大雪已经停歇，但天还未放晴。此刻官道之上，近五十骑正在缓缓而行，而他们后面则跟着一辆满是监栏的马车。马蹄踏在雪上发出碎瓷器般的响声，很是好听。吕布扭头，笑嘻嘻的转向朱桓道：“休穆，这都将你放出来了，怎么还这么愁眉苦脸的？”


    朱桓扬了扬手，只见他手腕之处正绑缚了一根绳索，满脸怒气道：“就这样将我放出来了。”


    吕布笑了笑道：“孟子曾曰，一人怒而天下惧，一人息而天下安。休穆，你虽无此能力，但素不畏死。一旦冒险一试，虽然最终肯定是徒劳无功，但伤着自己就不好了。”


    朱桓脸上怒气更甚，厉声道：“吕布，你竟然如此轻视于我？”


    吕布脸上笑意不变，摆手道：“休穆，何必自惭形秽？你虽然没有兴覆天下之能，但是作为一个领军之将却绰绰有余。否则我又何必耗费如此精力，处处都带上你。”


    朱桓冷哼一声，说道：“吕布，你还是不死心？我看你尽早还是将我放入后面的监牢之内，也省的我挣脱绳子，到时候再取你性命。”


    吕布笑道：“没得到你，我岂能死心。但我劝你还是打消了你的那个念头吧！不要说此刻你手中并无武器，就算有武器，武力也远不如我。况且后面还是仲康在呢，如果你再行出手，他一时忍不住。直接出手砍了你，那时候我真的就无可奈何了。”


    听到许褚，朱桓脸色微变，不由自由的向后望去。此时许褚正位于吕布身后半马之距，此时双目圆睁，正死死的盯着自己。朱桓冷哼一声，再也不加言语。


    吕布回到合肥，听陈宫仔细汇报了事情的经过。眉头紧紧蹙在一起，心中却不由得苦笑一声，暗想自己眼中一直风流倜傥的周郎，怎么跟个土匪一似的，竟然还会抢掠百姓。


    但他仔细一想，心中也觉坦然。书中的形象一般是后人的赋予历史人物的，对于自己喜欢之人难免会加上自己的主观意识。虽然有点偏颇，但是书中记载的周瑜多智这点却也从整个事情的经过得以印证，而且似乎听着比他最初期待的更胜一筹。


    陈宫看吕布沉默不语，脸色难看，连忙出列拱手向吕布道：“主公，属下此次担任守城之责，却疏忽大意。不仅败战失地，更是让周瑜迁走了六万余百姓。此战，属下罪莫大焉！还请主公重重责罚，以正军威。”


    鲁肃、刘晔连忙跟随陈宫出列，拱手道：“主公，此战吾等也有责任。”


    吕布端坐于座位之上，沉吟片刻，摆手示意他们坐下。说道：“如果不是我忽视合肥防御，带走了大部分将士，周瑜小儿也不会立此大功。如果硬要追究此战，最大责任莫过于我。但好在合肥未失，我们且控制了淮河水道。虽然丢失了六万余百姓，但两相比较，吾等还是小有所获。这件事就到这里吧！以后休得再提。”


    陈宫脸色感动，连忙拱手道：“主公……”


    吕布摆了摆手，让陈宫无需多言。继续说道：“要说此战的好处，是让我真正见识了孙策的勇悍和周瑜的智谋。看来谋取江东的这条路也不好走啊！以后你们再遇到他们，一定要小心在意，万不可再存轻视之心。”


    众人拱手道：“诺！”


    吕布点了点头，继续说道：“此时虽已停战，但我军却不能有丝毫停歇。尤其是水军，要好好把握住这段空闲时间，抓紧训练，来年战势如何……”吕布停顿了一下，望向邓夏、丁奉道：“很大程度上就看你们两个了。”


    邓夏、丁奉连忙出列道：“属下定然不会让主公失望。”


    吕布点了点头，转头向鲁肃道：“子敬，此刻战船的修建进行的如何了？”


    鲁肃道：“一切都已准备妥当。包括工匠一千，造船工具、地址乃至材料都已选妥。三月之后，第一批战船，十艘艨艟，五艘斗舰便可制作完成，随时可以开赴战场。”


    吕布满意的点了点头，拱手向鲁肃道：“那一切就拜托子敬了。”


    鲁肃连忙还礼道：“这是属下应尽的本分，主公无须在意。”


    众人又讨论了一会，便要准备散去。但刘晔却突然出列道：“主公，刘表那边又来信催了，问你何时前往荆州？”


    吕布沉思片刻，开口道：“你们说，这刘景升为何此刻这么着急见我呢？”


