苏叶湄本应母亲所求，需诞下一名男婴，然而事与愿违，生下的却是女儿。


    身为母亲，她自然而然地将母爱倾注于女儿身上。可叹的是，一年多前，那可怜的孩子突染重病，不幸夭折。


    因这份深沉的母爱，苏叶湄陷入了极度痛苦之中。若不是家中生意牵扯精力，她恐会被悲痛吞噬而陷入疯狂。


    在那段日子里，她多次因过度操劳而晕厥，只为让自己无暇思念那早夭的孩子。


    两个月后，命运并未眷顾她，夫君竟在一场宗族械斗中意外丧生。奇怪的是，苏叶湄却似获得解脱，对女儿夭折的痛苦也有所减轻。


    去年，小弟苏云鹏年满二十且考取童生，成绩斐然，得以入读南岭府府学。但家境却每况愈下，迫使苏叶湄不得不破釜沉舟，背水一战。


    对比姐妹俩这些年的经历，苏叶湄深感沈秀娣先苦后甜，自己则是先甜后苦。


    沈秀娣有相公疼爱，若能再添一子，家庭地位便坚如磐石。以陈玉华的发展势头，不久之后，她极有可能成为富家主母。


    而自己不仅要背负寡妇之名，还要承受克女克夫的骂名，即便想改嫁，恐也只能为人妾室，如此倒不如守节不嫁。


    只是苏家日渐衰败，若无所改变，小弟恐会心生埋怨，自己在家中亦恐难以立足。


    想起小弟偶尔流露的不满，苏叶湄心中满是苦涩。或许小弟所言不虚，若自己未曾贸然接手家中茶叶生意，即便无所作为，家境或许也不至于败落至此，定比如今要好上许多。


    姐妹俩说说哭哭的，时间就来到了该做晚食之时，但苏叶湄却无此等概念，看到沈秀娣要亲自下厨，感到震惊。


    她与馨儿本欲为沈秀娣帮忙，奈何二人于厨艺一窍不通，非但帮不上忙，反而添乱。只能尴尬地站在一旁，陪着沈秀娣闲聊。


    就在沈秀娣准备生火之际，苏叶湄瞧见姐夫带着几个伙计归来，目光瞬间被姐夫那高大伟岸的身姿吸引。


    她原以为陈玉华会如其他男子一般，归家后便坐等下人或妻妾侍奉，便想让馨儿为姐夫斟茶倒水，未曾料到姐夫竟径直朝自己走来。


    苏叶湄顿时心慌意乱。大乾朝虽不拘泥于严苛的男女大防，已婚妇人亦可如男子般在外抛头露面，但对于出身名门的贵女而言，与男子在私宅中近距离相对，仍不免倍感压力。


    她察觉到陈玉华身上散发的强烈男性气息扑面而来，下意识地微微后退，将馨儿挡在身前，并微微低头，仅敢用余光偷瞄。


    令她诧异的是，姐夫仅是朝自己轻轻点头，随即将沈秀娣从灶台边拉起，为其解下围裙，柔声道：“媳妇，今日开业大吉，又逢湄儿来访，理当庆祝一番。今晚这菜肴便由为夫操持，你且与湄儿好好叙话。”


    沈秀娣竟也未推辞，任由姐夫解下围裙，轻声应道：“那就有劳相公了。”说罢，便将看得目瞪口呆的苏叶湄连拉带拽地带出厨房。


    苏叶湄结结巴巴地问道：“秀娣姐，你竟让姐夫为咱们烹制食物？不是说君子远庖厨吗？”


    沈秀娣见她脚步似有迟疑，嗔怪地瞥了她一眼，“难不成你这位大小姐要留在厨房陪伴姐夫？”


    “啊！”苏叶湄顿时面红耳赤，急忙快走几步，娇嗔道，“秀娣姐，你怎能如此口无遮拦？可要羞煞妹妹了。”


    “你姐夫与众不同，日后你便知晓了。”沈秀娣这才向她道出实情，“他不拘泥于繁文缛节，常言那不过是男子不愿做家务的托辞，看似冠冕堂皇，实则心怀叵测。”


    苏叶湄再度震惊，小嘴微张，足以容纳三颗车厘子。这姐夫的想法怎与寻常男子迥异？


    沈秀娣轻轻合上她的嘴，“莫要这般大惊小怪，你姐夫厨艺精湛，待会儿怕是你会惊得连舌头都要吞下。”


    沈秀娣拉着似想回厨房一探究竟的苏叶湄上楼，将楼下客厅留给陈二柱几人和苏家管家与家丁。


    苏家管家苏洵与家丁苏灿前来，亦算宾客，被安置于一楼客房。


    苏叶湄主仆二人则被安排在二楼末端的套间。


    楼上设施在上午安置行李时，苏叶湄已参观过。此刻，二人坐在孩子们的玩乐区品茗。


    玩乐区三面墙壁皆固定有包着真皮的软座，中央放置一张可折叠并嵌入墙内的桌子。


    先前为款待好姐妹，沈秀娣未以茶相待，而是取出奶茶与肥宅水等现代饮品。


    如今所泡之茶，乃是陈玉华随身超市中售价高达 6888 元一斤的毛尖茶。以开水冲泡于白瓷茶碗之中，瞬间，一股如兰花般的清香弥漫开来。


    苏叶湄经营茶叶生意，虽仅涉足老蒲茶，但对大乾朝各类茶叶皆有所涉猎，却从未见过毛尖茶，更未闻过如此馥郁的茶香，只觉此香胜过老蒲茶百倍有余。


    待看到白瓷杯中那绿中泛黄的茶汤，苏叶湄顿感清新雅致，心旷神怡。端起茶杯，尚未入口，那更为浓郁的花香已扑鼻而来，沁人心脾。轻抿茶水，一股清甜自舌尖蔓延至整个口腔，回味无穷。


    “好茶！”苏叶湄由衷赞叹，旋即目光幽幽地望向沈秀娣，“秀娣姐，此茶何名？莫非是海外之茶？那老蒲茶还能否销往海外？”语气中满是忧虑。


    沈秀娣亦端起茶杯浅啜一口，而后优雅地将茶杯置于桌面，“湄儿，我亦不知此茶来历，姐夫何处所得，你待会儿不妨亲自问他。”


    她念及苏叶湄家族从事茶叶生意，恐言及茶叶来自海外而露出破绽，便以不知应对，相信自家相公定能妥善处理。


    “啊！姐夫会不会嫌我烦扰？”苏叶湄忆起姐夫有时望向自己的目光略显炽热，心有顾虑，“秀娣姐，还是你帮我问吧，好不好？”言罢，轻摇沈秀娣手臂，令一旁侍奉的馨儿瞠目结舌。


    馨儿记忆中的自家小姐，从未有过这般女儿娇态。往昔，小姐行事作风多似男子。


    然而，如今苏叶湄这般模样，才是她原本应有的姿态。沈秀娣仿若重回往昔，二人于自家后花园水榭饮茶嬉闹之时，眼中满是对过往的追忆。


    然时光流转，物是人非，令人唏嘘。


    她收敛思绪，白了苏叶湄一眼，没好气地说：“我看你姐夫对你颇为上心，你有何担忧。且告诉你，今晚他亲自下厨筹备大餐，虽有开业之庆，然亦有在你面前展露身手之意。”


    言毕，沈秀娣脸上浮现幸福笑意，心中默默对相公诉说：“多谢相公为我长脸。”