陈玉华瞧见眉头紧皱的苏叶湄，轻声慰藉道：“湄儿，莫要焦急。海外国家众多，又非仅有一两个，总不至于所有国家皆陷入战火。交易行会的价格虽波动剧烈，却也只是一时之象，过些时日便会恢复如初。”


    他没有说出黄财主告诉自己的话，一来恐消息泄露累及黄财主，二来他意图伺机反手操作一番。


    老蒲茶的价格从最高的一斤两百五十文一路狂跌至一百文每斤，这表明合水镇的老蒲茶存量或许正不断攀升。


    陈玉华暗自思量，待再过几日，若价格当真被打压下来，他便投入一笔银钱，抄底购入一批茶叶，从那操控茶价的庄家手中分得一杯羹，也好出一出他们觊觎自家仓库三千斤茶叶的恶气。


    “真能恢复吗？”苏叶湄底气不足。虽说姐夫在诸多方面皆颇有能耐，可毕竟他涉足生意不久，经验尚浅，连自己都不如。


    陈玉华洞悉苏叶湄对自己缺乏信心，遂耐心剖析给她听：“老蒲茶成本每斤七十文，若交易价格低于此数，无需海外客商出手，大乾朝的茶商便会将其抢购一空。眼下不过是暴跌引发的恐慌，你切不可受其干扰。姐夫担保你定不会亏本。走吧，随我们前往县城逛逛，也好散散心。”


    苏叶湄觉得陈玉华所言有理，虽心中仍有忐忑，却也较之前舒缓了些许。


    听闻要去县城，若兮与若云兴奋得欢呼雀跃，争着从车蹬爬上马车，在车内东瞧西看，满心好奇。


    此辆马车甚为豪华，乃是车脚行专为外地客商租赁准备的，毕竟外来客商不大可能自备豪华马车，然出行访友又需靠其装点门面。


    马车由陈哑巴驾驭，苏洵与苏灿留家看守。陈玉华携沈秀娣、苏叶湄登上马车，一路向北，朝清阳县进发。


    苏洵与苏灿站在原地，目送马车缓缓驶上石拱桥，直至消失于视野，眉宇间皆现惆怅之色。


    苏灿生性沉默寡言，此刻也忍不住向苏洵发问：“二管家，我怎觉着小姐在此间反比在家中更为欢畅，您说小姐会不会不愿归家了？”


    苏洵微微摇头，轻声呵斥：“小姐之事岂是你能随意议论！”继而轻叹一声，“小姐之才不在经商，若日后留于此处，于她、于少爷与苏家而言，皆是幸事。只是……”后面的话他并未出口，苏灿却似有所悟，接话道：“小姐若能成为陈老爷的侍妾，亦是福分。如此一来，少爷亦能相看好些人家的小姐，不至于年近及冠仍未定亲。”


    “住口！”苏洵再度呵斥，“少爷的亲事岂容你妄加议论？若被老夫人听闻，定不轻饶，恐要拔了你的舌头！”


    “老夫人不是听不见吗？”苏灿小声嘟囔，并未太过在意。


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    马车自清阳县东门入城，需缴纳进城费二十文。陈玉华由此推断，这位清阳县令想必是个善于敛财的“能官”。


    车上众人皆是首次涉足清阳县县城，对买卖人口的牙行所在茫然不知，只得向路人打听。陈玉华无奈，也坐到车辕上向行人问路。


    问罢得知，买卖人口之处位于县城西门附近的奴市，他们需横穿整座县城。


    既如此，陈玉华索性将马车寄放在城东集市，花费两文钱，托县衙的帮闲代为照看。


    众人徒步向西城行进，沿途亦可游玩并买些小吃食。


    清阳县县城规模较合水镇的主街区大三分之一左右，然就商业区而言，其商贸规模却不及合水镇。不过，清阳县沿街店面的生意更贴合百姓日常，合水镇的店面则多以批发为主。


    清阳县颇为繁华，虽比不上现代都市的步行街或夜市那般人潮汹涌，却也行人往来不绝，与寻常小城市的古街相仿。只是在卫生方面，与现代古街相差甚远。


    街道地面多铺着大块青石板，因岁月久远，许多石板已被磨得光滑如镜，可石板间的缝隙与道路两旁的排水沟里却满是垃圾与污水，散发着难闻的气味。


    这般景象令人食欲大减。


    陈玉华一家近几个月来生活优渥，极为讲究卫生，平日里也零食不断，此刻身处此境，对街边小吃毫无兴致。


    陈哑巴亦是捂着鼻子，觉得这县城与合水镇并无太大差别，都是有些怪气味。


    苏叶湄对街道两旁的小吃反而充满好奇。清阳县与南岭府相距甚远，两地风土人情迥异，小吃与土特产亦大不相同。于是，她手中捧着几个小油纸包，心情还不错。


    待见到陈玉华一家皆两手空空，她不禁心生疑惑，心想姐夫并非吝啬之人，怎会不给自家媳妇与女儿买些吃食？


    询问之后，他她方觉自己浅薄，卫生观念远不及他们，顿时觉得手中油纸包内的小吃也没那么香了，随意给了陈哑巴，让他分给街边乞讨的乞丐。


    途经清阳县最负盛名的酒楼章阅楼时，恰逢晌午，众人便决定在此用膳。


    守候在门边的店小二肩上搭着一条白毛巾，见一群人似有入楼用餐之意，赶忙迎上前去，满脸殷勤与恭敬：“几位客官，里面请！”


    陈玉华微微颔首，率先踏入酒楼，众人紧随其后。他身着一袭藏蓝色棉布长衫，虽不奢华，然身材魁梧、气质不凡，走在前方，自有一种不怒自威的气势，且颇具文人风范。


    店小二见陈玉华一行人果真被自己招揽进来，心中大喜，连忙抢步在前引领。


    “客官是要雅座还是堂厅位置？”店小二满脸谄媚地问道。他心里清楚，若客人选雅座，自己或许便能得到赏钱。


    “自是雅座。”陈玉华语调平淡地回应。带着女眷入酒楼，自然不宜在堂厅用餐。


    店小二闻言，喜形于色，高声唱道：“二楼文萃阁六位贵客到！”接着引着陈玉华踏上楼梯，还不忘恭声提醒：“贵客小心脚下，莫要滑倒！”


    登上二楼，只见一个房间门楣上方悬着一块木牌，其上以龙飞凤舞的字体写着“魁星阁”三字。


    陈玉华因原主文化水平有限，这个世界的文字又与原世界不同，需仔细辨认方能识得。


    沈秀娣知晓自家相公的学问深浅，见他紧盯着“魁星阁”三字，便明白他许是因字体太过潦草看得不甚清楚。


    苏叶湄亦留意到陈玉华的模样，心中暗自思忖，这姐夫并非无所不能，怕是连字都认不全，更莫论吟诗作对、撰写文章了。思及此处，她心中莫名泛起一丝淡淡的失落。


    而就在此时，“魁星阁”的门从里开启，从中走出一个陈玉华颇为熟悉的身影。