    陈宫率先说道：“刘表自守之贼，起初欲借助主公之力替其守住南阳门户，故而让出宛城。今日他看主公先据淮南，再占庐江、寿春，实力大增。我看他此举，大概是想要试探主公的心意，以免除内心恐惧。”


    鲁肃摇了摇头道：“我观刘表此举也许并非此意。他明明知道主公正与孙策激战，根本不可能图谋荆州。况且他久居荆州，深得民心，且守土有责，又岂能在此时畏惧主公？”


    吕布点了点头，询问道：“子敬，你觉得他是何意？”


    鲁肃道：“属下感觉他所畏惧的不是主公，而是曹操、孙策两人。曹操此时占据徐州、豫州、兖州、司州四州，实力大增。一旦南下，他必难独自抵御。而孙策此时已完全占据江东，与之有杀父之仇。且可随时凭借水军之力，直赴荆州之地。我看他此来，是为结盟而来。”


    吕布笑了笑道：“结盟？刘表拥兵数十万，民富兵多，害怕曹操尚可以理解。但畏惧领地、兵力都远不如他的孙策，这倒有点可笑了。”


    陈宫听完鲁肃所说，心中默默的点了点头。看吕布有发问之意，拱手回道：“主公，经子敬这一提醒，属下也认为刘表很有可能正是此意？”


    吕布脸带疑惑，问道：“这却是为何？”


    陈宫道：“属下年岁较长，历经的人、事都有很多。期间见过一些奇怪之人，有的家内本已十分富裕，但却不断敛财，就算触犯法律也在所不惜。属下曾苦苦思索，却不得其意，今日突觉他们与今日之刘表和何其相似。刘表虽然强悍，但其内心却时时恐惧。这种恐惧让之总觉得他的实力始终不够，这大概也就是他永远无法迈出荆州的原因吧！”


    吕布沉思了一会，点了点头道：“那依两位之意，我此去不仅不会有丝毫危险，反而能收获一个盟友。”


    两人拱手道：“属下正是此意。”


    吕布笑了笑道：“那好！我就去这一趟。只不过我还得先回庐江一趟，好久连家都没回了，挺想他们的。文远、公台、子敬，你们也趁这段时间回去一趟吧！以后又该忙了。”


    众人拱手道：“诺！”


    陈宫问道：“主公，那你此去荆州，准备携谁一同前往啊？”


    吕布沉吟了一下，说道：“前段时间，要不是李严主动从宛城出击，此时局势会更加恶化。况且他之前就在荆州为官，对其局势十分了解。就让他和我一起去吧！”


    陈宫拱手道：“主公，李校尉跟随主公前去，倒也合适。但是那一切都是我们的推测，难免会有所偏颇。主公需要携人前去保护你，以防中间过程会出什么意外。”


    吕布点了点头道：“公台的提醒，很有道理。那就麻烦仲康随我前去一趟吧！”


    许褚拱手道：“诺！”


    鲁肃开口道：“主公可曾记得昔日，您曾拿出千金让吾做行商之事？”


    吕布笑了笑道：“我怎能忘记，那可是一千金啊！我还等着有朝一日本利全收呢！怎能如此轻易忘记？”


    鲁肃亦笑道：“那恭喜主公，此刻真的本利全收了。到现在为止，至少也已盈利数万金，主公这下应该满意了。”


    吕布大笑，上前拍了拍鲁肃肩膀道：“子敬，你真是从来都没让我失望过。”


    鲁肃拱手道：“那也是主您有眼光。只不过现在属下要说的，主公此去荆州，可以直接前去襄阳主街正中的‘欲来酒肆’，那是我安排在那里的一个暗点。我会提前去信一封，告知他们，让他们所有人配合主公行动。”


    吕布点了点头道：“好。另外也让他们替我多探知一下荆州的风土人情及郡内豪族大户的各类信息，到时候难免会有所用处。”


    鲁肃拱手道：“诺！”


    吕布暗自点了点头。他此行想要前去荆州，除了寻求与刘表结盟之外，还有另一层含义。就是水镜先生所言“卧龙、凤雏得一，便可获取天下。”虽然最后刘备两者皆得，仍被困死在蜀地，但两人之才却是毋庸置疑的。自己此去，如果能幸得一人。对自己将来无论是和孙策相争，还是与曹操相斗，都大有裨益。


    况且，荆州的大才也不止他们两个，就算两者皆不可得，能收获一个徐庶那样的也很不错。通过此战，吕布深深知道多一个谋臣名将对于争霸天下意味着什么。而多一个天下大才，又意味着什么。


    想到这里，他心中暗自下定决定，此去荆州，一定要有所获。