“你怎么坐起来了？快躺好，别乱动，小心扯到伤口。”


    妙莲一边说着，一边小心翼翼地扶着燕辞晚躺下去。


    这时朝露也回过神来了，她见燕辞晚状态不好，暂时顾不上去想娘亲的事儿，赶忙给燕辞晚检查伤口。


    幸好，燕辞晚的伤口并未再次裂开，但仍有些红肿，且她身上又开始发热。


    朝露和妙莲帮她换了药，想让她躺着好好休息会儿。


    可燕辞晚如何能安下心休息？


    她勉强打起精神，哑声问道：“朝夫人走了？”


    朝露抿了下唇：“嗯。”


    燕辞晚心里暗叹，都怪自己受了伤，使不上劲儿，不然方才她直接一记手刀下去，把刘氏打晕，目的就达成了，哪用得着如此迂回？


    朝露留下来守着燕辞晚，妙莲出门去熬药。


    燕辞晚见朝露一副无精打采的样子，虚弱地问道。


    “你怎么了？”


    朝露露出个比哭还难看的笑容：“是不是我拖累了阿娘？”


    “你为何会这么想？”


    “阿娘与阿耶虽然夫妻多年，可我知道，他们之间的感情其实并不好，如今阿耶竟然还对阿娘动了手，阿娘肯定很想离开阿耶，可阿娘却没有这么做，只能是为了我，我成了阿娘的累赘。”


    朝露说着说着就低下头去，内心无比自责。


    燕辞晚安慰道：“这只是你的猜测而已，也许朝夫人另有苦衷，也许她不是不愿离开朝府，而是不能离开。”


    朝露抬起头：“你觉得阿娘会有什么苦衷呢？”


    燕辞晚也不知道。


    原本她想着，朝露知道了刘氏被打一事，肯定不会再让刘氏回到朝府，有朝露这个女儿出面挽留，爱女心切的刘氏应该会愿意留下来。


    可事实证明是她把事情想得太简单了。


    刘氏极力掩藏自己被打的事实，或许并不是为了保住颜面，而是因为她有更深的忌惮。


    朝府这池水，远比燕辞晚预想得还要深。


    没过多久妙莲就急匆匆地跑回来，面上满是惊惶之色。


    “不好了，外面来了好多捕快！”


    燕辞晚和朝露齐齐一惊。


    ……


    这两日捕快们在城中挨家挨户地搜索，一直未能找到宁辞的行踪，如今就只剩城北这一片还没搜查过。


    若这一片搜完后仍未找到人，他们只怕就要丢官去职。


    思及此，高大海脸上神情越发冷肃。


    宁辞肯定就躲在城北，为了保住饭碗，他们就算掘地三尺也要将她找出来！


    待道观大门被打开，他立刻就带着一群如狼似虎的捕快冲了进去，开始挨个房间仔细搜查，不放过道观中的每一寸地方。


    此刻燕辞晚和朝露已经顺着阁楼的天窗爬了出来。


    两人弓着腰，借着屋旁大树枝叶的遮掩，小心翼翼地踩着屋脊，走到烟囱旁。


    这烟囱不过两尺来宽，燕辞晚解下系在腰间的绳索，一头绑在烟囱外，一头绑在自己的腰上，然后抓着绳索缓缓滑入烟囱。


    在她进去后，朝露紧随其后。


    烟囱连接着灶屋，此刻捕快们已经搜索完灶屋，正在旁边的柴房里面翻找。


    燕辞晚和朝露落地后，悄悄打开灶台后方的地门，这里面是个地窖，专门用来存放粮食和酱菜的。


    两人顺着狭窄楼梯进入地窖，然后轻轻关上地门。


    捕快们很快就把慈心观从里到外搜查了个遍，结果一无所获。


    高大海生得高大健壮，一双虎目很能吓唬人，寻常平头百姓见了他面无表情的样子，都会情不自禁地心生畏惧。


    但玉清真人不是普通百姓，她出身书香门第，饱读诗书，且她的夫君曾是县令，她的出身和见识让她在面对这群凶神恶煞的捕快时，仍旧能镇定自若。


    “我已经说过，这里没有你们要找的人。”


    高大海不会因为她的一句话就轻易离开。


    他扫了一眼玉清真人身后站着的那些女子，共有六人，最小的还是稚童，最老的已经满头白发，都是些无处可去的可怜人。


    她们不敢与高大海对视，瑟缩着低头看地。


    高大海走到年纪最小的那名女童面前，笑着问道：“你叫什么名字？”


    女童细声细气地回答：“阿福。”


    原本她是没有名字的，后来被慈心观收留，玉清真人给她取名阿福，希望她以后能福气满满，不再吃苦受罪。


    高大海伸手在荷包里摸了摸，最后摸出一块油纸包着的饴糖。


    这原本是他带回去给女儿吃的，现在他把饴糖递到女童面前，柔声哄道。


    “阿福，你最近有没有看到什么陌生人？只要你说实话，这块糖就给你吃。”


    阿福闻到了饴糖散发出来的甜香，情不自禁地吞咽口水。


    她看了那块饴糖好几眼，然后摇摇头：“没有。”


    玉清真人面上神情始终未有变化，心里其实非常紧张，听到阿福的回答，她暗暗地松了口气。


    高大海准备把饴糖塞回荷包里，但在瞥见阿福吞咽口水的小动作时，停顿了下，最终还是把饴糖塞进了阿福的手里。


    他环顾四周，视线最后停留在西厢房的房顶上。


    高大海发现西厢房比另外两座屋舍都要略高一点儿。


    于是他大步朝着西厢房走去，进去找了一圈，发现上边儿还藏着个小阁楼。


    玉清真人解释道：“那阁楼是用来存放杂物的，从未住人。”


    捕快们也表示他们方才已经检查过阁楼，上面的确只有杂物没有人。


    高大海直觉这个小阁楼有问题。


    他亲自上阁楼仔细检查。


    阁楼内又矮又小，身材高大的他必须要弯着腰，否则头就会撞上屋顶。


    里面堆满了乱七八糟的杂物，但地上却干干净净的，并无尘土。


    他伸手推开天窗，探头出去张望，见到外面就是屋顶，不远处竖着个烟囱。


    玉清真人在房内紧张不安地等待。


    她见到高大海下来了，忍不住问道：“可有找到什么线索？”


    高大海没有回答，大步走出西厢房，径直朝着灶屋走去。


    见状，玉清真人的心顿时提到了嗓子眼。


    她快步跟上去：“那儿是灶屋，你们方才已经搜查过了。”


    高大海对她的话恍若未闻。


    他迈过门槛走进灶屋，来到灶台附近，抬头看了眼烟囱入口，随后下令。


    “把这儿再仔细搜一遍，不管是边边角角，还是房顶地面，都得仔细检查。”


    “是！”