看到吕布之事已结，刘表沉声说道：“吕布此事已经决定如此解决，但袁术此人却不得不纳入考虑。虽然子柔所说他不能长久，但此刻他具有扬、徐二州，实力大增，难免会惹来若干麻烦。况且依附他的孙策，南下江东，此时已驱走刘繇、降服王朗，实力也不可小觑。诸位以为，我们对于二人又将如何处理。”


    刘备听到刘表提起袁术，连忙道：“兄长，袁术与我有败兵之仇。如果兄长愿意借我数万精兵，我愿领兵直取扬州，助您解决此事。”


    刘表笑了笑道：“贤弟能有此心，为兄十分感动。但此刻荆州百姓安居乐业，缺乏征战之心。如果贸然出兵，且征伐日久，未免劳民伤财，与大局无益。”


    蔡瑁拱手向刘表道：“主公所言极是。只要袁术他不侵我荆州，管他如何折腾？我军只要守住紧要之地，不让他进入即可。”


    黄祖道：“袁术此人素怀仪心，此时曹操将天子迎到许县，他心中难免会有所不满。我看他攻打曹操的可能性要远比攻打荆州更高，但是孙策小儿，对江夏可是虎视眈眈。一旦让他完全平定江东，很有可能再次北上，这个还须早做准备。


    刘备听他们言语，丝毫没有帮助自己击败袁术，拿回徐州的打算。心中不禁黯然，默默的叹了一口气，对自己的前途更添一份担忧。但此时寄居人下，他也不好再做坚持。


    刘表听黄祖之言，深深的点了点头道：“孙策年龄虽小，但能在如此短的时间内获得如此大的战果，确实不可小觑。此时他虽依附袁术，但是此人之志应比袁术更大。一旦其势稳定，想要逐鹿中原，必将率兵攻打江夏。我们与此更兼杀父之仇，一旦开战，必将是不死不休的局面。诸位确实应该小心在意。”


    黄祖朝刘表拱了拱手道：“主公，我此次前来，正有屯兵沙羡，以遏制江东的打算。但是此时还缺一员大将镇守前方，这个还需要您替我解决。”


    刘表笑骂道：“我还以为你着急前来此处所为何事？却没想到竟然是来讨债的。”刘表治下，领军之将并不是很多，蔡瑁、张允是他姻亲。除此之外，唯一能让他完全信任并赋予大任的只有黄祖。黄祖之前也确实没令他失望，在袁术和孙坚合力进攻荆州之时，设计射杀孙坚。最终使袁术功败垂成，退守扬州。


    黄祖嘿嘿一笑道：“主公，我这领兵在外，风餐露宿的。不讨债简直没法活啊!”


    蔡瑁插口道：“主公，此时我军陈兵在北，确实没有多余的兵力南向。但刘备刘玄德可是天子亲封的左将军，英勇善战，而且暂时也没地方可去，何不前去沙羡帮助黄祖将军防备孙策？”


    黄祖听后，心中大喜，连忙道：“如此甚好。”


    刘表满脸堆笑，面向刘备道：“贤弟以为如何？”


    刘备心中十分不乐意前去沙羡，那个地方地狭人稀，绝非养兵之所。况且远离中原大地，一旦天下事变，自己也难有机会趁势再起。但看刘表脸色，分明是早有打算。沉思了一下，拱手向刘表道：“谢兄长好意，备愿意前去。”


    刘表听后，心中大喜，连忙道：“有贤弟前去，那孙策小儿恐怕再难卷起大浪？贤弟此来，这是为兄之幸，荆州之幸。”


    等到宴会结束，刘备已是微醉，被孙乾搀扶着下去休息。


    众官也已散去，刘表只留下了蒯氏兄弟及蔡瑁、黄祖四人。刘表收起了自己满脸的笑容，取而代之的却是一脸的阴霾。他转向众人道：“你们觉得刘备此人如何？”


    蔡瑁率先开口道：“主公，刘备此人本就织席卖履的小人。起初在公孙瓒手下效力，为了四千丹阳兵便投靠陶谦。后来又趁陶谦身死，他借势据有徐州。已是一州大吏，反而贪心不足，北去洛阳，最后被袁术击败。反观其一生，处处败绩，一事不成。主公何必要将他放在心中？”


    蒯良冷哼道：“处处败绩，一事无成，蔡将军莫非忘了他此时可是天子亲封的左将军，难道这个职位也算是一事无成？”


    蔡瑁此时只是担任镇南将军军师一职，职位远比左将军低很多。蒯良此语满是讽刺，蔡瑁岂能不知？顿时大怒，大吼道：“蒯子柔，你什么意思？”


    蒯良脸色闪过一丝不屑道：“这样简单的话语，蔡将军难道听不懂？看来是长居高位，人的反应也变的迟钝了。”


    蔡瑁大怒，说话间就要动手上前。


    刘表沉声喝道：“你们两个够了，都给我住手。”


    两人闻言，练忙停了下来，拱手侍立在旁。刘表转向蒯越道：“异度，你怎么看？”


