夜雨后的润州，空气中弥漫着湿润的气息。云松码头一役虽取得大胜，但苏子恒却无法轻松。他站在舶司分署的堂内，手中紧握着东厂送来的新情报。


    “绍川商会与白云商号只是表面。”他喃喃道，“背后还有更隐秘的势力在操控，他们隐藏得比我们预想的更深。”


    程岚走入堂内，低声说道：“大人，刚刚对俘虏的审问有了新的发现。那些商会的负责人供认，他们的活动不仅有士绅庇护，还得到一些地方官员的支持。”


    苏子恒眉头微皱：“地方官员？看来问题比预想的更加棘手。”


    程岚递上一份记录：“大人，他们提到了一个名字——江南道巡察使柳平舟。他曾多次暗中帮助商会逃避舶税稽查，还与昭明国的商队有过接触。”


    苏子恒轻声说道：“柳平舟……若此人确有问题，那江南的腐败已触及根本。”


    苏子恒深吸一口气，目光冷然：“巡察使权势不小，若他真是幕后帮凶，必须拿出确凿的证据。”


    他看向东厂密探首领：“即刻安排密探，深入柳平舟的府邸与手下的活动中，查清他的具体涉案情况。任何蛛丝马迹，都不能放过。”


    密探首领拱手领命：“属下明白，立即着手行动。”


    随后，他转向程岚：“舶司也不能闲着。清查近两年的盐税稽查记录，与柳平舟相关的所有交易细节，都要一一核对。”


    程岚点头：“属下这就去安排。”


    就在润州舶司紧锣密鼓进行调查时，柳平舟却已察觉到风声。他在自己的府邸中踱步，眉头深锁。身旁的一名幕僚低声说道：“大人，东厂的人已经盯上了您。苏子恒的手段狠辣，恐怕很快会查到您这里。”


    柳平舟冷笑：“东厂？舶司？不过是些走卒罢了。朝廷需要江南士绅的稳定，谁敢轻易动我？”


    幕僚却显得不安：“大人，若是证据确凿，就算是士绅也保不住……”


    柳平舟挥手打断他：“去联络润州知府和几个士绅，我要让舶司在这场风波中自己乱起来。他们若敢动我，便要付出代价！”


    几日后，苏子恒收到新的情报。柳平舟正在通过润州的几名士绅，试图拉拢舶司部分官员制造混乱，同时向舶司施压以缓解调查。


    程岚忧心忡忡地说道：“大人，柳平舟在江南根基深厚，此举若是成功，恐怕我们的行动会变得更加被动。”


    苏子恒却面无表情：“局势越乱，他的破绽越多。不要被他的挑衅干扰计划，该查的继续查，该审的继续审。润州舶司内若有人徇私，直接清理门户。”


    程岚拱手道：“是，大人。”


    东厂密探深入柳平舟的府邸后，很快发现了一些关键线索。他们在一间密室中找到了一批未焚尽的账册和密信，其中详细记录了柳平舟协助商会走私、伪造盐税记录的细节，甚至还有他与昭明国商队的交易记录。


    苏子恒看着密信，冷声说道：“昭明国借柳平舟之手，已经深入江南的盐业与布匹贸易。如果不除掉他，江南终究难安。”


    他将密信摊在案上，对程岚与密探首领说道：“即刻拿下柳平舟，以此为突破点，彻底清查江南士绅与昭明国的勾连。”


    当夜，润州城风雨大作。


    舶司与东厂联合行动，悄无声息地包围了柳平舟的府邸。柳平舟显然没有料到会被如此果断地行动所震慑。他试图翻墙逃跑，却在后院被舶司官兵截住。


    “柳大人，”苏子恒冷冷地看着被押上来的柳平舟，“你为官多年，竟将国家之利与外邦共享，可知罪？”


    柳平舟面色惨白，却还在嘴硬：“钦差大人，这一切不过是商贾污蔑，我堂堂巡察使，怎会与外邦勾结？”


    苏子恒从袖中抽出密信，冷冷摔到他面前：“这些账册与密信，是你家中搜出的东西。柳大人，恐怕没人会信你是清白的。”


    柳平舟瘫坐在地，嘴唇颤抖，却已无力辩解。


    次日，柳平舟案的审理结果被送往紫宸都。宗邺文批复道：


    “巡察使柳平舟徇私枉法，与外邦勾结，罪证确凿，当即处决。润州舶司即刻公布案情，以示朝廷震怒。”


    这一消息很快传遍江南士绅圈。那些原本还想袖手旁观的士绅，在柳平舟被拿下后，顿时人心惶惶。


    程岚说道：“大人，柳平舟一案震慑之效显着，江南士绅恐怕会有所收敛。但这背后仍有更大的力量未现身。”


    苏子恒点点头：“这是第一步，江南要清明，绝非一朝一夕。但只要他们敢动，我便能拔掉他们的根！”


    他抬头望着窗外的天空，江南的雨虽停，却还未放晴。而他知道，这场风暴，远未结束。