江南润州，细雨连绵，乌云压顶。表面上，这片大殷最繁华的地域依然车水马龙，市井繁忙；而暗地里，却隐藏着足以动摇朝廷的经济乱局。


    “昭明国的影子，正藏在这片繁荣之中。”


    作为钦差，苏子恒端坐在润州舶司分衙的正堂上，目光扫过案几上堆积如山的文书与账簿。他眉宇深锁，指尖轻轻叩击案边。


    润州舶司使程岚立于一旁，拱手说道：“钦差大人，这些商会表面上经营正常，但经对账核查，绍川商会与白云商号的盐货数据严重不符，伪造账目的痕迹极为明显。”


    东厂密探则躬身道：“大人，根据我们的探查，这两家商会不仅私运盐货，还与昭明国的商队有密切往来。他们通过操控市场，导致江南盐价飙升，百姓苦不堪言。”


    苏子恒捻起一页密信，眯起眼冷冷说道：“表面繁荣，根底腐败，这不仅是士绅贪利，更是外邦之祸。润州舶司听令，即刻加强商路查控，封锁绍川、白云两商号的盐货周转。东厂继续盯住其上层人物，务必探明所有幕后勾连。”


    程岚俯身答道：“属下遵命。”


    苏子恒站起身，走到窗前，看着被雨水冲刷得潮湿的青石街巷，语气低沉却透着锋芒：“江南若乱，北疆亦难平。地方士绅和外邦勾连，朕不会容忍片刻。”


    与此同时，紫宸都内，天极殿灯火通明。


    宗邺文翻阅着润州舶司呈上的密报，眉宇紧锁，手中的折扇微微用力。他抬眸看向兵部尚书杨敬：“杨卿，这些地方士绅与外邦的联系，竟敢触及朝廷根本，依你之见，该如何处置？”


    杨敬躬身道：“陛下，江南士绅盘根错节，尤其是盐商在地方权力中的影响力深远。若不彻底清剿，这种行为势必进一步威胁朝廷根基。但臣以为，应分化为先，震慑为主，避免全面冲突引发江南动荡。”


    东厂提督夏恒随即拱手进言：“陛下，臣已命密探潜入绍川商会内部，查清其盐货来源与昭明国商贾的交易路径。若再配合舶司行动，定能找到突破口。”


    宗邺文点了点头，冷声道：“苏子恒此刻在江南主持此案，东厂与舶司务必全力配合。此事须速战速决，江南一地，不容外邦与地方勾连！”


    随即，宗邺文提笔批旨：


    “命润州舶司即刻布控商路，加强盐税监管。令钦差全权查明幕后勾结，与东厂密探协同剿灭士绅与昭明国的交易，必要时以铁腕震慑。”


    五日后，润州舶司接获东厂截获的一封密信：


    “昭明国商贾三日后将在云松码头进行大宗盐货交易，绍川商会派高层代表赴约，预计盐货五百石。”


    苏子恒看完密信，轻声说道：“三日后，云松码头，便是他们的末路。”


    当夜，苏子恒召集程岚与东厂密探，布置行动计划：“东厂负责潜伏与拦截，舶司则将码头出口全部封锁，不得让一人逃脱。”


    程岚拱手应道：“属下必将不负重托。”


    三日后，云松码头。


    夜幕下，江水涌动，货船缓缓靠岸，船舷上，一名昭明国商贾正在与绍川商会的代表低声交谈。几辆马车停在码头边，车上载满一袋袋白布包裹的盐货。


    “货物清点完毕后，立即交接。”绍川商会的代表挥手示意车夫继续装货。


    就在这时，寂静的码头忽然响起一声尖锐的哨音。


    “围住！”随着苏子恒的命令，舶司官兵与东厂密探从四面八方涌出，将码头围得水泄不通。


    码头上瞬间大乱，昭明商贾试图登船逃跑，却被东厂密探拦下；绍川商会的代表被舶司官兵按在地上，浑身颤抖。


    “大胆！”程岚怒喝，“你们的伪账与密信都已被截获，还敢狡辩？”


    苏子恒缓缓走上前，扫视着码头上的狼藉，冷声说道：“昭明国的货船，士绅的庇护，原本隐藏得滴水不漏，可惜，连日来的雨水终究冲出了你们的腐烂根基。”


    战果上报紫宸都后，宗邺文批复道：


    “江南士绅与外邦商贾勾连，罪不可赦。舶司继续追查，东厂扩展情报，查清士绅与地方官员的牵连，一体肃清。”


    与此同时，昭明国宫殿内，一名使者将情报呈递给昭明王。昭明王冷笑：“云松码头虽失，但他们仍未触及我们的真正计划。让他们自乱阵脚，越忙越好。”


    而在润州，苏子恒登上舶司高台，望着灯火通明的江南城池，心中却明白，真正的挑战，才刚刚开始。