眼瞅着正月即将过去，时间紧迫，卜戈正紧锣密鼓地筹备着出发行军的各项事宜。待到春暖花开之际，他将率领着英勇无畏的草原勇士们如汹涌澎湃的潮水一般，攻入兴庆府，誓要将其中的一切财富、权力统统纳入囊中。


    而另一边，贺遂单于心急如焚地盼望着他的二儿子达吉能够早日归来。尽管他膝下子女众多，但真正具备超群才能的唯有长子卜戈与次子达吉二人罢了。如今，卜戈已然集结起那些坚定追随于他的拥趸者，整军备战，只待出征号角吹响；然而，达吉却迟迟未能现身于王庭之中。


    贺遂单于深知此番局势险峻异常，犹如一场豪赌，他不得不两面下注以求最终一搏。然而，面对自身所患的巫蛊之症，他早已心知肚明，治愈无望。此刻的他，满心忧虑的不仅仅是这场生死攸关的战争胜负，更牵挂着两个儿子的安危与前程。


    与此同时，良娜也已从父亲口中得知了全盘计划。这位心思细腻的女子心中忐忑不安，她最为担忧的便是兄长尚未结束闭关修炼，顺利返回草原之时，大宁方面若是察觉到匈奴即将起兵进犯，定然会毫不犹豫地将其兄长掳去当作要挟的人质。如此一来，整个局面必将陷入更加错综复杂且难以收拾的境地。


    “快些，格图，我们要赶紧起兵，让达吉不能回到草原。我收到了消息，那胆小如鼠的家伙居然从燕城绕道回京，看来是惧怕王家将他扣留。”


    卜戈已经想好了一切，当自己攻下兴庆府，与王家合兵的时候，达吉就再也不可能有活下去的机会了。


    “回禀大王子，属下预计还需两日时间，便能将所有事项筹备完毕。”


    格图作为卜戈的智囊军师，肩负着统筹管理军中大小事务的重任。此刻，达吉已然抵达燕城地域，并将那至关重要的通关文书郑重地交予了镇守此地的大将军胡前行手中。


    胡前行内心深处实则对这些匈奴人充满了切齿仇恨，但景初帝此前下达的密函已向他透露了此事的大致因由。无奈之下，他只得强压怒火，对着眼前的达吉沉声言道：“二王子，此次望你归去之后能够成功地平息双方之间燃起的战火。依本将军所获消息，你那位兄长貌似已然开始着手筹备军事行动，企图侵犯我大宁边境。倘若你此番回去乃是协助于他，那么本将军定会率领大军，一举剿灭你们的部落，绝无半点姑息！”


    然而，达吉又岂是愚笨之人？去帮助卜戈这样的蠢事，他无论如何也是做不出的。即便真的侥幸攻入兴庆府，那也远非能够长驱直入长安城可比。况且，对于达吉而言，登上那至高无上的王位才是当务之急，而被他人趁虚而入、端掉自家老巢这等窝囊之事，无论是谁恐怕都难以承受。


    只见达吉昂起头颅，毫不示弱地回应道：“胡将军，请莫要以为本王子会惧怕于你这番威胁。若是你执意不肯放行，本王子当下便愿与你一决高下，单打独斗一番。须知我草原儿郎皆是英勇无畏之士，面对生死从不会有丝毫退缩之意！”


    尽管如此，达吉心里也清楚，真正动起手来未必能讨得多少便宜，但在口头上，他必须坚决扞卫住自己以及所属部落的尊严与气势。


    “希望你能信守诺言，千万不要辜负陛下的一番良苦用心！倘若你敢食言，我燕城的全体军民定会与你不死不休，哪怕倾尽所有也要报此血海深仇！”


    胡前行目光如炬地紧盯着眼前的男子，心里暗自思忖道：此人看上去绝非善类，即便如今成功夺取了匈奴王位，但以其野心勃勃之态，恐怕日后依旧会对大宁的广袤疆土虎视眈眈、妄图染指。


    而站在对面被胡前行审视的达吉，此刻内心实则正强忍着无尽的愤怒与屈辱。他深知当下最为紧迫之事乃是尽快登上匈奴王座，只有如此才能确保母亲和妹妹的生命安全无虞。然而，在他心底深处还深藏着一个人——远在长安城的明璃雪，那可是他心头永远无法磨灭的一抹白月光。可眼下局势如此复杂艰险，他真不知是否还有机会能够赶得及去守护这份纯真美好的感情。


    与此同时，身处长安城国公府中的明璃雪亦是举步维艰。由于姑姑明琳态度坚决，执意要她返回林府，甚至为此特地唤来了白奇并派遣数十名官兵一路护送其出行。可怜的明璃雪就这样失去了人身自由，宛如一只被困于牢笼之中的金丝雀般无助又无奈。


    “姑姑，您就放心吧，我怎么可能会有事呢？家里那么多事务等着我去处理，如果事事都要依靠别人，那咱们偌大的家业可该如何经营下去啊！”


    明璃雪一脸无奈地看着围在身边的护卫们，心中不禁涌起一股烦躁之情。每次在长安城出行，这阵势简直比秦王还要浩大。要知道，就连尊贵无比的秦王殿下出门，身旁也不过只有十来个亲军护卫罢了。


    “雪儿，这件事姑姑可以帮你处理。再说了，你一个未出阁的姑娘家家的，整天住在自己姐夫家中，成何体统啊？且不说这于礼不合，传出去难免会遭人非议指指点点的。而且，那楚骁如今还并非你的夫婿，你这样一直待在他那里，日后若是遇上了其他心仪的公子，岂不是连反悔的余地都没有啦？”


    明琳苦口婆心地劝说道，她身为明家之人，自然十分看重家族的声誉。况且，她也希望自家侄女能够冷静下来好好思考一番感情之事，莫要一时冲动误了终身幸福。


    而另一边，林若栋最近也是忙得焦头烂额。由于朝廷事务繁多，陛下不断催促着要钱，自己的女婿又急需铁矿等物资，再加上木炭价格也跟着一路飙升，使得整个局势变得愈发紧张起来。更糟糕的是，这户部、吏部以及工部皆归他所管辖，面对如此错综复杂的局面，他纵使有三头六臂，此刻也感到有些自顾不暇了。