苏子恒护送账册平安归京，朝堂上对盐商勾结的关注达到了顶点。数日后的天武殿朝议，吏部尚书陆廷光向天武帝呈上了盐仓账册与证词，这份证据直指盐商与东厂势力的勾连。
陆廷光神色肃然：“陛下，臣经过核查，发现润州盐商与部分地方官员和东厂势力暗中往来，大量资金流入不明用途。这不仅侵蚀了朝廷税收，更严重破坏了盐务制度。”
天武帝接过奏章，翻阅片刻后，眉头深锁：“竟有此等事！盐商扰乱盐务，地方官不加约束，东厂竟也牵涉其中！这些人眼中还有没有朕？”
殿内文武百官一时噤若寒蝉，气氛凝重。魏若松站在左侍郎之位，面色阴沉，却不得不拱手上前：“陛下，此事若果真属实，确实令人震惊。但臣以为，单凭账册与证词，未必能完全确认事实，或有误解。”
陆廷光冷笑：“魏侍郎，盐仓账册清晰记载资金流向，证词也详述盐商如何行贿地方官员。若这些还不足以为证，那请问，什么才是确凿证据？”
魏若松被逼得无言以对，只能低头退回原位。
太子宗邺文站在侧殿，适时开口：“父皇，盐务乃国之命脉，此次事件关系重大，儿臣以为，应从严彻查，必要时追溯各地盐务的管理情况，以肃清积弊。”
天武帝点头：“太子言之有理。盐务涉及国计民生，此事必须严查，彻底清理这些败坏之徒！”
这番话让魏若松面色越发难看。他暗中握紧拳头，目光中透着浓浓的不甘：“太子和陆廷光步步紧逼，若此事继续发酵，我与东厂的合作恐怕难以为继。”
陆廷光随即呈上一份名单，列出了主要涉案的盐商与地方官员，其中包括润州知府钱义和、盐商沈广益等人。
“陛下，这些人是盐务混乱的核心。臣建议立即派遣锦衣卫与东厂联手缉拿，彻底查明真相。”陆廷光义正辞严地说道。
然而，东厂提督盛慕白站了出来，语气冷淡：“陆尚书，此事牵涉甚广。若贸然行动，恐引起地方不安，甚至扰乱盐务的正常秩序。是否可以先从外围调查入手，再逐步深入？”
天武帝眯起眼，盯着盛慕白，语气中带着威严：“盛提督，若真如你所说，朝廷威信何在？朕要的是雷霆手段，不是推诿扯皮！”
盛慕白低头行礼，不再多言。
当天朝议结束后，东厂与盐商勾结的势力迅速反扑。润州、绍川等地的盐商在朝中散布谣言，称此次清查是太子与吏部借机打压盐商，甚至诬陷太子阵营中有人收受盐商贿赂。
与此同时，魏若松暗中活动，通过一部分宗亲与重臣向天武帝施压，希望放缓清查节奏。他知道，只要给盐商时间，他们就能销毁更多证据，减轻打击力度。
面对盐商的反扑，陆廷光毫不退让。他立即与锦衣卫指挥使程怀山联手，下令对润州盐商势力进行突击搜查。
程怀山在奏折中指出：“盐商势力盘根错节，东厂部分官员确实存在勾结行为。臣建议单独调派锦衣卫负责此次行动，避免东厂涉案人员干扰清查。”
天武帝批准了这一提议，锦衣卫迅速展开行动，在润州、绍川等地抓捕多名盐商，同时封存了大量账册与银库。这次行动中，润州知府钱义和被当场拘捕，盐商沈广益则试图逃亡，被锦衣卫截获。
与此同时，太子宗邺文在东宫召见苏子恒与程怀山，商议下一步的策略。
“苏主事，这次的清查虽然取得了一些成果，但要彻底清除盐商势力，必须从根本上解决盐务监管的问题。”宗邺文语气沉稳，目光如炬。
苏子恒点头：“殿下所言极是。下官建议设立专门的盐务监察机构，直接归属朝廷中枢，由专职官员负责监管地方盐务，避免盐商与地方官勾结。”
程怀山也附和道：“若能让锦衣卫参与盐务监察，定能有效震慑盐商的违法行为。”
宗邺文沉思片刻，颔首道：“此议甚好。但此事必然触动盐商与地方豪强的利益，需要天武帝陛下亲自支持。苏主事，你以吏部名义起草此提议，我会亲自递交给父皇。”
几日后，苏子恒起草的盐务监察提议被递交天武帝。当日的天武殿上，朝臣们再次围绕此事展开激烈争论。
魏若松冷笑道：“盐务本由地方知府管理，若设立新的监察机构，岂不是削弱地方官的权力？”
苏子恒不卑不亢地答道：“魏侍郎，正是因为地方官权力过大，才导致盐务积弊丛生。此举并非削弱地方，而是为了让朝廷更有效地监管。”
魏若松正要反驳，却被天武帝打断：“盐务混乱，朕早有耳闻。若不彻底整改，国之根基如何稳固？此提议，朕准了！”
天武帝随即下令成立盐务监察司，由锦衣卫和吏部共同监督，直接向天武帝负责。这一决定不仅斩断了盐商与地方官的勾结，也大大削弱了东厂的势力。
朝议结束后，苏子恒走出天武殿，长长地舒了一口气。他知道，此次斗争的胜利是太子与吏部共同努力的结果，但也明白，这仅仅是一个开始。
“魏若松与东厂不会善罢甘休，接下来，局势恐怕会更加复杂。”他心中暗道。
不远处，太子宗邺文的身影显得格外坚定。他走到苏子恒面前，微微一笑：“苏主事，此次你功不可没。朝堂风云瞬息万变，接下来，还需要你我同心协力。”
“殿下放心，下官定当竭尽所能。”苏子恒拱手，目光坚定。