这样的弊端必须要改。革新一事，我是志在必行，还请王大人日后多多支持。”他话里话外的意思是要求他不要在革新一事上再给他添『乱』搞破坏。
王延龄并不接革新这个话茬，仍旧咄咄『逼』人地问他：“我大宋无论在国力还是军力都远远超于西夏，在如此优势下却不想着积极备战御敌，反而要同西夏议和，这不但是百万将士的耻辱，更是大宋的耻辱。‘疾风知劲草，板『荡』识诚臣’，陈大人，你身为副相，前去议和，就不怕日后被人戳着脊梁骨痛骂吗？”
陈世美见他避而不谈宋军的薄弱与弊端，只是一味地指责他妥协议和，便也冷了脸，严肃地说：“‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’，王大人，我少时读到这一句诗时，也曾热血沸腾，也曾梦想着要驰骋沙场为国捐躯，可是，现实如何？我大宋虽百万军队，但真正能战的又有多少？您是宰相，自然比我更加清楚大宋实际的战力。我百万军队人数虽多，却几乎没有像样的骑兵，以步兵去对付机动『性』和冲击力强悍西夏骑兵，根本就毫无优势可言。而且我们都清楚西夏国力远不如大宋，所以李元昊并没有灭大宋之心，那么从这几次战役来看，西夏对我大宋打的是『骚』扰战，无非是通过战争想掠夺更多的物资与财富，但我边关军民却不堪其扰。我方在防御上已是吃力，更无力组织大规模反击战，因此，与西夏议和，早日结束这种无休止的『骚』扰战，重开边境榷场贸易，恢复民间商贩往来，这才是对国家、对边疆百姓最好的方式。”
……
王延龄和陈世美的立场不同，背后所代表的利益集团也绝不会相互妥协，那么他们眼下进行的这场唇枪舌战，也就注定没有结果。既然谁都说服不了对方，那这些辩论就毫无意义。
所以，艾怜开口了：“打扰一下，我听明白了，官人你是想通过议和换取和平，然后把精力全部用在革新上，国家富强后再去反击外敌。王大人则认为我大宋强敌环伺，若姑息西夏，其它国家也会纷纷仿效，卷土而来，那样将国无宁日，必须先清除外患再谈革新。你们说得都很有道理，但是现在可不可以把火折子先灭了？这大风不知何时能停，我们眼下最重要的是要节省，包括节省你们的体力，也就是说等你们口干舌燥了，我可没有多余的水给你们喝，所以，都闭嘴吧。”
王延龄和陈世美听了这话，也觉得无趣，便都乖乖地闭嘴了。
火折子熄了，洞里黑漆漆的，只能听见头顶呼啸的风声。
洞内狭小，三人都只能坐着，陈世美有腿伤，艾怜和王延龄为了不碰到他的伤处，尽量蜷缩着，但时间长了很是难受。王延龄的耐力和忍受力是超乎常人的，艾怜就不行了，她不停地变换姿势来缓解疲劳，所以避不可免地会碰到王延龄。一开始碰到他后还能及时反应过来收回手脚，但困倦之后反应就慢了，尤其睡着后就什么都不知道了。
这是王延龄此生最难过的日子，那女人的腿脚不停地踢碰着他，甚至有几次差点就蹬在了他的脸上。他虽有容人的风度却很讨厌外人的触碰，趁她睡着，好几次把她的脚悄悄挪开，可没多久她还会再伸过来，现在竟然肆无忌惮地把一只脚搭在了他的腿上。她的丈夫就在旁边，所以他不好摇醒她去斥责她粗鄙的睡相，又很是厌烦她的这种无意识的『骚』扰，于是这次推开她那只脚的时候手有些重，黑暗中传来了她的一声闷哼，但她并没有醒来。