    蒯越道：“我观刘备此人，胸怀大志，必不是久居人下之徒。主公还须小心在意。”


    黄祖在侧旁，开口道：“主公，按我最初的意思，直接杀了他，然后吞并其兵。真不知道和他那么客气干嘛？”


    蒯越心中疑惑，问道：“黄将军之前不是在席间与之相处甚好吗？怎么此刻却突然提出杀了刘备的建议呢？”


    黄祖“呸”了一声道：“蒯大人这是开我玩笑呢？什么相处甚好，那还不是主公下令让我那么做的，要不然，我早就出兵灭了他了。刘备虽然不行，但他手下那七千士卒可是身经百战的一等一强兵啊！”黄祖满眼射出贪婪的眼光，好似自己已然得到。


    蒯越听黄祖如此说，顿时一惊，这才知道原来一切都是刘表的安排。看来自己这位主公虽平时表现淡雅，但遇到大事却也一点也不糊涂。


    蒯良此时却突然开口道：“主公，此事万万不可。刘备久有贤名，杀他一人而失去天下之心，此事太过不值。况且他与主公俱是汉室宗亲，如果主公在他前来投靠之时，杀了他。不仅在天子面前不好交代，而且主公长久积攒下来的贤明也会毁于一旦。”


    刘表叹了一口气道：“子柔此言深合我意，刘备此人是万万杀不得的，除非他自己作死，那就另当别论了。但我观其人，他虽心怀大志，但却没有成大事之人的那种狠心。而且他历来以仁义标榜自己，虽然获得了众人的钦佩，但这也是他致命的命门。他不可能为了成势而不择手段，这就让他变的比一般人更好控制。”


    蒯良拱手拜道：“主公看人真是入木三分，属下深感不如。”


    蔡瑁没想到自己一个不备，竟然让这如此好的拍马屁机会让蒯良占取。连忙开口转移话题道：“主公，那你打算处置刘备？”


    刘表笑道：“此刻他既然答应前往沙羡，就先让他先帮我们压制孙策。不仅不应该对其限制，反而应该厚待于他，以显示我招贤纳士之心。然后三天一小宴，五天一大宴，对之施加恩宠，不断磨灭其心志。如果能为我所用，当然最好；如若不能，也没有太大关系。由黄将军替我看护着他，只要限制了他的发展空间，他就不要妄图能在荆州给我卷起什么大浪。”


    四人一起拱手道：“主公高见。”


    刘表摆了摆手，面朝蒯越道：“异度，以后刘备来襄阳会变的异常频繁，你私下里，要多与之接触。一旦他有如何异动，一定要提前告知于我。”


    蒯越拱手道：“诺！”


    孙乾坐在床头，不停的拍着刘备的后背。床前放了一个铜盆，此刻里面满是呕吐物，而刘备正趴在那里不断吐酒。


    刘备干呕了几声，等到最后再无东西可吐，歪了歪身子，斜倚在床头。面朝孙乾道：“公佑，难为你了。”


    孙乾忙道：“如此小事，主公何必介怀。但是属下实在不明，刘表为何要遣主公去沙羡？要知我们的根基之地是在徐州，虽被袁术所占，但徐州百姓仍十分感怀主公。留在北方，对袁术的牵制作用将会更大。”


    刘备叹了一口气道：“公佑啊！刘表此人绝非像他表面看起来的那么忠厚，难道你看不出今晚一切全部都是他安排的吗？最终目的就是想让我答应前去沙羡。”


    孙乾脸露疑惑道：“属下不明，请主公指教。”


    刘备苦笑道：“刘表此人虽有雄心，但无壮志，他所做的一切都只是维持荆州自己的统治。他没有称霸天下的能力，也没有那个欲望。所以，他根本无心前去进攻别人以获取领土，但若别人来攻，他却会丝毫不犹豫的拼命与之死磕。他所谋所求就是一州之牧，荆州就是他的独立王国，他不允许任何人染指，也不愿去染指别人。”


    孙乾脸色抽了抽，心想刘表如此，虽然极大的限制了自己，但是哪个百姓不希望统御自己的是如此的官员。但他深知刘备心中壮志，所求与刘表完全不同，因此只是默默叹了一口气，没有多说什么。


    刘备继续说道：“沙羡狭小，根本没有发展的空间。刘表这才让黄祖故意提出，就是逼迫我不得不答应。他这是想要将我困死在那里啊！”


    孙乾脸露难色道：“主公，那我们此刻该怎么办？”


    刘备笑了笑道：“暂时没有机会，就慢慢等待吧！荆州如此多的大贤之才，何不趁此机会一一拜访。说不一定真能遇到一个帮我解此困境的人呢？公佑，天色不早了，你也下去休息一会吧！明天还不知道会遇到什么样的事呢？”


    孙乾朝刘备拱了拱手，转身向外走去。走到门口，扭头看了看刘备，只见他闭了双眼。仍然斜倚在床头上，一动也不动，而那眼角分明有一道泪痕划过。孙乾默默的叹了一口气，掩了房门，转身向远处走去。