其实陈世美也很心烦，他早就对艾怜和王延龄的关系有所猜疑。这么狭小的空间，他们三个人再怎么小心谨慎，也免不了会彼此碰到。他尽可能地缩小与王延龄之间的距离，拉大他们两人之间的距离，可是，事与愿违。圆形的洞里，三个人各代表一个点，这种三角形的结构总是由于艾怜的不断翻身而发生变化。
洞底虽然黑暗，但时间一长眼睛就适应了，他能够隐约地看出他们两个人的轮廓，再结合他们弄出的声音，能大致猜测出发生了什么事情。他对艾怜此刻的睡相毫无办法，空间如此狭小，一个娇弱又疲惫的女人，在熟睡的情况下如何能对她要求太高呢？若是让她掉头把腿脚放在自己这侧，她的头说不定就会滚进王延龄怀里去，这更是他所不能容忍的。
见王延龄不耐烦地把艾怜的腿脚推开并弄疼了她，陈世美心里有些冒火，她的女人只能被他嫌弃，凭什么被他下死手地推来推去的？
他靠近王延龄，争取让出更多的空间给艾怜，嘴里则毫无诚意地对他道歉：“王大人，内子失礼了。特殊时期就请不要计较太多，咱们都是宰相肚里能撑船的人，她是女人，还请多担待她一些。”
你是丈夫都不计较，我当然更加无所谓了，那就随便你老婆过来吧。虽然这么想的，但王延龄这么一个高傲的大人物被一个女人如此蹬鼻子上脸的，心里还是觉得不快。他不痛快了，便拉着陈世美一起不痛快，于是嘲讽道：“尊嫂的『性』情还真是豪迈，于『妇』德『妇』言上不庸于俗不流于众，正好与陈大人你谦谦君子温润如玉的形象相得益彰。”
这话说得很是阴损，既暗讽陈世美为遮掩欺君之罪而把发妻说成嫂子，又讽刺他把嫂子变为妾的不伦之事，又嘲笑他们夫妻俩女的粗鄙不堪男的道貌岸然、诗书发冢。他们虽同朝为官，但因政见不同，所以相互倾轧时除了在圣上面前有所顾忌外，其余时候唇枪舌剑、你来我往，无所不用其极地用文明的语言去攻击对方，字面上没有脏字却句句能够直击要害。
陈世美已经听惯了他的冷嘲热讽，况且他也是个脸皮极厚的人，反正他隐瞒婚配之事早被他知晓，在这件事上被他明里暗里地嘲讽多了，也就不觉得有什么不好意思了。于是纠正道：“王大人，她现在是我的侧室夫人，请大人您注意言辞。我和她都出身于民间的小门小户，缺少教养又不懂规矩，自然是不入大人您高贵的眼。我们平民百姓评价好女人的标准，不在于她的『妇』德『妇』言是否合乎规矩，而是她能否会过日子，能否孝顺双亲养育孩儿，能否与丈夫风雨同舟不离不弃。”
王延龄笑了，什么“与丈夫风雨同舟不离不弃”，这女人明明想要置他于死地的，为达目的甚至不惜来勾引他，陈世美这是什么眼光？这夫妻俩虚情假意地在人前上演恩爱的戏码，私下里却互相打杀，这是到目前为止他看过的最好笑的闹剧。
他那嘲讽意味很浓的笑声，让陈世美浑身不舒服。
那就谁都别舒服了，反正大家都是男人，于是他干脆靠过去，“王大人，咱俩挤挤，让她睡得舒服些。”
王延龄铁青着脸，身体顿时绷得僵直，相比于艾怜，他更加厌恶和陈世美有身体上的碰触，最后实在是无法忍受，便说：“我去马车里睡。”
等他上去了，陈世美称心如意地把软枕垫在伤腿下，又伸手把艾怜捞进怀里。虽然地方仍旧狭小，但此时与爱妻相依相偎地躺在洞底，外面有不可一世的宰相大人为他守夜，这浪漫的日子还是很值得他今后时不时地拿出来回味的。